L'Irlanda in lungo e in largo

Ammira la bellezza architettonica del Trinity College di Dublino e della sua Long Room Library, dov'è custodito il Book of Kells, vangelo miniato del IX secolo. Poi scopri la fortezza vichinga del Dublin Castle e tutto il tesoro di reperti in mostra alla Chester Beatty Library.

Se hai più tempo, ripercorri la ricca storia di Dublino un passo alla volta con l'app Dublin Discovery Trails e le sue passeggiate dedicate all'incredibile passato della città, denso di avvenimenti storici.

Tra i 19 ettari di meravigliosi giardini e al terzo posto nella classifica dei migliori del mondo secondo National Geographic, il giardino recintato e i laghetti ornamentali della storica Powerscourt Estate, nella contea di Wicklow sin dal XVIII secolo, emanano un'aura di serenità. La tua ricompensa per aver salito tutti gli scalini fino alla sommità della Pepperpot Tower (ispirata a un macinino per il pepe di Lord Powerscourt) sarà il panorama incredibile.

Resta per un pasto all'Avoca Terrace Café, con vista sul meraviglioso paesaggio dell'Ireland’s Ancient East. Se hai più tempo, visita la vicina Glendalough, un'oasi di pace e tranquillità all'interno del Wicklow Mountains National Park.

La meraviglia architettonica di Kilkenny Castle, circondato da un labirinto di vicoli e stradine, si staglia scenograficamente sul fiume Nore, dominando il profilo della città. Raggiungi in poco tempo la cattedrale di St Canice, impugna un bastone da hurling e gioca come un vero irlandese alla Ultimate Hurling Experience e, infine, assaggia la birra più antica di questa terra alla Smithwick’s Experience di Kilkenny.

Magari potresti pianificare il tuo viaggio in modo da poter partecipare al Kilkenny Arts Festival che si tiene in agosto! Raggiungi il Medieval Mile Museum, una delle attrazioni turistiche di Kilkenny più recenti, che racconta la storia della città attraverso monumenti e reperti affascinanti. Questa città è famosa anche per la vivace scena musicale di posti come il Matt the Millers e il Kyteler's Inn. Quest'ultimo era di proprietà di Dame Alice Kyteler, la prima persona ad essere accusata di stregoneria in Irlanda.

Se hai più tempo, fermati un momento al Kilkenny's Mount Juliet Estate, che deve il suo nome a una sposa di 16 anni del 1750, ospita lo Star Lady Helen Restaurant, stellato Michelin.

Nonostante la loro fama di predoni, i vichinghi erano anche ottimi costruttori. Waterford è famosa per essere stata fondata dai vichinghi nel 914. Partecipa al Waterford Viking Triangle Tour, visita la King of the Vikings Virtual Reality Experience e la Reginald’s Tower del XII secolo, dove sono esposte le armi rinvenute in una tomba vichinga e la Waterford Kite Brooch, una pregiata spilla a forma di aquilone. I vichinghi sapevano quello che stavano facendo: la loro città crebbe fino a diventare un vivace porto medievale che commerciava in tutta Europa.

La città è famosa anche per i suoi cristalli. Ammira la maestria degli artigiani che incanta il mondo da secoli alla House of Waterford Crystal Visitor Centre. Se hai più tempo, prima di lasciare Waterford assapora il famoso Waterford blaa. Il blaa è un panino morbido tipico di Waterford, introdotto in città dagli ugonotti nel 1690.

Nel 1840, il villaggio di Bunmahon era il cuore dell'industria mineraria del rame. Il Copper Coast Geo Park Visitor Centre, nella contea di Waterford, sorge in un'antica chiesa accanto alla spiaggia e rivela l'interessante eredità della zona.

Tankardstown è un'inquietante testimonianza di quell'industria: nel 1879, i minatori, che avevano già fiutato la presenza dell'oro negli USA, emigrarono decretando la chiusura e l'abbandono delle miniere di rame e di questa zona.

Se hai più tempo, placa i morsi della fame all'Aherne's Seafood Restaurant di Youghal, una delle più belle cittadine costiere del Cork, famosa per essere stata il set delle riprese di Moby Dick di John Huston nel 1954.

