Affascinanti villaggi e cittadine dell'Irlanda del Nord
Belleek Pottery Visitor Centre, contea di Fermanagh
Belleek, contea di Fermanagh
Belleek, a cavallo del confine tra le contee di Fermanagh e di Donegal, è un vivace villaggio mercato sulle rive dello scintillante Lough Erne. Cerca la famosissima Belleek Pottery, dove dal 1857 si realizzano squisite opere d'arte in porcellana Parian con metodi tradizionali locali. Fai uscire l'artista che è in te con un esaustivo tour guidato e sporcati le mani modellando e decorando una porcellana di Belleek. E, ciliegina sulla torta, la tua opera verrà impacchettata e spedita direttamente a casa tua così avrai un ricordo tangibile e duraturo della tua esperienza. Dopo il tour, passeggia lungo i sentieri boschivi fino alle rovine di Castle Caldwell e poi assapora i gustosi piatti locali nell'edificio più antico della cittadina, il Thatch Coffee Shop.
Enniskillen Castle, contea di Fermanagh
Enniskillen, contea di Fermanagh
Lungo il corso del Lough Erne Superiore e Inferiore, la vivace cittadina di Enniskillen è una base perfetta per esplorare la famosa regione dei laghi della contea di Fermanagh. Passeggia lungo le stradine sinuose fino all'Enniskillen Castle, costruito dal clan regnante dei Maguire oltre 600 anni fa, e oggi sede di due musei: il Fermanagh County Museum e l'Inniskillings Museum. Solca le acque del Lough Erne e goditi un'ottima battuta di pesca, oppure rilassati ammirando il panorama durante un'escursione con il MV Kestrel Waterbus diretto al sito monastico del VI secolo di Devenish Island. Varca le porte della Boatyard Distillery e fai un tour per osservare la produzione dei suoi meravigliosi superalcolici scoprendo così il segreto che si cela dietro il suo famoso alambicco di rame "Érainn". Al Saddlers Bistro & Wine Bar, a conduzione familiare, troverai pesce fresco, mentre al Blakes of the Hollow scoprirai un accogliente rifugio per gli amanti delle birre artigianali dove rilassarti insieme alla cordiale gente del posto, ascoltando musica dal vivo.
Ulster American Folk Park, contea di Tyrone
Omagh, contea di Tyrone
Incastonata nel cuore di Tyrone sorge la città mercato di Omagh. Rilassarsi in questo luogo affascinante, conosciuto per i suoi negozi indipendenti e caffè pieni di carattere, è molto facile. Ma c'è tutto un mondo di bellezza naturale che ti aspetta appena fuori dal centro. La tua ricompensa per aver affrontato il breve tratto di strada sterrata fino ai Laghi Gortin sarà l'incredibile panorama sulle incantevoli Sperrin Mountains, ricoperte di edera. Anche noleggiare una bici tramite MountainBikeNI.com è un'ottima idea per esplorare le spettacolari vallate, foreste e i laghi della regione. E, appena fuori da Omagh, all'Ulster American Folk Park troverai il luogo perfetto in cui scoprire la storia drammatica e di coraggio dell'emigrazione irlandese.
Moy, contea di Tyrone
Moy, contea di Tyrone
Soggiorna in uno degli edifici in pietra di 150 anni meravigliosamente arredati degli Spice Cottages: da qui potrai esplorare la piccola cittadina di Moy e i suoi dintorni. Scopri un paradiso per gli escursionisti al Benburb Valley Park, oppure esplora la tenuta di una bellissima casa che ha ospitato aristocratici irlandesi sulle sponde alberate del fiume all'Argory, prima di passeggiare sul suo suggestivo viale tra limoni profumati e fiori selvatici. Moy è anche un paradiso segreto per i buongustai e ospita eccellenti ristoranti a chilometro zero: visita il Chapter V Restaurant, dove in un elegante contesto nella piazza principale di Moy viene servita una cucina innovativa, oppure ammira le vetrate colorate, un tranquillo cortile e un labirinto di accoglienti camere al Tomney’s, un pub a conduzione familiare.
I meleti, contea di Armagh
Loughgall, contea di Armagh
La perfezione in miniatura: Loughgall è l'archetipo dei suggestivi villaggi dell'Irlanda del Nord. Sorge nel cuore della tradizione della coltura delle mele di Armagh, vecchia di secoli, e le dolci colline che lo circondano sono impreziosite da una moltitudine di frutteti. Fai un'escursione con l'Armagh Cider Company e scopri i segreti della produzione del sidro, dall'albero alla bottiglia. Oppure resta nel villaggio e goditi le sue perle: attraversa il cancello che porta all'imponente Loughgall Manor del XVII secolo, ammira le reliquie e i reperti del passato agricolo alla Dan Winter’s House o rilassati con un picnic tra i boschi di conifere e i pascoli del magnifico Loughgall Country Park.
