Guide d'Enniskillen, comté de Fermanagh

Lieu singulier, Enniskillen ne se résume pas à ses nombreux charmes. Seule ville insulaire d'Irlande, elle occupe l'une des 150 îles du Lough Erne, à mi-chemin entre la partie supérieure et la partie inférieure du Lough, reliées par la rivière Erne.

Ce statut de ville insulaire a façonné à la fois la ville et les "citadins" qui sont nés entre ses ponts. Ses origines de comptoir commercial suffisamment important pour nécessiter une fortification, et son importance ultérieure en tant que centre de marché agricole, se reflètent dans l'ambiance de sa rue principale, animée par des boutiques indépendantes, des cafés et des restaurants.

C'est une ville faite de ponts et de jetées, où les bateaux et les péniches partagent le rivage de Broadmeadow avec des couvées de cygnes, de canards et d'autres échassiers. C'est un endroit où les ruelles mènent aux cours des quartiers d'artisans ou aux étals des boulangers chers à la communauté, le tout agrémenté d'œuvres d'art de rue colorées qui ont des histoires à partager.

Vous pourrez acheter du matériel de pêche, des gourdes sympathiques ou d'autres articles essentiels dans la boutique familiale Home, Field & Stream, parcourir les nombreuses boutiques caritatives où dénicher des trouvailles vintage, et acheter des saucisses de qualité supérieure ou du bacon noir pour votre petit-déjeuner. Rendez-vous dans un pub historique pour une soirée tranquille - ou peut-être un peu plus bruyante, s'il y a une session de musique trad en cours.

La situation frontalière de Fermanagh en fait également un excellent point de départ pour explorer le Donegal au nord-ouest, les comtés de Cavan et Leitrim au sud-ouest, ou de Tyrone et Monaghan à l'est - ou même pour faire une excursion d'une journée le long du Wild Atlantic Way ou sur la Route Côtière de la Chaussée des Géants.

L'histoire de cette ville insulaire vient à votre rencontre, même au cours d'une brève promenade dans ses rues piétonnes et ses musées intrigants. L'appel de l'eau est puissant, mais cela vaut la peine de prendre le temps d'écouter les histoires de la terre. Entrez dans la boutique Headhunters, située dans la rue principale, et remontez le temps jusqu'à l'apogée des voyages en train en visitant le musée ferroviaire de ce salon de coiffure familial.

De retour à l'extérieur, levez les yeux pour admirer les centaines d'hirondelles dorées qui ornent les toits et les murs, en clin d'œil au conte 'Le prince heureux' d'Oscar Wilde, qui a été scolarisé ici à la Portora Royal School. Puis baissez le regard pour repérer les pavés de granit sur lesquels sont gravées les énigmes 'Marcher sur les mots', qui donnent des indices sur les lieux et la culture locale.

Au château d'Enniskillen, le centre d'information des visiteurs, le centre généalogique et le Castle Cafe, qui côtoient deux musées jumeaux - le Musée Inniskillings, qui rend hommage à l'histoire militaire de la ville, et le Musée du comté de Fermanagh, qui retrace plusieurs millénaires - vous réservent un accueil chaleureux.

Où d'autre pouvez-vous vous émerveiller devant la maquette d'un village préhistorique de l'île de Crannóg, un vrai morceau de beurre préservé dans la tourbière et une vidéo sur les sites monastiques de l'île de Lough Erne datant du VIe siècle, avant de passer devant une bicyclette ancienne et une paire de souliers de l'époque de la famine avant de monter dans une galerie d'art baignée de lumière ?

Vous y trouverez des peintures magistrales de légendes locales comme William Scott, dont le style de nature morte évolue du réaliste à l'abstrait, ou de TP Flanagan, dont les paysages à l'aquarelle étaient admirés par son ami poète Seamus Heaney parce qu'ils exprimaient la "délicatesse et le côté terre-à-terre" de leur créateur. Tous ces trésors sont conservés dans les murs de ce qui fut d'abord un bastion médiéval des Maguires gaéliques, avant de devenir un château de plantation fortifié et d'abriter plus tard une caserne militaire.

"Les gens adorent emporter chez eux un petit bout de terre", explique Angela Kelly, bijoutière et orfèvre. Son atelier à la façade vitrée vous accueille à l'entrée du Buttermarket, un complexe accueillant composé d'ateliers d'artisanat, de design et d'art situés autour de la cour reconvertie d'un marché laitier du XIXe siècle.

Chez Angela Kelly Jewellery, l'inspiration vient des pierres précieuses, des fossiles et des minéraux irlandais, comme le corail marbré de Fermanagh provenant du lit des rivières du mont Cuilcagh, taillé, poli et serti en "petites œuvres d'art", avec des finitions celtiques.

À côté, chez McBride Leather, Ken McBride, photographe professionnel devenu maroquinier,transforme du cuir pleine fleur en portefeuilles de caractère, en ceintures sur mesure et même en colliers assortis pour chiens, avec des éléments de design inspirés du paysage.

Le porteur de la carte Fermanagh fait un clin d'œil à la véritable source du Shannon, dans les montagnes Cuilcagh, à l'est du comté, où il plonge sous terre avant de réapparaître dans le comté de Cavan. Les huit points distincts de la ceinture Enniskillen représentent les huit ponts de la ville et ses bords en cuir brut sont imprégnés de bière locale Inishmacsaint.

Le Buttermarket regorge de ces "souvenirs du terroir". C'est ainsi que Tracey Whitehead, d' EweMomma, appelle les écheveaux de fil aux couleurs de l'arc-en-ciel qui garnissent sa boutique de laine au pot d'or. Les fils teints à la main par Tracey sont expédiés dans son atelier de teinture du Buttermarket.

