Îles du Lough Erne

Vous ne serez pas le premier ou la première à tomber amoureux de ces enclaves de terre flottant sur les eaux bleu marine des Upper et Lower Lough Erne. Les Celtes, les moines chrétiens et les pillards vikings ont tous laissé leur empreinte dans ces îles ; les roches païennes et les églises en ruines retracent leurs voyages au fil des siècles. Nous commencerons par quelques sites incontournables, mais tous les endroits que vous explorerez resteront gravés dans votre mémoire.

Le premier temps fort est la découverte des îles proprement dites. À bord d'un bateau avec un autochtone expérimenté à la barre, vous pourrez tracer le meilleur itinéraire en fonction du changement des courants, saisons et mouvements de la faune et de la flore du Lough Erne. Alors que vous fendez les eaux bleues du lac, ne manquez pas les martins-pêcheurs colorés passant à toute allure pendant que votre guide vous racontera les histoires de ces îles anciennes. Détendez-vous : votre aventure sur le lac est un pur moment de plaisir.

Île de Devenish

Devenish, ou l'île aux bœufs, se trouve à l'extrémité sud d'une étendue de 700 km² d'eau étincelante sur le Lower Lough Erne. Ses quelque 30 hectares ont abrité autrefois un site monastique datant du VIe siècle, qui fut attaqué et brûlé par les Vikings au XIIe siècle, avant de retrouver sa prospérité au Moyen Âge. Ses ruines, à savoir l'église St-Molaise, le prieuré Ste-Marie et une tour ronde, ont survécu... austères vestiges d'un passé mouvementé qui s'étend sur 1 500 ans. Tout en parcourant cette île paisible, ayez une pensée pour les saints et les érudits, les drames, les intrigues et les merveilles qui se sont succédés au fil des siècles dans ce paysage verdoyant.

Se rendre à Devenish est assez simple... Un service de ferry est assuré l'été depuis l'embarcadère de Trory, à Enniskillen. Vous pourrez aussi réserver auprès de l'Erne Water Taxi ou de l'Erne Tours, qui proposent des traversées quotidiennes depuis l'embarcadère de Round O, à Enniskillen. Vous préférez y aller par vos propres moyens ? Louez un kayak ou un canoë, ou optez pour un bateau, que vous pourrez louer pour une heure ou deux chez Erne Boat Hire.

Étranges sculptures sur l'île de Boa et White Island

À l'extrémité du lac, vous trouverez l'île de Boa, qui est accessible par le pont routier.Boa porte le nom de Badhbh (prononcez « Bive »), en hommage à la déesse celte de la guerre, que l'on imagine difficilement régner sur cette paisible campagne. Si vous prenez la route principale, vous apercevrez le cimetière de Caldragh. Suivez le petit sentier bordé de troupeaux de vaches et ouvrez le portail. Vous voilà dans un minuscule cimetière où l'on peut voir deux des statues les plus énigmatiques de l'île d'Irlande. À elles deux, elles comptent trois visages. Si l'on a cru à l'origine que la plus grande, arborant les deux visages de Janus, était romaine, les experts pensent qu'elle représente en réalité une déesse celtique.

Prenez ensuite le ferry au départ du château d'Archdale pour voir les sculptures de la White Island, encore plus mystérieuses. Celles-ci datent du VIe siècle, mais sont encastrées dans les murs d'une église construite au XIIe siècle. Elles auraient été pillées par les Vikings au IXe siècle avant d'être découvertes par des ouvriers 400 ans plus tard. Ces derniers les utilisèrent ensuite pour bâtir l'église, elle-même en ruine à présent.

Aventures insulaires : des dômes bulle aux restaurants de luxe

En termes d'expériences, cette région vous réserve plus d'une surprise. En savoir plus sur la poterie de Belleek, qui fait partie du paysage depuis plus de 160 ans. Passez une nuit sous les étoiles en séjournant dans les Dômes bulle à Finn Lough, prenez vos quartiers au terrain de caravaning de Castle Archdale, louez des canoës ou des vélos, ou promenez-vous tout simplement dans cette région célèbre pour sa profusion de lacs, de bois, de châteaux et de falaises.

En chemin, vous trouverez de nombreux lieux où vous restaurer, tels que le charmant Thatch, à Belleek, où vous pourrez déguster de divines pâtisseries. Vous savourerez une cuisine gastronomique à The Catalina Restaurant, au sein du Lough Erne Resort, de délicieux produits locaux au restaurant Finn Lough, à moins que vous ne préfériez admirer la vue en dînant au Lusty Beg Island. En outre, participez à une dégustation et visitez la Boatyard Distillery près d'Enniskillen, et découvrez le processus de fabrication des spiritueux raffinés de l'équipe, ainsi que le secret qui se cache derrière son célèbre alambic en cuivre « Érainn ».