Hillsborough Castle and Gardens, contea di Down
Hillsborough, contea di Down
La cittadina di Hillsborough è dominata dall'imponente Hillsborough Castle. Questo emblema dell'architettura georgiana, residenza reale, ospita la Regina Elisabetta II e gli altri membri della famiglia reale durante le loro visite in Irlanda del Nord. Le cose da fare qui sono davvero molte: puoi ascoltare i racconti del personale di servizio sugli eventi importanti che si sono svolti tra le mura di questa dimora storica partecipando a un tour, oppure puoi passeggiare nel magnifico giardino cintato del XVIII secolo e ammirare le piante esotiche del Lost Garden. Inoltre, la cittadina è una meta perfetta per gustare dell'ottimo cibo. Il Plough Inn, a conduzione familiare e fondato nel 1758, unisce il tepore creato dall'ottimo cibo a un'atmosfera casalinga e accogliente, mentre il Parson’s Nose è un pub georgiano famoso per i suoi squisiti piatti di pesce.
Donaghadee Harbour, contea di Down
Donaghadee, contea di Down
La piccola e fotogenica cittadina di Donaghadee ha una personalità così spiccata che non vorresti mai andar via. Il Donaghadee Town Trail ti dà l'opportunità di scoprire di più sui palazzi, i monumenti e l'urbanistica che hanno donato alla cittadina il suo carattere storico. Oppure passeggia lungo il The Commons, un giardino pubblico sulla costa rocciosa che si estende fino sabbia dorata e all'acqua marina della laguna della vicina Millisle. Che ne diresti di qualche visita alle isole? Le Isole di Copeland sono l'ideale per una giornata di pesca o di birdwatching. Le buone forchette apprezzeranno molto la scena gastronomica del posto: piatti di mare davvero sublimi al Little Big Fish e al The Captain’s Table, mentre il Grace Neill’s è uno dei più antichi pub d'Irlanda, oltre che il miglior posto in cui bere sull'isola.
Strangford Lough, contea di Down
Greyabbey, contea di Down
Il villaggio di Greyabbey, nella penisola di Ards (un'area di eccezionale bellezza naturalistica che include lo Strangford Lough) è una gioia per gli occhi. Uno dei punti forti è la Grey Abbey House, considerata una delle più eleganti case di campagna in stile georgiano sull'isola d'Irlanda, con i suoi splendidi giardini ricchi di insolita flora e fauna. I suoi terreni si fondono con quelli di un parco paesaggistico che arriva fino alle rovine dell'abazia cistercense del XII secolo che ha dato il nome alla cittadina. Greyabbey è conosciuto per i suoi negozi di antiquariato di qualità e per le sue gallerie: entra alla Old Courthouse per oggetti d'epoca, arredamento vintage e filati del posto. Non perderti quel paradiso floreale che è la Mount Stewart House and Gardens, appena fuori dal centro.
Portaferry, contea di Down
Strangford e Portaferry, contea di Down
Strangford è un caratteristico villaggio all'imboccatura del Strangford Lough nella Contea di Down, dove file di cottage del XIX secolo e una terrazza in stile georgiano fanno da guardia al pittoresco porto. Salta su uno dei battelli giornalieri per Portaferry, sull'altra sponda del lago, dove una gran quantità di vita selvatica ti lascerà senza fiato. Una volta arrivato, non ti resterà che l'imbarazzo della scelta: al Nugent’s Wood troverai uno degli ultimi rifugi per lo scoiattolo rosso autoctono, mentre all'Exploris Aquarium incontrerai tenerissimi cuccioli di foca e un rettilario di tutto rispetto. E a pochi passi dal centro cittadino, non perdere Portaferry Castle, la casatorre risalente al XVI secolo.
Castlewellan Castle, contea di Down
Castlewellan, contea di Down
Castlewellan, circondato da paesaggi meravigliosi, è una vivace meta piena di carattere. L'incredibile Castlewellan Forest Park ospita uno dei laghi più famosi dell'Irlanda del Nord, oltre a uno splendido castello vittoriano con vista panoramica sulle Mourne Mountains. Fatti strada nel Labirinto della Pace di Castlewellan e suona la campana custodita al suo centro; prova a immergere i piedi nelle acque della spiaggia Bandiera Blu di Cranfield; oppure isolati nella natura al Tollymore Forest Park, set della Foresta Stregata per la celebre serie TV Il Trono di Spade®. Assicurati di avere a portata di mano la macchina fotografica quando visiti il misterioso Legananny Dolmen un complesso megalitico sui pendii di Slieve Croob.