Cobh è stato il punto di partenza di quasi metà dei sei milioni di emigranti che lasciarono l'Irlanda per cominciare una nuova vita. La partenza più famosa? Quella del Titanic, nel suo viaggio fatale. Rivivi le esperienze dei suoi passeggeri, pieni di speranze, alla Titanic Experience Cobh, a cominciare dalla biglietteria originale della compagnia White Star, e scopri poi la sorte di ciascuno dei 123 passeggeri che si imbarcarono in questa ultima tappa.

Se hai un po' di tempo libero, visita il luogo che è stato nominato principale attrazione turistica d'Europa ai World Travel Awards. Spike Island, dominata da 200 anni dalla fortezza a forma di stella di Fort Mitchel, nel corso di 1.300 anni ha rivestito molti ruoli tra cui quelli di un monastero, di una roccaforte e di una prigione.

Avanti verso la vivace cittadina di Cork e tutte le delizie che ti attendono. Al primo posto della lista, per tutti gli appassionati di arte, troviamo il Triskel Arts Centre, tranquillamente raggiungibile a piedi.

Per un'esperienza ancor più indimenticabile, scopri la storia angosciante del XIX secolo e la sfarzosa architettura gotica classica della Cork City Gaol. Oppure, assaggia alcune delle delizie prodotte alla Franciscan Well Brewery, che deve il suo nome al sito su cui sorge: nel Medioevo, qui c'era un monastero francescano con tanto di pozzo dai poteri curativi.

Se hai più tempo, partecipa al Cork Tasting Trail che ti porterà alla scoperta dell'English Market che, con il suo stile vittoriano, delizia i palati dei suoi sostenitori sin dal 1788.

Imposta la rotta sull'Old Head di Kinsale, sull'imboccatura della Wild Atlantic Way. Con le sue alte scogliere dominate dall'iconico faro, l'aria qui è un autentico tonico. Il promontorio a forma di zappa fa parte di un campo da golf di livello mondiale e il mare nasconde il tragico relitto della Luistania, un incrociatore inglese affondato da un siluro tedesco durante la seconda guerra mondiale. Segui il dolce sentiero ad anello che abbraccia le scogliere fiono a un forte celtico costruito intorno al 100 a.C. Se hai più tempo, dai un'occhiata alla vita del figlio più famoso di Clonakilty, conosciuto come "the Big Fella", al Michael Collins Centre. E non puoi non assaggiare uno dei prodotti più famosi della città: il black pudding di Clonakilty, che delizia!

Al Mizen Head Visitor Centre, l'unico legame alla terraferma è un ponte ad arco sopra le onde turbolente. Guarda in basso, però, potresti avvistare foche, delfini e megattere che giocano!

È su Brow Head, accanto alla penisola di Mizen Head, che attori e troupe hanno girato alcune scene di Star Wars: Gli ultimi Jedi. Al tuo arrivo basterà un rapido sguardo al paesaggio per capire perché questa zona è stata scelta gli addetti ai sopralluoghi. Se hai più tempo, fai una deviazione e lasciati incantare dalla bellezza selvaggia delle Skellig, anche queste apparse ne Gli ultimi Jedi. Non è sempre possibile raggiungere Skellig Michael, ma ci sono molti modi per godere della sua vista dalla terraferma.

Sei in cerca di fantastici festival, eccellenze culinarie e una vivace scena musicale tradizionale? Killarney ha tutto ciò che desideri. Questa cittadina ai piedi del MacGillycuddy's Reeks, la più alta catena montuosa irlandese, è ricca di energia e bellezza grazie ai suggestivi paesaggi della contea di Kerry che la circondano. Prima di lasciare questa cittadina così piena di fascino, accomodati al Quinlan's Seafood Bar o goditi una sessione di musica tradizionale al Murphy's Bar fino alle ore piccole. Il Killarney National Park, con i suoi monti, i suoi laghi, i suoi boschi e le sue cascate, sembra distante anni luce dalla vita di tutti i giorni. Sarai da queste parti in agosto? Non perderti le sorprese del Rose of Tralee Festival.

Segui la celebre Loop Head Peninsula Drive fino ad arrivare nel punto esatto in cui l'estuario riparato dello Shannon incontra l'Oceano Atlantico sorvegliato da un faro ai confini del mondo. Questa è Loop Head, qui la vista si perde fino alle Blasket Islands nel Kerry e gli incontri con delfini, balene, foche e uccelli marini sono all'ordine del giorno.

