Le lac Lough Neagh

Commençons par une petite visite littéraire. La Maison natale de Seamus Heaney célèbre la vie et l'œuvre de l'un des plus grands poètes au monde, Seamus Heaney, qui a grandi près d'ici dans le village de Bellaghy. C'est bien plus qu'un musée, c'est une fascinante collection d'objets et de souvenirs. Légués par la famille Heaney ainsi que par des particuliers, ils donnent une vision très personnelle de la vie du lauréat du prix Nobel. Si vous avez le temps, découvrez les traditions culinaires de la région lors d'un road trip consacré à la gastronomie du Lough Neagh. Le Lough Neagh Foodie Tour part de Belfast et passe par des endroits tels que Long Meadow Farm, qui produit du cidre et des jus de fruits primés, et Rosehill House, une charmante maison d'hôtes au toit de chaume dans le comté de Tyrone.

La meilleure manière d'explorer Lough Neagh ? En suivant le courant bien sûr ! Abháinn Cruises propose de nombreuses excursions en bateau autour du lac avec des guides très compétents. Mais l'une des meilleures est incontestablement l'excursion pour Coney Island au départ du canal de Toome, un lieu de tournage de Game of Thrones. En naviguant sur les eaux du Lough, vous passerez devant des marinas et des ports. Vous aurez donc l'occasion de voir certains des pêcheurs du coin au travail, en quête d'anguilles du Lough Neagh, une spécialité locale. À Coney Island même, vous pouvez vous promener au milieu des ruines historiques et profiter des magnifiques paysages sauvages de la région. C'est le lieu idéal pour pique-niquer.

D'autres splendeurs naturelles vous attendent dans les jardins du château d'Antrim vieux de 400 ans. Marchez sur les traces de la famille Massereene dans ce domaine unique de la fin du XVIIe siècle, qui abrite la Clotworthy House magnifiquement rénovée, ainsi qu'une galerie d'art, un café et un musée. Si vous avez le temps, immergez-vous dans l'un des plus grands centres de préservation d'animaux d'Irlande du Nord à World of Owls, où vous approcherez des oiseaux de proie venus du monde entier.

Situé sur un vaste domaine, Hillsborough Castle n'est pas du tout un château. En réalité il s'agit d'une maison de campagne du XVIIIe siècle qui est la résidence officielle en Irlande du Nord de la Reine Elizabeth II. Avec de splendides salles d'apparat et de superbes jardins, Hillsborough a récemment fait l'objet d'importants travaux de rénovation, et arbore désormais un remarquable jardin clos restauré du XVIIIe siècle. On y accède par une visite guidée, qui dure environ 45 minutes. Dirigez-vous vers le sud depuis Hillsborough, pour passer une nuit dans la Newforge House, une maison bourgeoise du XVIIIe siècle, située près du village de Magheralin.

Une visite de la Brownlow House, surplombant le spectaculaire Lurgan Park, fera le bonheur des amateurs de films en costumes d'époque. Découvrez la belle vie et détendez-vous dans cette magnifique gentilhommière décorée de plafonds richement ornés, d'escaliers en colimaçon et de somptueux vitraux. Imprégnez-vous de sa splendeur et découvrez son histoire passionnante durant la guerre. En effet c'est en ces lieux que le général Dwight D. Eisenhower a contribué à planifier le célèbre débarquement. Promenez-vous dans les immenses vergers de pommiers de l'Ardress House datant du XVIIe siècle, dans le comté d'Armagh, ou assistez à des concerts dans le pub traditionnel Tomney's, dans le village voisin de Moy. Si vous venez en septembre, ne manquez pas les excellents produits artisanaux locaux et les événements organisés lors de l'Armagh Food and Cider Weekend.

Construit dans les années 1820 et jouissant d'un magnifique emplacement sur une colline, The Argory offre des vues inspirantes sur le Comté d'Armagh. C'est un endroit merveilleux pour passer quelques heures ; vous pourrez découvrir le jardin et les bois, marcher près de la rivière, prendre le thé dans la Lady Ady’s Tea Room, ou flâner le long du sentier orné de sculptures environnementales. Ensuite, arrêtez-vous au Deli on The Green à Dungannon et goûtez les excellents produits qui font la réputation de l'Irlande du Nord. Si vous avez encore des forces, pourquoi ne pas aller saluer le daim blanc dans la Parkanaur Forest ? Vous pouvez aussi aller admirer les ruines impressionnantes d'un manoir du XVIIe siècle à Castle Caulfield.

Explorez la beauté sauvage du Comté de Tyrone au Drum Manor Forest Park. Faites une magnifique promenade à pied ou à vélo qui vous mènera, le long de paisibles sentiers de randonnée, à la découverte des jardins, des forêts mixtes et des ruines d'un ancien manoir.Le grand air vous aura forcément ouvert l'appétit et vous avez de la chance, car ici, vous aurez l'embarras du choix pour vous restaurer. Explorez le berceau de la boulangerie traditionnelle d'Irlande du Nord dans la pâtisserie familiale Ditty's ; ou bien optez pour la cuisine revigorante de The Old Thatch Inn, charmant pub campagnard de Castledawson.