Esplora le grotte di Marble Arch

L'aria è piuttosto fredda. La luce del sole svanisce nell'oscurità. Il suono dell'acqua è ovunque... sgocciola, gocciola, sgorga attraverso il labirinto di fiumi, cascate e vaste camere d'eco.

Si tratta delle Grotte di Marble Arch, uno dei sistemi di grotte più impressionanti d'Europa. Formatisi oltre 330 milioni di anni fa, raggiungono una lunghezza di oltre 11 km e sono in continua evoluzione, poiché le acque sotterranee continuano a erodere il calcare della contea di Fermanagh per formare un mondo strano e fantastico.

Le grotte prendono il nome dal Marble Arch, un arco calcareo nelle vicinanze il cui aspetto levigato e consumato dall'acqua ricorda il marmo e che ha spinto gli abitanti del luogo a dargli un nome affascinante ma fuorviante.

Una scoperta epocale

Prima di essere esplorate per la prima volta alla fine del XIX secolo, le grotte sono rimaste indisturbate per millenni, senza che nessuno spiraglio di luce disturbasse la loro oscurità primordiale. La gente del posto sapeva della loro esistenza, ma le considerava con superstizione e paura. Credevano che le grotte ospitassero streghe, fantasmi e fate, in attesa di chiunque osasse entrare in questo covo sotterraneo.

Solo nel 1895 due intrepidi esploratori, Édouard-Alfred Martel e il naturalista dublinese Lyster Jameson, sfidarono l'oscurità armati solo di candele e razzi al magnesio per illuminare il loro cammino. Quello che trovarono fu straordinario: passaggi scavati nella roccia dalla fusione di tre fiumi (l'Owenbrean, l'Aghinrawn e lo Sruh Croppa), pozze sotterranee e vaste caverne ornate da curiosi elementi di calcite formatisi in milioni di anni.

Esplorare le grotte

Una visita guidata alle Grotte di Marble Arch permette di seguire le orme di quei coraggiosi avventurieri. Sali a bordo di una piccola barca a fondo piatto e parti lungo uno dei fiumi sotterranei, abbassandoti per evitare gli affioramenti rocciosi mentre la tua guida ti mostra strani e meravigliosi fenomeni geologici, tra cui stalagmiti che siedono come candele fondenti in cima alla roccia nuda, stalattiti che pendono dall'alto come ghiaccioli fondenti e tende da grotta che si drappeggiano dal tetto come, beh... tende.

Lasciando la barca e seguendo i sentieri che ti portano di caverna in caverna, incontrerai elementi dai nomi intriganti come l'Angelo Custode, la Pentola di Porridge e le Canne d'Organo. In uno specchio d'acqua perfettamente immobile si trova quella che sembra essere una città di piccole guglie sotto la superficie. Ma le apparenze possono ingannare, come sottolineano le guide del tour: si tratta solo di un riflesso delle stalattiti che pendono direttamente sopra la piscina.

Nel centro visitatori, un' esperienza di realtà virtuale offre un assaggio di ciò che si trova nel sottosuolo ed è ideale per chi non può partecipare alla visita guidata. Nelle grotte si tengono regolarmente anche eventi speciali: dalle visite a lume di candela ai bagni sonori e alle sessioni di yoga.

Oltre le grotte

Le Grotte di Marble Arch fanno parte del Geoparco delle terre dei laghi di Cuilcagh, una regione di grande importanza geologica, archeologica e storica, a cavallo del confine tra le contee di Fermanagh e Cavan nell'Irlanda del Nord.

Si tratta di una delle regioni più diverse d'Irlanda, che comprende tutto, dalle rare torbiere e foreste alle impressionanti attrazioni come le scogliere interne di Maghoo, le tombe megalitiche del Parco Cavan Burren e l'iconico monastero paleocristiano di Devenish Island.

A poca distanza dalle grotte si trova un'altra esperienza imperdibile: la Passeggiata di Cuilcagh, che conduce alla cima della Montagna di Cuilcagh, nota come "Stairway to Heaven" (scala per il paradiso) per la vista spettacolare che si gode dalla piattaforma panoramica della cima.

Paesaggi mozzafiato, storia affascinante e l'impressionante meraviglia naturale delle Grotte di Marble Arch: sembra la destinazione perfetta per la tua prossima vacanza!