Entrez dans le feu de l'action à l'Hilton Belfast Templepatrick

Situé à moins de 20 kilomètres de l'aéroport international de Belfast, l'Hilton Templepatrick est le lieu parfait pour commencer ce voyage inoubliable. Ce parcours de par 72 est abrité dans un magnifique parc soigneusement entretenu de 90 hectares, entourant l'historique Castle Upton, qui protège fièrement ces terres depuis plus de 400 ans – même si un fort s'élevait ici pendant des siècles avant cela. Ses 18 trous ne vous épuiseront pas, mais si vous avez envie de faire une pause, il vous suffira de passer par le spa pour profiter de soins très agréables.

Plus qu'un parcours : Galgorm Castle

Point le plus septentrional de votre voyage, le trajet jusqu'à Galgorm vaut vraiment la peine. Niché dans les profondeurs du magnifique comté d'Antrim, entre deux rivières majestueuses – le Braid et le Main – Galgorm abrite 18 trous de pure classe. Club le plus populaire de l'Irlande du Nord pour ses événements de golf professionnel européens, c'est également ici qu'est organisé l'Open d'Irlande du Nord, qui attire 34 000 visiteurs chaque année pendant une semaine. À l'intérieur, le club-house abrite une salle de formation dotée du tout dernier système de formation numérique V1 – donc si vous cherchez à améliorer votre jeu, vous pouvez être sûr de repartir satisfait.

Un paradis aquatique

Vous ne pouvez tout simplement pas visiter cette partie du monde sans vous plonger dans son paysage naturel. Lough Neagh est un endroit incontournable, non seulement en raison de sa taille – c'est le plus grand lac des îles Britanniques – mais aussi pour sa flore, sa faune et son histoire extrêmement variées. Faites une excursion en bateau jusqu'à Coney Island, où des peuples anciens se sont établis pour la première fois à l'époque néolithique. On raconte aussi que Saint Patrick y aurait cherché la solitude au milieu des bois denses. Et pendant que vous y êtes, prenez une minute pour vous imprégner vraiment de ce paysage qui vous entoure. Après tout, c'est cette même beauté qui a inspiré le poète prix Nobel de littérature et Irlandais du Nord apprécié Seamus Heaney dans nombre de ses travaux. Faites une escale à la maison natale de Seamus Heaney dans le petit village de Bellaghy et laissez ses mots apaiser votre âme avant de poursuivre votre voyage.

Richesse et merveille au Royal Belfast Golf Club

Son nom ne trompe pas : c'est le club idéal si vous voulez vous sentir comme un membre de la famille royale. Et c'est justifié, puisque le Royal Belfast est l'ancêtre des parcours de golf – conçu par Harry Colt en 1881, c'est l'un des plus anciens de l'île. Situé sur les rives de Belfast Lough, il est composé à parts égales de parcours et de parc, cochant ainsi toutes les cases. Si vous n'y êtes jamais allé, essayez le 4e trou, le préféré des visiteurs réguliers : mesurant seulement 130 mètres de longueur, il est à la fois court et agréable, avec quatre bunkers et de nombreux buissons d'ajoncs protégeant le green. Préparez-vous à vous dépasser !

Si vous avez plus de temps...

Faites une escale à l'Ulster Folk and Transport Museum – quintessence des bizarreries, vous y trouverez aussi bien des calèches royales qu'une Delorean !

Malone Golf Club : le lieu à ne pas manquer

27 trous, le fleuve Lagan qui s'écoule doucement et un accès autorisé aux chiens font du Malone Golf Club l'un des parcours les plus agréables à visiter. Et pourtant, c'est peut-être l'un des parcours les moins connus de l'Irlande du Nord. Le 9 trous par 72 et le 18 trous par 70/71 sont situés dans un parc impeccable de 133 hectares, caché sous vos yeux à seulement 8 kilomètres de la ville de Belfast. Décrit par le légendaire chroniqueur golfique Jim Finegan comme une « beauté spacieuse... une beauté émouvante », jouer à Malone est un pur plaisir.

