Sentiero Cuilcagh Boardwalk

Una volta raggiunta la cima piatta del monte Cuilcagh, nella contea di Fermanagh, è facile capire perché la passerella a zig-zag che porta in vetta sia chiamata "Stairway to Heaven". Dalla piattaforma panoramica, avrai la sensazione che il mondo intero sia disteso ai tuoi piedi. La torbiera di color ruggine, le rocce e i massi sparsi, il bagliore blu indaco di Lough MacNean si combinano per creare un panorama davvero mozzafiato. Con un sentiero che si snoda sopra la torbiera e sale attraverso ripidi gradini fino alla vetta, la Cuilcagh Boardwalk è una delle camminate più spettacolari dell'isola d'Irlanda. Dal parcheggio alla piattaforma panoramica, il percorso raggiunge gli 11 km: un percorso che ricompensa ampiamente la fatica fatta per arrivare in cima.

Classificato come "difficile", il sentiero Cuilcagh Boardwalk attraversa diversi tipi di terreno, tra cui una pista in ghiaia e una passerella in legno, e si conclude con una ripida scalinata. Il tempo medio di percorrenza è di circa 2-3 ore e si consiglia di indossare scarpe e abbigliamento adatti dato che il meteo può cambiare rapidamente. La camminata è gratuita ma c'è un costo di 6 sterline per usufruire del parcheggio ufficiale della Cuilcagh Boardwalk, situato presso l'ingresso principale. Si consiglia di prenotare in anticipo nei periodi di grande affluenza.

Costruita su un terreno di proprietà della famiglia Sheridan, che ne è la custode da tre generazioni, la passerella ha lo scopo di proteggere la fragile ecologia del sito: una delle più grandi torbiere dell'Irlanda del Nord e habitat di molte specie rare, tra cui la pernice scozzese, il piviere dorato e una varietà di piante insolite. Mantenendo gli escursionisti su un percorso definito, la passerella aiuta a prevenire l'erosione e preserva un habitat che ha impiegato migliaia di anni per formarsi.

Lo stesso monte Cuilcagh è designato come ASSI (Area di Speciale Interesse Scientifico), Zona Speciale di Conservazione (ZSC), sito Natura 2000 e zona umida di importanza internazionale. Fa inoltre parte del Geopark globale Cuilcagh Lakelands UNESCO, il primo geoparco transfrontaliero al mondo, che si estende nelle contee di Fermanagh e Cavan.

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È importante notare che non è consentito consumare cibo lungo il sentiero Cuilcagh Boardwalk, dal momento che si tratta di un sito naturale delicato, ma ci sono aree picnic presso il parcheggio della riserva naturale di Killykeeghan, a circa un chilometro di distanza. Il bar più vicino al sentiero è LillyAnnes Tearooms presso le Marble Arch Caves, anche queste a breve distanza in auto dal sentiero.

Nelle vicinanze c'è anche una vasta scelta di posti dove mangiare e bere: dai ristoranti inseriti nella guida Michelin agli accoglienti pub storici. Per una cena raffinata, MacNean House and Restaurant è un locale molto amato e frequentato, rinomato per i suoi piatti di alto livello e l'eccellente qualità dei prodotti locali. Gestito dal celebre chef Neven Maguire e da sua moglie Amelda, il ristorante offre un menu degustazione di nove portate all'interno di un'elegante sala da pranzo.

A circa 30 minuti di auto, nella cittadina di Enniskillen, lo Street Kitchen è il punto di riferimento per brunch, pranzo e cena, con un menu che celebra il cibo di strada e il meglio degli ingredienti locali. Il Jolly Sandwich Bar è una caffetteria a conduzione familiare accogliente e cordiale, perfetta per un pranzo informale. Ritagliati un po' di tempo per un drink a fine giornata al Blakes of the Hollow, un bellissimo pub vittoriano risalente alla fine dell'Ottocento.

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La Cuilcagh Boardwalk è immersa nella bellezza selvaggia e nel paesaggio unico del Geopark globale di Cuilcagh Lakelands, che si estende dalle rive settentrionali del Lower Lough Erne , nella contea di Fermanagh, fino alle rive meridionali del Lough Oughter, nella contea di Cavan. Al suo interno troverai di tutto: da foreste profumate a laghi scintillanti, oltre a tracce dell'antica attività umana sotto forma di tombe preistoriche e fortezze dell'Età del Ferro. Tra le attrazioni da non perdere ci sono le sotterranee Marble Arch Caves e il suggestivo Cavan Burren Park, uno dei paesaggi preistorici relitti più affascinanti d'Irlanda.

La città-isola di Enniskillen segna il punto di divisione tra Upper e Lower Lough. Qui potrai goderti il panorama dal mastio del castello o concederti un po' di shopping terapeutico a caccia di souvenir al Buttermarket Craft Centre, che vanta terracotte, ceramiche, gioielli e altro ancora.

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Vuoi esplorare altri luoghi dell'Irlanda del Nord? Il Lough Erne è proprio accanto alla Cuilcagh Boardwalk: sali a bordo di una barca di Erne Tours e naviga fino all'isola di Devenish, dove ti aspetta un sito monastico risalente al VI secolo. O spingiti fino alle Mourne Mountains, nella contea di Down, dove gli escursionisti possono godere di viste spettacolari tra le vette di granito.

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