Kylemore Abbey in Connemara

Nou ja, ze kwam eigenlijk uit county Down, maar het tragische verhaal van Margaret Vaughan zal altijd met Galway verbonden blijven. Voor haar werd de neogotische kerk van Kylemore Abbey gebouwd.

Maar we lopen op de zaken vooruit. Voorafgaand aan de tragiek, was er romantiek.

Het is het jaar 1852. De succesvolle financier Mitchell Henry en zijn kersverse bruid Margaret Vaughan zijn op huwelijksreis in Connemara. Het echtpaar geniet van een lunch in de openlucht in de landelijke gemeente Kylemore. Terwijl ze samen zitten, zegt Margaret hoe prachtig ze de omgeving vindt en hoe heerlijk het haar lijkt om er te wonen. Dertien jaar later verrees er een magnifiek kasteel dat uitkeek over een meer in Connemara.

Het woord luxueus is niet toereikend om Kylemore Abbey te beschrijven. In zijn boek Irish Country Houses beschrijft Terence Reeves-Smyth het kasteel als “op een schaal die doet denken aan Citizin Kane, met veel indrukwekkende woonvertrekken, een balzaal met een verende vloer, een magnifieke trap, een bibliotheek, een studeerkamer en 33 slaapkamers ...” Bijna 10 jaar woonden Mitchell, Margaret en hun negen kinderen hier in hun paradijs.

Maar weinig bezoekers kennen het aangrijpende verhaal achter Kylemore en waarom het werd gebouwd. Voor Mitchell werd Kylemore Abbey – een liefdewerk – in één klap een herinnering aan de vrouw die hij had verloren. Zijn verhaal, en dat van Kylemore, gaat over de liefde en kan zo verfilmd worden als romantische blockbuster.

Zoals iedere schrijver weet, komt aan elk verhaal een eind. Het verhaal van Mitchell en Margaret eindigde toen hij in 1910 overleed en bij zijn vrouw begraven werd in het kleine mausoleum naast de kerk van Kylemore.

Daar liggen ze zij aan zij. Nog lang en gelukkig samen.