Partecipa al tour in barca Dolphinwatch per ammirare il più grande branco di delfini tursiopi in queste acque dichiarate dall'UE Zona speciale di conservazione oppure assapora il salmone biologico appena affumicato e scopri i processi di affumicatura alla Burren Smokehouse. Visto che sei nel Burren, non perdere l'occasione di scoprire la vita selvatica di uno dei paesaggi più suggestivi d'Irlanda al Burren and Cliffs of Moher Geopark. 

Se hai più tempo, Lahinch è una cittadina vivace, ricca di personaggi stravaganti e localini alla moda. Con il suono dell'oceano nelle orecchie, affronta la Doolin Cliff Walk, mozzafiato e molto frequentata, o accomodati nell'atmosfera del Gus O'Connor's pub di Doolin per ascoltare alcuni dei migliori musicisti tradizionali di questa zona.

Le imponenti Cliffs of Moher si estendono per ben 8 km lungo la costa della contea di Clare. Quest'attrazione imperdibile è anche la casa di una moltitudine di uccelli: gazze marine, gabbiani tridattili e addirittura qualche falco pellegrino. Da maggio a giugno, migliaia di coloratissime pulcinelle di mare nidificano sulle famose scogliere a picco sulle onde impetuose creando uno spettacolo incredibile per i turisti.

Nel cuore della Wild Atlantic Way sorge un melting pot bohémien ricco di fascino: la città di Galway, una vera oasi per gli artisti e gli appassionati di festival. Dalla musica e le corse dei cavalli alla letteratura e alla cucina di mare di alto livello, la città delle tribù soddisfa ogni aspettativa in fatto di bar affollati, pub tradizionali e ristoranti di classe. Gli appassionati di storia devono visitare il Galway City Museum o immergersi nell'atmosfera medievale dello Spanish Arch. A luglio, puoi partecipare al Galway International Arts Festival, uno dei maggiori eventi creativi e internazionali d'Europa.

Durante il tuo viaggio lungo la Wild Atlantic Way verso il Connemara, nella contea di Galway, assicurati di seguire le indicazioni per Kylemore Abbey, sede delle monache benedettine sin dal 1920. Visita le stanze ristrutturate dell'Abbazia e scopri la storia d'amore dei precedenti proprietari che affonda le radici proprio qui.

Non dimenticarti di visitare il giardino vittoriano recintato. Shirley Lanigan, autrice del libro The 100 Best Gardens of Ireland, afferma: "Qualsiasi giardino che riesca a spiccare su uno sfondo del genere dev'essere sensazionale." E i giardini all'italiana di Kylemore non fanno eccezione.

Se hai più tempo, intraprendi un pellegrinaggio fisico (e spirituale) scalando i pendii ghiaiosi di Croagh Patrick, nella contea di Mayo, con le sue viste suggestive su Clew Bay. Infine, dirigiti a Westport, al Matt Molloy's pub, dove ti aspetta una serata a ritmo di musica tradizionale.

Esplorando l'ultraterrena Achill Island, all'estremità occidentale della contea di Mayo, ti sembrerà di passare attraverso un portale magico, ritrovandoti in un luogo in cui il tempo si è fermato a un epoca in cui la vita era fatta di cose semplici.

Percorri la stretta strada costiera fino a Keem Strand e ammira le grandiose scogliere e le lussureggianti spiagge dorate. Sulla via del ritorno, visita la baracca sul mare di Lílí Bán per prendere un caffè a Keel Beach.

I surfisti considerano la frastagliata costa settentrionale come uno dei luoghi con le onde migliori del mondo per il surf in acque fredde. La cittadina di Bundoran, nella contea di Donegal, tra le 20 migliori cittadine del surf al mondo secondo National Geographic, e Mullaghmore Head, nella contea di Sligo, sono ottimi esempi del fascino mondiale di questa regione.

Ma qui non c'è solo il surf di livello mondiale: percorri il Gleniff Horse Shoe per ammirare le incredibili vedute del monte Ben Bulben o visita la Drumcliffe Church, l'ultima dimora dell'autore più famoso della contea di Sligo, W.B. Yeats. Il Donegal è stato recentemente inserito in cima alla Cool List del National Geographic. Visita Bundoran a giugno per l'evento estivo Sea Sessions Music Festival, e scopri perché.

