L'ouest de Cork

Interrogez n'importe quelle personne habitant entre Kinsale et les péninsules de Beara, de Sheep’s Head et de Mizen Head sur leur origine, et elles vous répondront « l'ouest de Cork » – jamais « Cork » uniquement. À proprement parler, l'ouest de Cork commence à Kinsale et s'étend en direction de l'ouest jusqu'à l'île de Dursey, à l'extrémité de la péninsule de Beara.

Plus vous vous dirigez vers l'ouest, plus le paysage est escarpé et « sauvage ». Lorsque vous atteignez le littoral parsemé de petits ports, de baies et de criques, attendez-vous à retrouver d'autres surfeurs, pêcheurs et kayakistes en quête d'aventure sur cette côte très prisée. Et pourtant, vous ne vous sentirez jamais étriqué dans l'ouest de Cork. D'ailleurs, vous aurez parfois l'impression d'être seul au monde.

Sortir

Si les plages désertes de l'ouest de Cork sont très prisées, les villages sont particulièrement accueillants. Centre des sports terrestres et nautiques, Schull regorge d'activités. Glengarriff est entouré de forêts étendues qui lui donnent davantage l'impression d'être un lieu reculé au Canada plutôt qu'un élégant village de l'ouest de Cork. Allihies et Eyeries sont célèbres pour leurs maisons colorées, tandis que Clonakilty est L'endroit idéal pour déguster un festin gastronomique local, dont son célèbre boudin noir.

Un lieu sacré

Gougane Barra est une région reculée, avec des collines boisées qui s'élèvent depuis le lac du même nom. La source de la rivière Lee de Cork, Gougane Barra, est l'endroit où saint Finbarr passa du temps au VI^e siècle. Au bord de l'eau, entouré de rhododendrons, se trouve le petit oratoire de St Finbarr, tandis que des chemins pédestres balisés sillonnent les collines environnantes.

Rencontrez les habitants

Vous rencontrerez de nombreuses personnes sympathiques en parcourant les routes sinueuses et de campagne de l'ouest de Cork !

Bantry

Bordée par des montagnes sur trois côtés et située entre les péninsules de Sheep's Head et de Beara, la ville de Bantry regorge de paysages. La baie est l'un des ports naturels les plus profonds au monde, et chaque jour, les quais se réveillent avec des navires de toutes tailles arrivant avec leurs prises.

Bordée d'arbres et dotée d'une immense ancre et d'une fontaine, la place de Bantry est la pièce maîtresse de la ville. Le vendredi, un marché s'anime, attirant des producteurs artisanaux en masse. C'est l'endroit idéal pour acheter des produits d'épicerie pour le déjeuner, tels que du fromage local et du salami. Et si vous souhaitez vous régaler, Bantry fait mouche, avec le restaurant de fruits de mer O’Connor’s et The Fish Kitchen qui valent le détour pour déguster un bol de pinces de crabe.

La Bantry House, datant du XVII^e siècle, qui est toujours la résidence des comtes de Bantry, est une maison historique primée à découvrir. La vue sur la baie de Bantry est exceptionnelle, et les promenades dans les jardins sont presque paradisiaques.

Île-jardin

Dans le port abrité de Glengarriff, dans la baie de Bantry, se trouve l'île très atypique de Garnish. Il y a plus de 70 ans, un partenariat créatif entre le propriétaire de l'île et un architecte a permis à l'île de concevoir des jardins et des allées boisés, subtropicaux et luxuriants sur 15 hectares, ainsi qu'un jardin italien à colonnades et un temple grec. Attardez-vous ici pour trouver l'inspiration. D'autres l'ont fait : le dramaturge irlandais George Bernard Shaw a écrit une grande partie de sa pièce Saint Joan à cet endroit.

Oubliez tout !

La péninsule de Mizen se trouve sur un affleurement escarpé abritant l'une des plus belles plages d'Irlande : Barleycove. Cette longue étendue de sable est entourée de promontoires verdoyants qui s'avancent dans l'océan, et jouit du label Pavillon bleu. La station de signalisation de Mizen Head, construite il y a plus d'un siècle pour avertir les navires en mer de la présence de rochers dangereux à proximité du rivage, est un véritable joyau. Elle est désormais ouverte aux visiteurs désireux de vivre une expérience dans un musée maritime primé. Quant aux pêcheurs, ils devront prendre la direction de la péninsule de Sheep's Head. Jonny Lucey, un habitant de la région, a déclaré : « Le littoral ici est tellement incroyable qu'on peut revenir avec une bonne prise de maquereau. »

En quête d'aventure ?

Effectuez une excursion pour vous rendre sur l'île de Cape Clear, visiter le spectaculaire phare du Fastnet ou observer les baleines (rorquals). Un périple sur l'île de Dursey, à bord de l'unique funiculaire d'Irlande, est une sensation de haute voltige, valant le détour, rien que pour la vue. Lors de la visite du château de Dún na Séad à Baltimore, datant du XIII^e siècle, vous découvrirez l'histoire de pirates (également connue sous le nom du sac de Baltimore) qui dépouillèrent, au XVII^e siècle, le village comptant plus de 100 personnes.

Après tout, il s'agit de l'ouest sauvage.