Autovrij in Connemara!

Er zijn heel veel busreizen die avonturiers vanuit verschillende steden over het hele eiland van Ierland naar de wildernis van Connemara brengen. In Galway City laat het bekende familiebedrijf genaamd Lally Tours al sinds 1988 mensen dit prachtige deel van de wereld zien.

Hun bus haalt je op slechts 300 meter van Eyre Square op - een markant plein in het hart van Galway - en neemt je mee op een volledige dagtocht van Galway naar Connemara, waarbij de toegang tot Kylemore Abbey en de ommuurde tuin bij de prijs zijn inbegrepen. Je kunt ook bij je hotel worden opgehaald als je dat van tevoren regelt.

Je gids zal zichzelf voorstellen en het gesprek in je groep op gang brengen. Je zult al snel merken dat opzwepend commentaar, leuke grapjes en interessante anekdotes over de wereld achter het raam de specialiteit van je gids zijn, terwijl je de bedrijvige straten in de stad ruilt voor plattelandspaden, glooiende heuvels en zilverkleurige meren zoals Ballycuirke Lough en Lough Corrib, welke beide geweldige visplekken zijn.

Je komt door Oughterard - bekend als de poort naar Connemara - en je rijdt langs een stuk oeroud Iers eikenbos, waarvan de plaatselijke bevolking zegt dat het ooit zo dichtbegroeid was dat een eekhoorn zich over het eiland kon verplaatsen zonder de grond te raken! De bus stopt ongeveer elk half uur zodat je kunt uitstappen, je benen kunt strekken en foto's kunt maken van de bezienswaardigheden - een favoriet is het water van Lough Bofin met huisjes verspreid aan de oever.

Al snel nader je Leenane, met op de achtergrond de Mweelrea en Maumturk bergketens. Hier, in dit schilderachtige maar toch levendige dorpje gelegen aan de oever van Killary Fjord, stopt de bus ongeveer 30 minuten. Geniet van een kopje koffie of een snack in het eigenzinnige Purple Door Café, of bezoek Gaynor's Bar, een traditionele pub die tegelijkertijd ook een geweldige plek is voor een praatje met de plaatselijke bevolking. Ons favoriete uitje hier is een bezoek aan het Connemara Sheep and Wool Centre. Met behulp van spinnewielen en weefgetouwen houden ze de traditie om van ruwe vacht garen te maken in stand. Koop een aandenken aan je reis in hun cadeauwinkel, zoals een handgemaakte sjaal, garen of zelfs een boek over de plaatselijke geschiedenis.

Een twee uur durende stop bij Kylemore Abbey geeft je ruim de tijd om de abdij, de Neogotische kerk en de Victoriaanse ommuurde tuin te verkennen. Met uitzicht op het sprankelende water van Connemara Lake, creëerde de succesvolle financier Mitchell Henry hier in 1868 Kylemore Abbey voor zijn vrouw Margaret, nadat ze in 1950 verliefd was geworden op het gebied. De liefde liep echter niet echt van een leien dakje en Margaret stierf in 1874, waardoor Mitchell hier nog 20 jaar zonder haar moest doorbrengen. Uiteindelijk droeg hij Kylemore Abbey over aan de nonnen die de abdij runnen tot de dag van vandaag.

Leer de geschiedenis van Kylemore Abbey kennen tijdens een zelfstandige interactieve tour, maak gebruik van een van de History Talks of wandel gewoon zelf over het terrein en bewonder de schoonheid die Margaret ook zag. De Victorian Gardens zijn 6 hectare en worden in tweeën gedeeld door een bergbeekje. Je kunt hier genieten van groentetuinen, prachtige bloemen en een schaduwrijke plantenkas. De tuinen liggen op een loopafstand van 20 minuten, of zijn bereikbaar met een seizoensgebonden pendelbus.

Voordat je weer in de bus springt en aan de terugreis naar Galway City begint, moet je zeker even stoppen bij Mitchell's Café voor een lunch. Ze bereiden hier lekkere traditionele Ierse gerechten met recepten van de Benedictijner-nonnen en verse ingrediënten uit de ommuurde tuin.

Er zijn veel prachtige landschappen om naar te staren op de volgende route van de reis, waaronder Lough Inagh en het veel gefotografeerde Pine Island, dat lijkt te drijven op Derryclare Lough, evenals de spookachtig mooie Twelve Bens Mountain Range, onderdeel van het Connemara National Park. Je bent op weg naar de laatste belangrijke halte, voordat je terugkeert naar Galway stad.

Welkom in Spiddal (An Spidéal). Dit dorp ligt ruwweg 19 km van de stad Galway aan de kust van Galway Bay en is een Gaeltacht-gebied, wat betekent dat de mensen hier Iers spreken! Maak je geen zorgen, de plaatselijke bevolking spreekt ook Engels, maar het is een geweldige kans voor jou om een paar woorden te leren en ze uit te proberen in een gesprek in een van de plaatselijke pubs, zoals het levendige Cois Cuain of het gezellige An Droighneán Donn.

We raden je aan om een bezoek te brengen aan Spiddal Craft Village and Café (Ceardlann An Spidéil), waar je ambachtslieden uit de omgeving kunt ontmoeten en veel leuke traditionele handwerkwinkeltjes vindt met handgemaakte artikelen zoals aardewerk, gevlochten manden en sieraden. Het zijn de perfecte cadeaus om mee naar huis te nemen van je reis naar Ierland.

Je avontuur hoeft niet te stoppen alleen omdat de bustour voorbij is!

De stad Galway zelf is de moeite waard om wat tijd in door te brengen. Er zijn veel overnachtingsmogelijkheden, geweldige cafés, barretjes en restaurants en een spannende traditionele muzieksessie-scene. Bekijk 9 van onze favoriete dingen om daar te doen.

Galway is ook een prima uitvalsbasis om deze regio van de Wild Atlantic Way te verkennen. Met grote attracties zoals de kliffen van Moher en de Aran Islands op slechts een dagtocht afstand en busreizen of het openbaar vervoer wat hier gemakkelijk bereikbaar is, zal het je aan niets ontbreken om iets ongelooflijks te ondernemen.