Le scogliere di Slieve League, tra le più alte in Europa, si riveleranno di sicuro una delle tappe più belle del tuo viaggio. Sono quasi tre volte più alte delle loro sorelle più famose, le Cliffs of Moher nella contea di Clare. E soltanto gli escursionisti più esperti riusciranno ad affrontare la cresta stretta ed esposta del One Man's Pass. Ma non c'è bisogno di essere Edmund Hilary per godersi la vista da quassù. Entra allo Slieve League Cliffs Centre, una specie di rifugio a metà percorso a conduzione familiare, ricco di storia e cultura, maglioni fatti a mano e singolari sessioni di musica tradizionale.

Se hai più tempo, dirigiti verso la penisola di Inishowen dove, se le condizioni sono quelle giuste, potresti vedere l'Aurora Boreale danzare all'orizzonte.

La città fortificata di Derry~Londonderry, punto d'incontro tra la Wild Atlantic Way e la Causeway Coastal Route, è stata costruita agli inizi del XVII secolo seguendo una strategia difensiva. Il modo migliore per scoprire l'unica città completamente fortificata rimasta in Irlanda è a piedi. Ancora meglio: puoi partecipare a un tour a piedi con alcune tra le guide più interessanti che ti capiterà mai di incontrare! Derry~Londonderry è una città dalla storia affascinante e complicata, puoi fartene un'idea visitando il Museum of Free Derry, un interessante scorcio sul movimento cittadino per i diritti civili. Successivamente, scopri il passato della città e l'impatto che le sue mura inespugnabili hanno avuto sulla storia d'Irlanda al Siege Museum.

Se hai più tempo, passeggia sulla sabbia bianca della spiaggia Bandiera Blu di Portstewart e assapora i piatti dell'Harry’s Shack! Hai voglia di un po' di movimento? Prendi qualche lezione di surf a Portrush, alla Alive Surf School! Oppure vai in buca in un campo da torneo al Royal Portrush Golf Club.

Prosegui lungo la Causeway Coastal Route, dichiarata uno dei migliori road trip del mondo da CN Traveler, e sarai accompagnato da una serie di panorami uno più incantevole dell'altro. In ogni caso, possiamo tranquillamente affermare che l'attrazione principale è la mitica Giant’s Causeway. Circa 40.0000 colonne di basalto che affiorano dal mare grazie all'attività vulcanica di oltre 60 milioni di anni fa. Ma c'è chi ti dirà che a creare questo capolavoro sono stati due giganti in guerra tra loro: un racconto decisamente più divertente da credere!

Se hai più tempo, prenota la tua opportunità di attraversare il ponte di corda di Carrick-a-Rede: una vertigine che ti lascerà letteralmente senza fiato!

Rathlin Island, popolata da meno di 150 abitanti, riesce a conservare il suo senso comunitario pur accogliendo i visitatori a braccia aperte. Ospita un'incredibile colonia di uccelli marini e tantissimi racconti leggendari, il più famoso di questi ha come protagonista Re Robert Bruce di Scozia che, rifugiatosi qui nel 1306, imparò una lezione utilissima osservando un ragno caparbio. Prima di lasciare l'isola, visita il Rathlin West Light, uno dei Grandi fari d'Irlanda.

Segui la costa fino alla penisola di Islandmagee. Qui, partecipa a una visita al sentiero sulla scogliera di Gobbins (da prenotare in anticipo) che abbraccia la scogliera passando sopra alle onde impetuose. È un'opera architettonica impressionante, se pensi che è stata eretta oltre 100 anni fa. Dopo tutta quest'aria di mare, accomodati al Billy Andy's di Larne per un pasto delizioso in un bar storico.

Con le sue attrazioni iconiche e il fascino vittoriano, Belfast è una città che sprizza energia. È qui che l'anima, la storia e il dolore del Titanic sono impressi non solo nella città ma anche nella memoria e nei racconti dei suoi abitanti. Esplorane l'eredità al Titanic Belfast, un museo interattivo dedicato alla storia del transatlantico.