Les visiteurs sont également friands de fils de laine "teints comme le paysage irlandais" : qu'il s'agisse de Studio Donegal Woollen Mill à Kilcar, où la tradition des textiles en laine remonte aux années 1700, ou de Cushendale, l'une des deux dernières usines de laine irlandaise qui collectent la toison irlandaise pour la teindre, la filer et la tisser.

John McGahern, l'un des plus grands écrivains d'Irlande et défenseur de la vie rurale, appréciait tout particulièrement de se rendre à Enniskillen, où se trouvait son pub préféré, Blake's of The Hollow, qui est encore aujourd'hui "l'un des bars les plus agréables et les plus beaux de toute l'Irlande". Ses carrelages à motifs étaient une réplique de ceux de l'église catholique voisine (un mélange habituel de savoir-faire en Irlande), même s'ils étaient "plus craquelés et usés que ceux de l'église" en raison de la fréquentation plus importante - tandis que sa porte Games of Thrones® ornée d'un dragon est un ajout plus récent.

Vous rencontrerez peut-être le gérant Mark Edwards derrière le comptoir de marbre blanc, à moins que ce ne soit un samedi, jour où il effectue sa visite gastronomique hebdomadaire à pied, Enniskillen Taste Experience. C'est une manière agréable de découvrir le pays, de déguster des plats raffinés et de savourer une ou deux boissons locales de renommée mondiale. Rencontrez le champion du levain, Joe the Baker, dont la table de pain s'installe à Paget Lane le vendredi matin, à moins que ce ne soit son voisin, le chef Marty McAdam de The Street Kitchen (et Great British menu).

Dégustez un plat savoureux tout droit sorti du four à charbon de The Firehouse, arrosé du double gin Boatyard aromatisé au myrique local, ou accompagné des célèbres saucisses Stewart's Butchers avec une bière ambrée IPA fruitée de la brasserie Inishmacsaint. Vous pourrez vous détendre au 28 at The Hollow, où le talentueux Glen Wheeler est le protégé du célèbre chef Neven Maguire (de MacNean House and Restaurant juste à côté, situé de l'autre côté de la frontière, à Blacklion, Co Cavan).

Et ce n'est qu'un avant-goût des spécialités gastronomiques d'Enniskillen. Ne manquez pas les pâtisseries traditionnelles de The Jolly Sandwich, ou les magnifiques pâtisseries feuilletées de Folk bakery. Les mezze grecs de Dollakis ou le homard Mullaghmore du restaurant Franco's. Le bacon noir provenant de porcs de race rare élevés sur leur propre île privée par O'Doherty's Fine Meats, ou la glace Tickey Moo de la ferme d'un heureux troupeau de vaches jersiaises au Ruby's cafe.

Il existe de nombreuses façons toutes plus agréables les unes que les autres de découvrir cette ville magnifique. Explorez le littoral en bateau électrique, en hydrobike ou en kayak. Louez un bateau ou prenez un bateau-taxi et partez à la conquête du lac pour visiter le remarquable site monastique avec sa tour ronde sur l''île de Devenish, ou découvrir les statues de pierre Janus à double face sur l'île de Boa.

Prenez de la hauteur pour profiter de points de vue spectaculaires ou descendez sous terre dans les grottes de Marble Arch, dans le géoparc mondial de l'UNESCO de Cuilcagh Lakelands. Respirez l'air frais des tourbières de montagne (Parcours sur des passerelles de bois de Cuilcagh Boardwalk),découvrez les domaines du National Trust(Castle Cool e ou Florence Court) ou les parcs forestiers locaux avec leurs tombeaux mégalithes, leurs châteaux en ruines et leurs bases historiques d'hydravions. Vous pouvez également tester votre handicap de jeu sur les différents terrains de golf du Lough Erne Resort.

Ajoutez à cela des visites à la Fermanagh Fun Farm, à la distillerie Boatyard, à la poterie Belleek, à l'Organic Centre et à l'Ulster American Folk Park, et vous trouverez de quoi vous occuper au milieu de toute cette beauté naturelle. Il n'est pas étonnant qu'Enniskillen soit en passe de devenir l'une des destinations les plus populaires d'Irlande : un lieu singulier, doté d'une personnalité sans pareille.

Enniskillen constitue un excellent point de départ pour explorer les lakelands et les comtés environnants, que ce soit par la route ou par les voies navigables. Toutes les maisons de vacances du coin ne disposent pas d'une jetée privée, comme c'est le cas à Inishclare Cottages (leur Riverside Cottage offre une vue spectaculaire sur le château d'Enniskillen), mais beaucoup jouissent d'une vue sur l'eau.

Que vous vous installiez à la marina et au parc à caravanes de Riverside Farm ou que vous vous rendiez à l'Hôtel quatre étoiles Killyhevlin Lakeside Hotel & Lodges, avec son spa, sa piscine et son club de remise en forme, ou à l'hôtel cinq étoiles Lough Erne Resort, avec son club de golf et plusieurs restaurants, l'accès au rivage est une commodité très appréciable et répandue.

Pour un séjour inoubliable, choisissez une escapade au Finn Lough Forest Hideaway sur la rive nord du Lough Erne Lower et dormez sous les étoiles dans un extraordinaire dôme bulle. Si vous souhaitez rester à proximité des pubs animés et des restaurants du centre-ville, The Westville Hotel et Belmore Court and Motel sont des options pratiques et confortables.