Contea di Down

Sì, lo sappiamo. Le catene montuose vengono spesso definite "magiche" ma quando si tratta delle Mourne Mountains non esiste un altro termine.

"Ho visto paesaggi che, con una luce particolare, mi davano l'impressione che da un momento all'altro, dietro il crinale successivo, potesse apparire la testa di un gigante", ha scritto CS Lewis, autore de Le Cronache di Narnia. "La natura racchiude ciò che ci spinge a immaginare i giganti: è perfetta per i giganti".

Lewis è cresciuto a Belfast ed è stato un frequentatore abituale delle Mourne Mountains per tutta la sua vita. Dopo una passeggiata nei pressi del villaggio di Rostrevor, scrisse una lettera al fratello confidandogli che il paesaggio montano affacciato sul Carlingford Lough rispecchiava la sua idea di Narnia.

Scopri tu stesso le Mourne Mountains, arriva in cima allo Slieve Donard, esplora i tempietti, le grotte e i miti celtici che risuonano tra le cime e le cavità di questa bellissima catena montuosa e presto anche la tua fantasia si scatenerà. Potresti anche avere la sensazione di aver attraversato un certo armadio.

Gli abitanti di Belfast tendono a vedere la contea di Down, vicinissima e ricca di magia, come il loro parco giochi. Basta un breve viaggio in auto per fare escursioni e immergersi nelle Mourne o per giocare a golf al Royal County Down.

Non stupisce che Rory McIlroy sia nato e sia diventato lo straordinario campione di golf che è attualmente proprio vicino a Holywood. Holywood è considerato uno dei campi da golf più impegnativi e gratificanti dell'isola d'Irlanda. Per qualcosa di più tranquillo, prova a immergere i piedi nel mare a Cranfield, una delle molte spiagge Bandiera Blu dell'Irlanda del Nord.

Oltre alle Mourne, la contea di Down è ricca di paesaggi incredibili e vasti panorami da ammirare. Entra nel Peace Maze di Castlewellan (uno dei più grandi labirinti permanenti di siepi al mondo) e trova la strada per suonare la campana che si trova al centro. Oppure fai una passeggiata tranquilla tra le splendide querce del Tollymore Forest Park.

Il legno di quercia di questa stessa foresta è stato utilizzato per realizzare gli interni delle navi della White Star, anche del Titanic, che è stato costruito a Belfast. La foresta è stata anche una delle location della popolare serie TV HBO Il Trono di Spade®.

Nel fine settimana, potresti confonderti tra gli abitanti del posto e curiosare nei negozi di antiquariato di Greyabbey, sulle rive dello Strangford Lough, oppure sgusciare ostriche a Dundrum o Portaferry. Altrimenti, che ne diresti di coccolarti con un bagno d'alghe o un trattamento in una spa di Newcastle?

Come la vicina Armagh, anche la contea di Down ha forti legami con San Patrizio. Le due contee sono la terra di San Patrizio e a Down troverai luoghi leggendari come la chiesa di Saul (alle porte di Downpatrick), dove il Santo iniziò la propria missione, e la Cattedrale di Down, dove questi è sepolto.

Secondo la leggenda San Patrizio cantò anche dei salmi a The Holy Wells, Struell. Puoi scoprire tutta la storia di San Patrizio esplorando l'interpretativo St Patrick's Centre di Downpatrick.

La contea di Down è una terra di tradizioni, leggende e incredibile bellezza: cosa aspetti? Parti subito!