Echte blues: ontdek de blueways van Ierland

De blueways van Ierland zijn het reisequivalent van zenmeditatie. Hier, midden in de natuur, vergeet je het razende tempo van het dagelijks leven in dit landschap van glinsterende wateren, bewegende rietstengels en zachte groene weilanden.

Even weg van alles krijgt hier een nieuwe betekenis. Je begeeft je op prachtige paden en kunt genieten van buitenactiviteiten op en langs een aantal van de meest idyllische meren, kanalen en rivieren van Ierland. En of je nu te voet, op de fiets of te water op ontdekking gaat, je zult zien dat de blueways een magische aantrekkingskracht hebben die je nog lang na je vertrek zal bijblijven.

Trim werd beroemd door het centraal gelegen 12e-eeuwse kasteel en is een prachtige erfgoedplaats waar nu een van 's werelds eerste geaccrediteerde blueways (samen met de Suir) te vinden is. Dit gedeelte van de rivier de Boyne, dat ongeveer 8 km lang is, is de perfecte plek voor beginnende en gemiddelde peddelaars.

De route is spectaculair: van de spectaculaire omvang van Trim Castle en langs de 18e-eeuwse Rathnally Mill en House tot aan Bective Mill. Iets verderop kun je genieten van de ongelooflijke megalithische bezienswaardigheden van de Boyne Valley, waaronder de doorgangsgraven van Knowth, Dowth en Newgrange.

Wat kun je doen: naast de blueway, waar je van kunt genieten in een kano, kajak of supboard, is Trim ook de thuisbasis van een prachtige reeks wandelpaden, waaronder de Trim Porchfields en River Walk.

Waar kun je eten: Franzini's bij Trim Castle is een populaire keuze en al bijna 20 jaar een voornaam plaatselijk restaurant. De porties zijn stevig en je kunt van alles kiezen, van kipcurry's tot kabeljauw en patat; een ideale plek na een dag op het water.

Wat kun je bezoeken: de grootste trekpleister is natuurlijk Trim Castle. Het duurde 30 jaar om te bouwen en het is met zijn enorme 20-kantige toren het grootste Anglo-Normandische bouwwerk op het eiland Ierland.

De rivier Shannon mag dan wel alle aandacht krijgen, maar de rivier Suir in county Tipperary is de echte definitie van een verborgen parel. Deze stroomt van de berg Borrisnoe helemaal door Tipperary en is de op twee na langste rivier van Ierland. Langs de rivier vind je tal van bouwvallige kastelen, kerken en middeleeuwse stadjes en dorpen. Deze blueway is ook wereldwijd geaccrediteerd en zal je met de 53 km aan peddelroutes en een fietsroute van 21 km zeker bezighouden.

Wat kun je doen: huur een fiets bij Treacy’s Blueway Bike Hire en fiets het jaagpad van Carrick-on Suir tot Clonmel of loop er een stukje van als fietsen niets voor jou is. Onderweg kun je een bezoek brengen aan het Ormonde Castle, de St. Molleran’s Church en een 14e-eeuwse brug met de toepasselijke naam 'Old Bridge'. Go Paddle is geweldig voor rondleidingen langs de Suir Blueway, peddelen langs Cahir Castle, de Swiss Cottage en Ardfinnan.

Waar kun je eten: het is zo'n prachtige locatie dat alleen al een bezoek aan het Kilkieran Cottage Restaurant de moeite waard is. Gelukkig is het eten een nog grotere trekpleister met gerechten als verse regenboogforel, gebraden ribeye of rundvlees, tofu en tempeh bacem.

Wat kun je bezoeken: er zijn zoveel fantastische bezienswaardigheden in dit gebied dat het echt de moeite waard is even de tijd te nemen om ze allemaal te bezoeken. The Butler Trail is een geweldige manier om door de tijd te reizen: bezoek kastelen, middeleeuwse ommuurde stadjes en de Main Guard in Clonmel en leer alles over de Butler-dynastie, de machtigste familie van het gebied.

De Shannon-Erne Blueway vormt de essentie van rust. De blueway werd in de 19e eeuw aangelegd als een waterweg voor schepen en is nu een bestemming buiten de gebaande paden waar je kunt wandelen langs prachtige door groen omgeven kanalen. De 70 km aan rivier, meren en kanalen bestaat uit mooie paden, heerlijke fietsroutes en reflecterend water – van het kleine dorp Leitrim tot Belturbet in county Cavan.

Ook het omliggende gebied is zeker de moeite waard. Kajak naar het prachtige 13e-eeuwse Clough Oughter Castle in de waterige omgeving van Lough Oughter, verken het nabijgelegen Crom Castle met een schat aan wandelpaden of bezoek de nabijgelegen plaats Enniskillen in county Fermanagh, met zijn indrukwekkende kasteel en uitstekende eet- en drinkgelegenheden aan Lough Erne.

