Les promontoires septentrionaux du Donegal

Avec un environnement aussi spectaculaire, des liens étroits uniront toujours les sympathiques habitants d'Inishowen à la mer. Le musée maritime et planétarium d'Inishowen à Greencastle relate des histoires fascinantes sur la manière dont la nature a nourri la vie locale, et vous fournira des informations complètes sur ce qui se cache sous l'océan, des requins pèlerins aux bombardiers B17.

Si vous avez le temps, faites un détour d'une heure par le comté d'Antrim pour découvrir deux des sites les plus célèbres de l'île : les mythiques colonnes de basalte de la Chaussée des Géants et l'impressionnant pont de corde de Carrick-a-Rede qui relie la petite île de Carrick au littoral. Traversez-le... si vous êtes courageux(-se) !

Quand on dit que le Donegal a un côté sauvage, cela inclut le ciel et la mer. Si le temps est favorable, levez les yeux et observez les aurores boréales. Bien qu'elles dépendent des bonnes conditions climatiques, la péninsule d'Inishowen est souvent honorée par leur prodigieux spectacle lumineux. Ces couleurs dansantes suspendues au-dessus de Malin Head sont un spectacle étonnant ; ce n'est pas surprenant que les réalisateurs de Star Wars l'aient choisi comme lieu de tournage pour Le Réveil de la Force : Épisode VII. Si vous avez envie de découvrir ce qui se cache sous les eaux dans les environs d'Inishowen, effectuez une excursion en bateau ou bien choisissez la plongée avec Aquaholics. Malin Head possède une fascinante collection d'épaves à explorer. En poursuivant votre voyage vers le Sud, faites une escale à Nancy’s Barn, à Ballyliffin, pour déguster un bol de leur soupe de fruits de mer primée.

La route qui mène à la péninsule d'Inishowen traverse près de 1 200 hectares de terres gagnées sur la mer à Burt, et constitue un excellent endroit pour observer les oiseaux et se promener. Mais nous nous dirigeons vers la colline du célèbre Grianán d'Aileach, un fort préhistorique restauré offrant des vues tout simplement spectaculaires. Cette prouesse architecturale a même été mentionnée par l'astronome et géographe grec, Ptolémée, sur sa carte du monde du IIe siècle. Ne manquez pas de visiter également la remarquable église de St Aengus (1967) à Burt, inspirée de l'ancien fort en pierre.

Ce promontoire exposé à tous les vents est un paradis pour la faune ; phoques gris, dauphins et oiseaux de mer en tête. Mais la vedette des lieux n'est autre que le phare de Fanad Head, ange gardien des marins depuis sa construction en 1817, suite au tragique naufrage de la frégate Saldanha quelques années plus tôt. Grimpez les 76 marches de l'escalier étroit menant au sommet de la tour pour admirer une sublime vue sur la côte nord, suivez la visite du phare pour entendre des histoires de perroquet rescapé et d'or perdu, ou séjournez dans un des cottages de gardien de phare et prenez le temps d'apprécier pleinement ce bel endroit. Si vous avez le temps, visitez le château de Doe, où les survivants naufragés de l'Armada espagnole auraient trouvé refuge.

Le château de Glenveagh est situé dans un parc national de 16 000 hectares. Cette majestueuse forteresse avec ses tourelles et ses tours rondes a été bâtie par John George Adair, originaire du comté de Laois, qui a fait fortune en tant que spéculateur en Amérique au XIXe siècle. Il voulait que le château se démarque dans les paysages époustouflants qui l'entouraient... et son souhait fut exaucé. Glenveagh a accueilli une liste impressionnante de célébrités comme Marilyn Monroe, Charlie Chaplin et Greta Garbo. C'est un vrai château de stars Après avoir flâné dans le parc, vous pourrez vous détendre et déguster de succulents plats maison au Thyme Out Tea Rooms and Restaurant du Glenveagh Castle Gardens.

Remontez le temps jusqu'au VIe siècle. L'Europe, qui avait été envahie par des tribus païennes, connaissait alors une christianisation sous l'impulsion du nouvel essor de l'Église irlandaise. Saint Colmcille était une figure prééminente de l'époque, pas seulement en Irlande, mais dans toute la chrétienté. Son histoire est racontée à travers des tableaux et de belles reproductions d'objets anciens au centre du patrimoine de Colmcille, aux côtés d'œuvres d'artistes locaux. Pour une autre exposition fascinante, rendez-vous à la Glebe House et sa galerie, dont la collection Derek Hill abrite des œuvres d'artistes comme Picasso et Kokoshka. Si vous avez le temps, dînez au Lemon Tree Restaurant de Letterkenny, qui vous proposera une cuisine irlandaise contemporaine inspirée par la gastronomie française classique. Un régal !

Faites une excursion en bateau sur l'île irlandophone de Tory depuis la jetée de Magheraroarty et découvrez la Croix de Tau, l'une des deux seules croix de l'île en forme de tau ou de t. Les habitants se feront un plaisir de vous raconter des histoires du passé de Tory. L'île était un bastion des Fomoires, une espèce surnaturelle dont le personnage le plus célèbre était Balor au mauvais œil !

