Contea di Armagh

Nella città di Armagh si ergono due magnifiche cattedrali, l'una di fronte all'altra, separate da una valle. Centinaia di anni fa, è qui che San Patrizio decise di fondare la sua prima chiesa, e da allora Armagh è stata il centro ecclesiastico dell'isola.

Le due cattedrali, una appartenente alla Chiesa d'Irlanda e l'altra cattolica, sono magnifiche strutture che vale la pena visitare. Inoltre, ti regaleranno delle fantastiche viste su questa meravigliosa piccola città.

Durante l'Home of St Patrick Festival, a marzo, la città si anima con eventi dedicati al santo patrono irlandese. Ma ad Armagh non c'è soltanto San Patrizio.

L'Armagh County Museum vanta una gamma di manufatti preistorici che fanno parte della lunga storia della città, oltre a perle culturali di alcuni dei suoi artisti di spicco.

Nelle vicinanze, l'Armagh Public Library ospita una collezione di libri e manoscritti rari, tra cui una prima edizione de I viaggi di Gulliver di Jonathan Swift, completa di note scritte a mano dall'autore.

Ammira il firmamento all'Armagh Observatory and Planetarium. Questo è uno dei principali centri di ricerca astronomica, ma qui c'è molto da scoprire per tutta la famiglia. Ospita anche il meteorite più grande dell'isola d'Irlanda, del peso di 152 kg.

Allontanandoti dalla città, noterai che il paesaggio della contea di Armagh è legato al suo antico passato. Il Navan Fort (Emain Macha), a breve distanza, è un antico sito cerimoniale pagano dedicato Macha, la dea celtica della guerra e della fertilità.

Qui, un'esperienza interattiva ti riporterà all'Età del Ferro. Il Navan Fort fu un tempo la roccaforte del leggendario eroe Cú Chulainn e sede dei famosi Cavalieri del Ramo Rosso.

L'intero paesaggio della contea di Armagh è punteggiato da tombe a corte e dolmen, utilizzati dalle popolazioni neolitiche per indicare le sepolture. Il più grande di questi è il dolmen di Ballykeel, una tomba costruita con pietre giganti inghiottite dalla terra.

Ogni anno a settembre Armagh ospita il Food & Cider Festival, una celebrazione della mela Bramley. Questa apprezzata varietà di frutta ricopre la campagna dell'Armagh e oltre 2.400 ettari di alberi producono all'incirca 40.000 tonnellate di mele ogni anno. Sono utilizzate per la cottura, la salsa di mele, i succhi e il sidro.

Il festival in sé è vivace, ricco di musica, di tour dei frutteti e di bevande e prelibatezze alle mele.

Il Peatlands Park è un paradiso nel cuore della natura selvaggia della contea di Armagh. Questa zona, vicina alle sponde del Lough Neagh, è un insieme di boschi, paludi e frutteti, ricco di affascinanti flora e fauna. Attraversa i pontili di legno mentre libellule e farfalle ti volteggiano attorno, e tieni gli occhi ben aperti per scoprire le piante insettivore che crescono in queste paludi.

Se sei qui in estate non perdere il pittoresco sport che si pratica da queste parti: lo snorkeling nelle paludi, nel quale le persone si immergono negli impegnativi acquitrini.

Oppure, se preferisci esplorare senza bagnarti, scopri il Lurgan Park. Con i suoi 100 ettari, è il parco più grande dell'Irlanda del Nord e ospita un lago artificiale, 5 km di sentieri che attraversano boschi e praterie, e la bellissima Brownlow House del XIX secolo.

Brownlow House, progettata dall'architetto William Henry Playfair, è nota per essere una "casa-calendario". Ha quattro ali (una per ogni stagione dell'anno), 12 angoli (uno per mese), 52 camini (uno per settimana) e 365 stanze (una per ogni giorno dell'anno).

Prima di lasciare Armagh, assicurati di raggiungere il suo punto più alto, lo Slieve Gullion, un'Area di eccezionale bellezza naturalistica che fa parte del Ring of Gullion.

Raggiungi in auto la cima di questo vulcano estinto e lasciati conquistare dalla vista incantevole. Lungo il percorso potrai scoprire un lago nascosto sul lato della montagna e la più alta tomba a corridoio dell'isola giunta fino ai giorni nostri.

Come vedrai, la contea di Armagh, pur essendo piccola, è sicuramente ricchissima di sorprese.