Beste activiteiten: kies voor een rustige wandeling op de Ballinamore Looped Walking Trail over jaagpaden en stille landwegen. De route is ongeveer 4,5 km en duurt ongeveer 90 minuten. Ga je liever fietsen? Kies dan voor een 10 km lange fietstocht op eigen gelegenheid langs de Shannon-Erne Blueway, van het dorp Leitrim tot Kilclare.

Je kunt fietsen huren bij Electric Bike Trails en je kunt een drankje doen en een hapje eten in de Sheemore Inn in Kilclare. Wil je het water op? Stap dan in een Canadese kano en ga eilandhoppen in Lough Gill met Adventure Gently.

Waar kun je eten: kies een plekje bij het haardvuur in de prachtige traditionele kruidenierspub Smyths Siopa Ol in Ballinamore voor een drankje of lekker comfortfood. Voor een luxere maaltijd kun je reserveren bij de Olde Post Inn in het rustige gehucht Cloverhill.

Beste bezienswaardigheden: op een klein stukje rijden van de Shannon-Erne Blueway vind je de prachtige Marble Arch Caves, een van de meest indrukwekkende grotten van Europa.

De Shannon Blueway slingert door de idyllische, groene county Leitrim en de county's Longford en Roscommon. De blueway volgt de rivier Shannon (de langste rivier van Ierland) door mooie stadjes en dorpen, langs bouwvallige kastelen en langs rivieroevers met wilde dieren.

De levendige plaats Carrick-on-Shannon is een geweldige plek om te genieten van het beste van deze blueway met zijn geweldige pubs, restaurants en vele vakantiegangers die genieten van hun bootvakantie. Vergeet ook de geweldige lokale bezienswaardigheden niet, van het prachtige Lough Key Forest Park tot de 12e-eeuwse Boyle Abbey, beide op ongeveer 30 minuten rijden van Carrick.

Sportieve hoogtepunten: op de hele route kun je heerlijk langs het water wandelen. Zin in een sportieve wandeling? Neem dan die van Battlebridge tot Drumleague van ongeveer 10 kilometer. Probeer voor een kort en schilderachtig uitstapje in de natuur de Acres Lake Boardwalk, een prachtige wandeling over een drijvend plankenpad van maar liefst 600 m over het meer van Acres. De Drumshamazon Experience van Leitrim Surf Company is een prachtige manier om de weelderige schoonheid van dit deel van het eiland te ervaren tijdens een twee uur durende supexcursie door het Amazone-achtige landschap.

Waar kun je eten: Carrick-on-Shannon bevat tal van fantastische plekken om te eten, maar een trouwe favoriet in dit plaatsje is The Oarsman, een bekroonde bar en restaurant uit maar liefst 1782.

Beste bezienswaardigheden: ga naar het hart van de duisternis met de Arigna Mining Experience. De rondleiding wordt geleid door oud-mijnwerkers, waardoor je een geweldig inzicht krijgt in hoe het is om te werken in een mijn.

Lough Derg, omringd door de mooie plaatsen Killaloe en Ballina in county Clare, die zijn verbonden door een brug over de rivier Shannon, is een uitgelezen plek voor natuurliefhebbers. De mix van bergwandelingen, heuvelpaden, routes langs het meer en waterbelevenissen maken Lough Derg tot zo'n prachtige plek om te bezoeken. En na een dag de omgeving te hebben verkend, kun je terugkeren naar Killaloe of Ballina en genieten van heerlijk eten en traditionele muziek in een fijne pub.

Wat kun je doen: of je nu een fiets huurt of gaat wandelen, het Portumna Forest Park mag je niet missen als je in de buurt bent van Lough Derg. Dit wonderschone gebied is een combinatie van bos met prachtige paden langs het meer, waaronder de lange routes van Rinmaher (10 km) en Bonaveen (10,5 km).

Zorg ervoor dat je tijd overhoudt om het 17e-eeuwse Portumna Castle aan de rand van het bos te ontdekken. Het is prachtig. De Killaloe River Cruise is de perfecte manier om inzicht te krijgen in de fascinerende geschiedenis van het gebied. Ga aan boord in Killaloe en geniet van een ontspannende, één uur durende tocht over de Shannon en Lough Derg.

Waar kun je eten: op een steenworp afstand van de waterkant in het kleine gehucht Garrykennedy bevindt zich Larkin’s, een schattige kleine pub met rode kozijnen, een rieten dak en fleurige bloemen. Als je in Killaloe bent, ga dan naar Ponte Vecchio voor de beste koffie in het plaatsje.

Wat kun je bezoeken: Inis Cealtra, gelegen in het lough dicht bij het dorp Mountshannon, is een van de beroemdste kloosterplaatsen van Ierland en beschikt over een ronde toren, een heilige bron, een kerkhof en zes kerkruïnes.