Malgré son sinistre surnom, Bloody Foreland n'a pas d'histoire tragique pour justifier ce titre. Son nom viendrait plutôt du soleil couchant qui illumine les rochers d'une belle couleur rouge. Mais c'est l'Irlande, et quand il n'y a pas de faits, il y a toujours du folklore. C'est l'histoire d'un chef de guerre peu sympathique, surnommé « Balor au mauvais œil » (oui, encore lui), qui fut finalement tué par son petit-fils Lugh Lámh Fhada. Certains racontent que c'est le flot de sang jaillissant de l'œil de Balor qui tacha ce coteau. Fait ou folklore, la vue depuis cet endroit est à couper le souffle. Si vous avez le temps, arrêtez-vous dans un pub local comme Teac Jack ou Teach Hiúdaí Beag, ou bien rendez-vous à la Leo's Tavern, résidence familiale des chanteuses Enya et Moya Brennan, ainsi que du groupe Clannad.

Il se passe beaucoup de choses autour de Dungloe. Attardez-vous un peu pour goûter à l'allégresse d'une session de musique irlandaise traditionnelle au Beedy's Bar, propriété de la famille de Moya Doherty, cofondatrice de Riverdance. Et si vous arrivez le week-end de la Pentecôte en juin, vous pourrez participer au Rosses Walking Weekend, avec la garantie de prendre beaucoup de plaisir. Si cela ne suffit pas, l'arche marine qui défie la gravité, située dans la ville voisine de Maghery, vous coupera le souffle à coup sûr. Si vous avez le temps, faites une excursion sur l'île d'Arranmore depuis Burtonport et admirez les plages de sable, les falaises rocheuses et la vue sur les majestueuses montagnes continentales de cette île sauvage.

La ville de Glenties trône au confluent de deux vallées et deux rivières, l'Owenea et la Stracashel ; l'Owenea étant la mieux connue pour la pêche. Nous vous conseillons d'apporter votre canne de pêche, de demander une autorisation auprès du Centre de pêche d'Owenea et de commencer à attendre une touche. Si vous souhaitez quitter vos bottes en caoutchouc, déambulez à travers les salles du St Connell's Museum and Heritage Centre, qui commémorent avec émotion la Grande Famine de 1845 à 1847, pendant laquelle la récolte de pommes de terre fut anéantie dans le Donegal. Avis aux golfeurs : le Narin and Portnoo Golf Club abrite un magnifique parcours de 18 trous offrant une vue dégagée sur la baie de Gweebarra. Quelqu'un pour une partie ?

Laissez-vous charmer par l'accueil chaleureux de la communauté soudée d'Ardara. Au Centre du tweed du Donegal, découvrez tous les secrets du tissage manuel traditionnel du tweed (on vous met au défi de repartir sans un échantillon de ce beau tissu). À seulement quelques kilomètres d'Ardara, après la belle cascade d'Assaranca, se trouvent les grottes de Maghera. On raconte qu'à l'époque pénitentiaire, les habitants se cachaient ici pour éviter d'être capturés. Si vous avez le temps, rendez-vous au Nancy’s Bar, un pub traditionnel réputé, tenu par la famille McHugh, et la quintessence de la convivialité.

Bien que l'isolement de Glencolmcille lui ait valu d'être décrite comme « un coin perdu », cela ne rend pas justice à la beauté de cette zone parsemée d'habitations anciennes et de tombes mégalithiques. Glencolmcille doit son nom à saint Colomba, l'un des trois saints patrons de l'Irlande, qui vint dans cette vallée au VIe siècle. Appréciez la vue d'une somptueuse plage entourée de falaises rocheuses à Silver Strand, jadis connue comme lieu de contrebande, ou découvrez l'accueil chaleureux du Donegal et le quotidien d'antan à travers la visite guidée du village traditionnel de Glencolmcille. Si vous avez le temps, arrêtez-vous à Malinbeg pour savourer cet air ressourçant qui laisse un goût salé sur les lèvres.

Les majestueuses falaises de Slieve League, qui comptent parmi les plus hautes falaises d'Europe avec leur 601 m d'altitude, constituent l'un des temps forts d'une visite dans le Donegal. Laissez votre voiture sur le parking et marchez jusqu'à la plateforme d'observation, où vous pourrez admirer la vue spectaculaire sur la baie de Donegal et les montagnes de Sligo. Scrutez également les pierres qui forment le mot « Éire » et qui servaient à guider les avions pendant la Seconde Guerre mondiale. Non loin, dans le petit port de Teelin, un personnage à la capuche marron prie les mains jointes à côté d'un bateau. Ce mémorial représente les moines du Ve siècle qui quittèrent cette région historique du Donegal pour aller naviguer sur des mers houleuses vers l'Islande. Si vous avez le temps, déjeunez au Kitty Kelly’s, un établissement qui sert des spécialités de fruits de mer et des plats français.

Killybegs s'ouvre sur la baie de Donegal, avec une vue qui s'étire jusqu'au phare de St John's Point situé juste en face et plus loin encore jusqu'au remarquable mont Ben Bulben du comté de Sligo. En tant que premier port de pêche d'Irlande, il possède un lien étroit avec l'océan, et cela est magnifiquement expliqué au Maritime and Heritage Centre. À l'embouchure de la baie se trouve la ville de Donegal, ou Dhún na nGall (en irlandais), qui signifie Fort des étrangers, faisant référence à l'époque où les Vikings ont fait de la ville leur bastion. Du château de Donegal aux ruines du couvent des Franciscains, l'importance historique est partout. Pour voir ce joli coin depuis le rivage, montez à bord du bateau-bus de la baie de Donegal et admirez les superbes vues sur les montagnes Bluestack, l'île aux phoques et la baie elle-même. Si vous avez le temps, réservez une table à Harvey's Point, élu meilleur restaurant d'hôtel aux Irish Restaurant Awards. Ou pour une ambiance plus décontractée, rendez-vous au Harbour Restaurant ou au Village Tavern. L'accueil est vraiment chaleureux dans le comté de Donegal !