Les jardins irlandais

Lorsque les gens pensent à l'Irlande, ils pensent aux champs verdoyants et aux paysages majestueux, mais l'île abrite également de magnifiques jardins. Avec ses fortes précipitations et son climat doux et tempéré, l'Irlande offre les conditions idéales pour cultiver une incroyable variété de plantes.

Il y a un jardin pour tous les goûts sur l'île : des jardins clos impeccablement paysagers qui font écho à un passé très ancien, des jardins ludiques et insolites qui tirent leurs influences du monde entier et des jardins nichés au cœur de villes animées.

Alors que vous soyez un jardinier amateur à la main verte ou que vous vouliez tout simplement vous émerveiller devant les magnifiques fleurs exposées, vous trouverez forcément quelque chose à votre goût sur l'île d'Irlande…

Les jardins les plus célèbres sont, naturellement, le meilleur point de départ. Nombre de ces lieux sont dominés par une impressionnante demeure seigneuriale qui ajoute une touche mystique.

Prenez Mount Stewart par exemple. Cette demeure du XIXe siècle, dans le comté de Down, abrite de somptueux jardins imbriqués qui ont été aménagés par Lady Londonderry, qui les a conçus selon ses goûts singuliers et variés. Grâce au climat doux du Strangford Lough, elle a pu cultiver une variété de plantes venues du monde entier, enrichies par des programmes de plantation inventifs. Neil Porteous, l'actuel jardinier en chef, s'est appuyé sur le formidable héritage laissé par Lady Londonderry, superposant ses propres idées innovantes à ses puissantes fondations.

Élu 3e plus beau jardin au monde par National Geographic, Powerscourt, dans le comté de Wicklow, regorge de surprises, du cimetière des animaux domestiques aux statues grandeur nature de chevaux ailés. Mais c'est sa végétation qui le rend si unique. Au printemps, Powerscourt affiche une explosion de couleurs vives, en particulier à la fin de la saison lorsque les azalées et les camélias sont en fleur. Plus tard en été, des plantes herbacées comme les roses et les arbustes fleurissent, et à la fin de l'année, c'est au tour des daphnés et du jasmin d'hiver.

Parmi les autres jardins célèbres de l'île, on peut citer Mount Congreve, dans le comté de Waterford, qui abrite la plus grande collection de végétaux d'Irlande, et le Jardin botanique national de Kilmacurragh, dans le comté de Wicklow, avec sa célèbre collection de conifères et de rhododendrons.

Si la taille du jardin paysager est impressionnante, d'autres vestiges de l'époque de la grande maison offrent une expérience plus intrigante. Les jardins clos ont été utilisés à l'origine pour approvisionner ces grands domaines en produits frais. Au fur et à mesure que les propriétés déclinaient, les jardins aussi et beaucoup ont été laissés à l'abandon. Cependant, des générations de nouveaux propriétaires ont entrepris de les restaurer et on compte aujourd'hui environ 8 000 jardins clos en Irlande, dont certains datent du XVIIe siècle !

Nichée entre des montagnes vertigineuses et un lac pittoresque dans le Connemara, l'abbaye de Kylemore abrite un jardin clos qui est presque deux fois plus grand que la plupart des autres jardins de l'île. Ses 2,5 hectares abritent des variétés anciennes de fleurs, de légumes (cuisinés dans le restaurant du domaine), de vignes, d'arbres, d'arbustes et d'herbes. Ne manquez pas de visiter la maison du jardinier en chef restaurée, qui offre un aperçu fascinant de la vie des jardiniers il y a 150 ans.

Le jardin clos du château de Glenarm est plus petit mais tout aussi impressionnant. Avec en toile de fond la magnifique campagne du comté d'Antrim, ce jardin regorge de couleurs tout au long de l'année. Ne manquez pas les roses en mai et juin, et de nombreuses fleurs herbacées éclosent au début de l'automne. Glenarm organise également chaque année un festival des tulipes où vous pourrez admirer plus de 6 000 de ces fleurs plantées dans le jardin et assister à diverses conférences de producteurs spécialistes.

Bien que les jardins paysagers et clos valent vraiment le détour, aventurez-vous hors des sentiers battus, et vous trouverez une gamme passionnante de jardins uniques qui vous attendent partout sur l'île.

Prenez par exemple l'île de Garnish, qui est tout simplement recouverte de jardins. Située au large des côtes du comté de Cork, Garnish abrite une variété de plantes du monde entier. Des lieux comme le jardin Grecian comptent de magnifiques fleurs exotiques du Chili et de Nouvelle-Zélande, tandis que le jardin clos recense entre autres des pétunias, des dahlias et des roses. Et vous trouverez de nombreux bâtiments de jardin uniques, comme la tour Martello et Bryce House, répartis dans toute l'île.

Au Haras national irlandais, dans le comté de Kildare, les jardins japonais paisibles s'inspirent des jardins japonais du début du XXe siècle. Ils associent intelligemment l'horticulture et la philosophie alors que le jardin raconte le cycle de la vie humaine, de la naissance à la mort.

Vous cherchez d'autres jardins insolites à visiter ? Essayez le jardin du château d'Antrim, un jardin aquatique anglo-néerlandais du XVIIe siècle, l'un des rares à avoir conservés ses caractéristiques originales intactes. Ou bien le jardin des poisons du château de Blarney, dans le comté de Cork, où sont cultivées des plantes toxiques comme l'aconit et la mandragore, et où les panneaux avertissent les visiteurs curieux de ne surtout pas les toucher.

À seulement 3 km du centre-ville de Dublin, les jardins botaniques abritent plus de 15 000 espèces de plantes du monde entier. Il dispose de serres historiques restaurées et de plantes d'une rareté impressionnante – plus de 300 espèces menacées d'extinction sont exposées, dont six qui ne se trouvent plus à l'état sauvage.

À Belfast, les Jardins botaniques sont un site historique où poussent toute une variété de fougères, plantes et arbres fruitiers uniques. Ils sont divisés en deux parties : l'étonnante Pal House en fonte et le Tropical Ravine, un bâtiment victorien restauré dont l'environnement humide convient aux plantes tropicales et subtropicales, ainsi qu'aux fruits comme les caramboles, les bananes et les ananas.

Les amateurs de roses se rendront au St Anne’s Park à Dublin ou au Festival annuel des roses au Sir Thomas and Lady Dixon Park à Belfast, qui abrite la roseraie de la ville de Belfast.

Si vous êtes tenté(e) par un voyage horticole plus instructif, il y a de nombreux sentiers auto-guidés à travers les jardins de l'île d'Irlande. Le Boyne Valley Garden Trail associe un mélange complet de jardins populaires tels que Loughcrew House, ainsi que des jardins accessibles sur réservation uniquement et d'autres lieux intéressants tels que des jardineries et des pépinières.

Le Connemara est considéré comme l'un des paysages typiquement irlandais, avec ses terres belles et sauvages – et il possède un jardin à la hauteur de son riche passé. Sur ce circuit, vous trouverez des joyaux cachés comme Brigit’s Garden, ainsi que des classiques immaculés comme le château de Ballynahinch.

Et si vous préférez déléguer l'organisation, réservez un séjour pour faire le tour des jardins avec une agence de voyage comme Garden Tours of Ireland ou Adams And Butler. De cette façon, vous aurez tout le loisir de vous détendre et de vous immerger dans la nature.