De beste redenen om Ierland te bezoeken in 2026

1. Het land van Game of Thrones®

Noord-Ierland is dé plek van Game of Thrones®. Veel van de originele, razend populaire serie werd gefilmd op epische locaties, zoals de Dark Hedges en de Cushendun-grotten. Nu is de perfecte tijd om het echte Westeros opnieuw te ontdekken. In 2026 verschijnt namelijk de nieuwe Game of Thrones®-spin-off: A Knight of the Seven Kingdoms. 

Van de officiële Game of Thrones®-Studio Tour tot authentieke Game of Thrones®-ervaringen zoals bijlen gooien en banketnachten in Winterfell Castle, de fantasysaga van George RR Martin komt echt tot leven in dit land met een gigantische spirit.

2. De lente hangt in de lucht

Ierland barst los in de lente, zoals alleen in Ierland kan, met een viering van een deels oude Keltische godin, deels christelijke heilige en volledig 21e-eeuwse feministische icoon! Op 1 februari, St. Brigid's Day, worden overal op het eiland festivals gehouden ter ere van deze legendarische vrouw. Liefhebbers van de onverschrokken vrouwelijke beschermheilige van Ierland mogen St. Brigid's Cathedral en Round Tower in County Kildare niet missen. 

Op 14 februari steelt Sint Valentijn de show, wanneer geliefden eer betonen aan zijn relikwieën in de Whitefriar Street Church in Dublin. Rond Valentijnsdag hangt de Liefde in de lucht in Ierland waar sprookjesachtige kastelen, romantische toevluchtsoorden en knusse vakantieoorden verliefde stelletjes verwelkomen. 

Ondertussen maakt county Clare zich op voor The Outing, een queer festival voor kunst, muziek en matchmaking.

3. St. Patrick's Day

Hou 17 maart vrij voor één van de GROOTSTE feesten ter wereld – het is dan St. Patrick's Day! Steden, dorpen en gehuchten in heel Ierland vieren in stijl met straatparades, live traditionele Ierse muziek en meer. 

Tijdens het St. Patrick's Festival in Dublin vindt de grootste parade van het eiland plaats, met praalwagens en artiesten van over de hele wereld. In Armagh combineert het Home of St. Patrick festival cultuur en erfgoed, met concerten, comedyvoorstellingen en wandeltochten in de stad waar niet één, maar twee kathedralen naar de wereldberoemde heilige zijn vernoemd. 

Je kunt ook op je eigen tempo St Patrick's Country verkennen en in de voetsporen van deze grootheid treden op vereerde locaties, zoals Croagh Patrick – de heilige berg van Ierland – en Down Cathedral, waar St Patrick begraven ligt.

4. Verbazingwekkende live muziek

We zijn een muzikaal volk, daar kan geen twijfel over bestaan. TradFest jaagt de januaridip in Dublin de deur uit. Fleadh Cheoil na hÉireann – 's werelds grootste viering van Ierse muziek, zang en dans – komt begin augustus naar Belfast, zelf een UNESCO-muziekstad. 

Later die maand zullen lokale supersterren van Fontaines DC tot CMAT het publiek versteld doen staan op Electric Picnic, een van Ierlands grootste muziekfestivals. 

In oktober komen er tal van coole artiesten naar Cork voor het Guinness Cork Jazz Festival, terwijl in dezelfde maand het Wexford Festival Opera met spectaculaire voorstellingen naar het zuidoosten van Ierland komt. 

Geef je de voorkeur aan een intieme omgeving? Loop eens binnen bij een traditionele muziekpub ergens op het eiland, waar de kans groot is dat er een lokale jamsessie in volle gang is bij een gezellig haardvuur.

5. 50-jarig jubileum van U2

Vier aardige jongens uit Dublin die de grootste rockband ter wereld zijn geworden! Nu Bono, The Edge, Adam Clayton en Larry Mullen Jr. in 2026 hun 50-jarig jubileum vieren met een wereldtournee, is dit het perfecte moment om een bezoekje te brengen aan het Little Museum of Dublin en de jongens wat beter te leren kennen. 

Deze schilderachtige plek, gevestigd in een prachtig historisch gebouw naast het weelderige St Stephen's Green, is de thuisbasis van U2: Made in Dublin, een tentoonstelling die de snelle opkomst van de meest succesvolle rockgroep ooit in Ierland in kaart brengt. Het is een must voor fans. 

Slenter vervolgens door het Dublin van U2 om de lokale hangplekken te bekijken die synoniem staan voor de band die het zo ver heeft geschopt.