In fatto di vita notturna, i pub di Belfast sono dei veri maestri. Dai un'occhiata al Crown Liquor Saloon per un po' di stile vittoriano, al Kelly's Cellars, un pezzo grosso sin dal 1720, e al Bittles Bar, un pub molto particolare dedicato gli eroi dello sport e della letteratura irlandesi.

Lascia Belfast e dirigiti a sud verso lo Strangford Lough. Sulla sua riva orientale, i maestosi giardini del XVIII secolo di Mount Stewart hanno ricevuto le lodi della progettista di giardini Fionnula Fallon che li ha definiti "uno straordinario mix di grandiosità, stravaganza ed eccentricità".

Una tranquilla passeggiata nei boschi di Tollymore Forest Park regalerà a ogni fan de Il Trono di Spade® dei brividi di entusiasmo. Questa distesa di oltre 240 ettari, una delle location principali della serie HBO, racchiude le rovine di una tenuta gotica del XVIII secolo, un'ambientazione perfetta per lo scenario fantastico necessario a portare in vita Westeros.

I fan più accaniti de Il Trono di Spade® non possono perdere una visita a Castle Ward, conosciuto anche come la dimora degli Stark, e scoprire le proposte di Winterfell Tours tra banchetti, lezioni di tiro con l'arco, tour tra le location e glamping!

Il villaggio medievale di Carlingford, nell'Ireland’s Ancient East, è incorniciato da uno scintillante corso d'acqua che si dice abbia visto il passaggio di giganti come Fionn MacCumhall. E pare che nei boschi vicini ci siano i leprecauni. Se non ci credi, chiedi a Kevin Woods, l'uomo che sussurra ai leprecauni!

Fai un giro in barca o un tour a piedi con una guida del posto, sempre sotto lo sguardo vigile della Slieve Foy Mountain, oppure segui la Carlingford Greenway. Quando ti sarà venuta sete, accomodati al PJ O'Hare's pub, uno dei locali più vivaci di Carlingford, che al suo interno ospita un vecchio alimentari e un caminetto per un'atmosfera che invita a rilassarsi. Per un ultimo assaggio del lato più indomito d'Irlanda, scopri la penisola di Cooley e la Cooley Distillery.

Il paesaggio tranquillo della Boyne Valley, nella contea di Meath, custodisce uno dei tesori più grandi dell'antichità: una tomba a corridoio del Neolitico risalente a oltre 5.000 anni fa, più antica anche delle Piramidi di Giza. Il sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO di Newgrange, accessibile tramite il Brú na Bóinne Visitor Centre, si riempie di magia ogni anno per il solstizio d'inverno, quando un raggio di sole entra da una piccola fessura e illumina la camera sepolcrale interna.

Se hai più tempo, scopri i racconti coloriti sulla battaglia del Boyne al Battle of the Boyne Visitor Centre di Oldbridge, nella contea di Meath.

Ti avvertiamo! All'interno della Chiesa di St Peter di Drogheda si trova una reliquia macabra: la testa mummificata di St Oliver Plunkett, impiccato, eviscerato e squartato nel 1681, esposta in uno scrigno dorato. Uscito all'aperto, nella cittadina di Drogheda, un tempo una delle cittadine fortificate più grandi d'Irlanda, il tuo sguardo sarà catturato dalla bella struttura di St Lawrence's Gate; la Millmount Martello Tower invece è una fortezza costruita dai Normanni nel XII secolo.

Scopri perché l'Irlanda ama lo sport dei re durante una visita all'Irish National Stud, dove sono stati allevate i vincitori di cinque grandi corse dei cavalli. La stagione delle nascite va da febbraio a giugno, se sei da queste parti in questo periodo potresti scovare un futuro campione tra i puledri vivaci.

Prima di concludere quest'avventura indimenticabile e fare ritorno a Dublino, concediti una passeggiata tra i giardini giapponesi, vicino alla scuderia. Se hai più tempo, fai una deviazione e visita la prima, e più grande, dimora palladiana d'Irlanda. A soli 30 minuti di auto da Dublino, Castletown House offre bellissimi sentieri in riva al fiume, un parco rigoglioso e una bellezza sfarzosa. Mentre, al vicino Museum of Style Icons di Newbridge, sono esposti i manufatti appartenuti alle leggende del grande schermo.

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