Découvrez la ville du Titanic

Bien avant Jack et Rose, il y avait Harland & Wolff : un nom indissociable de Belfast, puisque c'est l'entreprise qui a construit et lancé le « Paquebot de rêve ». Aujourd'hui, plus d'un siècle après sa construction et sa fin tragique, le Titanic perdure à l'endroit même où il a été construit. Titanic Belfast, élue meilleure attraction touristique mondiale, abrite neuf galeries interactives, six étages remplis d'histoire et d'innombrables récits, expositions et souvenirs qui lient le paquebot tristement célèbre à la ville où il a été créé. Une chose est sûre : une matinée passée avec le Titanic vous mettra en appétit – et heureusement, Belfast est l'endroit parfait pour assouvir votre faim ! Prenez la direction de St George's Market pour déguster un Ulster Fry typique ou des fruits de mer frais, ou optez pour Deane's Eipic si vous avez envie d'un repas plus sophistiqué.

À ne pas manquer

Faites un Black Taxi Tour pour découvrir la ville et ses environs en compagnie d'un chauffeur expert qui vous montrera tous les lieux préférés des gens du coin. Si vous voulez véritablement connaître Belfast, de ses fresques politiques aux vraies histoires de sa culture colorée, c'est un circuit à ne pas manquer.

Aussi brillant qu'un diamant : l'Ardglass Golf Club

Jouez au golf avec une excursion à Ardglass. Initialement construit comme un parcours de 7 trous au 19e siècle, il comprend aujourd'hui 18 trous de pur plaisir vert, abritant certaines des vues les plus spectaculaires de la planète. En explorant ce parcours de par 70, prenez le temps d'admirer la mer d'Irlande et les magnifiques montagnes de Mourne vers le sud, avant de conclure le 18e trou – un green spectaculaire avec un tee à trois niveaux – et de terminer votre journée dans le club-house. Ancienne demeure des comtes de Kildare, ce château du 14e siècle est difficile à battre.

Enfin et surtout : le Royal County Down

Entouré par le scintillement doré des ajoncs et des bruyères violettes, surplombé par le majestueux Slieve Donard et perché au bord de l'océan, le Royal County Down est sans aucun doute l'un des parcours de golf les plus spectaculaires au monde. Mais il figure aussi régulièrement en tête des listes des meilleurs parcours de la planète. Parcours de par 71 situé dans l'enceinte de la Murlough Nature Reserve, on vous pardonnera si vous prenez votre temps pendant votre visite, car il y a beaucoup à apprécier ici en plus du sport lui-même. Si vous cherchez un défi à relever, c'est le parcours idéal, avec des vents marins changeant en permanence et mesurant près de 6 500 mètres de longueur, une partie au Royal County Down n'est pas chose facile – mais cela en vaut vraiment la peine. Faites juste attention aux bunkers et aux dunes sur le 13e trou de par 4...

Une terre remplie d'histoires

Le phare de St John's Point vous donnera l'impression de voyager dans le passé. La route côtière étroite et exposée qui mène jusqu'au portail, le silence ponctué par les vagues déferlantes, puis l'apparition de cette tour rayée géante sous vos yeux... comme si le temps s'était arrêté ici depuis des siècles. Et qui refuserait de voyager dans le temps si cela était possible ? Ou même de changer de monde... C'est cette obsession pour l'histoire qui attire des milliers et des milliers de fans de Game of Thrones® en Irlande du Nord chaque année. Et ceux qui souhaitent découvrir le lieu de tournage de Westeros peuvent le faire à Castle Ward – ou Winterfell, comme on l'appelle désormais. Si vous êtes fan, offrez-vous une visite de la maison ancestrale de la famille Stark – vous pourriez vous y sentir comme chez vous.

Si vous avez plus de temps...

Partez à la découverte de Strangford Lough : merveille naturelle, c'est à la fois un lieu de beauté naturelle exceptionnelle et un site d'intérêt scientifique spécial, abritant une faune et une flore très variées et offrant des vues imprenables. Sur ses rives orientales s'élève Mount Stewart, une magnifique maison du 18e siècle avec de somptueux jardins qui donnent un nouveau sens au mot « grandeur ».