6. Unieke eetervaringen

Naast een breed scala aan restaurants met Michelinsterren verspreid over het eiland, biedt de culinaire scene Ierlands Eten en drinken ook veel authentieke eetervaringen die je nergens anders vindt. 

Houd je van een glaasje whiskey? Er zijn tientallen distilleerderijen, oude en nieuwe, die je kunt bezoeken en waar je kunt proeven. 

Wat dacht je van de lekkerste lokale producten? Van geitenkaas van het eiland Aran tot oesters uit Donegal: deze duurzame culinaire ervaringen laten het rijke landschap van Ierland zien. 

We hebben ook geweldige foodmarkten. De culinaire hoogstandjes op St George's Market in Belfast en de English Market in Cork mag je echt niet missen. 

Voeg daar nog het verzamelen van zeewier, kookscholen zoals Ballymaloe en culinaire tours zoals de Enniskillen Taste Experience aan toe, en het recept voor een droomvakantie voor fijnproevers is compleet.

7. Buiten in de natuur

Het beroemde, prachtige landschap van Ierland smeekt om verkend te worden. Wandel of fiets over schilderachtige groene routes, waarvan vele zijn aangelegd op oude spoorlijnen. Of ga het water op en geniet van de glinsterende waterwegen van Ierland, en maak een duik in uitgestrekte meren, rustige kanalen en bruisende rivieren. 

Op dit eiland vol actie zijn er tal van buitenactiviteiten te doen! Ziplinen in Lough Key Forest, golfen op wereldberoemde golfbanen, paardrijden over ruige paden… Er is vast wel iets waar je enthousiast van wordt! 

En als je de voorkeur geeft aan rustigere excursies, dan is Ierland bezaaid met prachtige wandel- en trektocht routes. Om echt even helemaal tot rust te komen, ontdek je Ireland Unrushed, een reeks ontspannen reizen waarmee je van elk moment op dit bijzondere eiland kunt genieten.

8. Dieren in overvloed!

Schapen, VEEL schapen. De lente is de beste tijd om ze te zien, want dan voegen schattige lammetjes zich bij de kudde op boerderijen rond het eiland. Probeer deze B&B-boerderijen voor een geweldige manier om van dichtbij kennis te maken met een aantal van Ierlands prachtige boerderijdieren. 

In het late voorjaar kun je schattige veulens aaien bij de Irish National Stud, in de zomer kleurrijke papegaaiduikers fotograferen op Rathlin Island en in de herfst aan boord van een boot stappen om dolfijnen en walvissen te spotten. 

Of maak een onvergetelijke wandeling met enorme Ierse wolfshonden bij The Wolfhound Experience in Dublin of Irish Wolfhound Walks in het westen.

9. De oorsprong van Halloween

Wist je dat? Ierland is het geboorteland van Halloween! Het begon hier allemaal meer dan 2000 jaar geleden met het oude Keltische festival Samhain, dat het einde van de oogsttijd en het begin van de winter markeerde. Tradities die toen zijn ontstaan – zoals vreugdevuren aansteeken en vermommingen dragen om boze geesten te verjagen – verspreidden zich over de hele wereld en werden ons moderne spookachtige seizoen. 

Maar nergens wordt Halloween gevierd met dezelfde ondeugendheid en vrolijkheid als in Ierland. Van Derry Halloween (Europa's grootste Halloweenfestival dat in 2026 zijn 40e jubileum viert) tot het Púca festival in de Boynevallei, genieten de inwoners elk jaar in oktober van griezelige en spannende festiviteiten. 

Bekijk Ierlands Halloween hotspots voor meer informatie over Halloween-optochten, dinerclubs en meer. Iedereen moet minstens één keer de oorsprong van Halloween ervaren. Kom mee, als je durft...

10. Magische donkere hemel

Als eiland aan de rand van Europa, met de uitgestrekte Atlantische Oceaan erachter, heeft Ierland een van de donkerste nachthemels ter wereld. Kijk omhoog naar de schitterende Melkweg: een ontzagwekkend moment dat je nooit zult vergeten. 

Probeer Mayo Dark Sky Park voor promenadepaden onder een schitterende sterrenhemel. Of Kerry International Dark Sky Reserve om sterrenbeelden, planeten en andere hemellichamen te bekijken. 

Mis het OM Dark Sky Park en Observatorium niet, waar sterrenkunde en archeologie samenkomen, terwijl sterren fonkelen boven de oude Beaghmore Stone Circles. Er is zelfs een grote kans dat je hier ook het noorderlicht kunt zien. Voor een dosis rust en verwondering zijn dark sky retreats moeilijk te verslaan.