Le Nord-Ouest méconnu de l'Irlande en 48 heures

Louez une voiture et prenez directement la route pour le parc national et le château de Glenveagh, au pied de la montagne de Derryveagh. Le cadre est à couper le souffle – 16 000 hectares de glens, de montagnes et de bois – et le domaine abrite même un troupeau de daims. Achetez des billets pour la navette à l'office du tourisme. Celle-ci vous emmènera au château où vous pourrez faire le plein de glamour. L'entrée dans les jardins est gratuite et ils sont ouverts toute l'année. Ils sont réputés pour leur variétés d'arbres, d'arbustes et de fleurs, plantés au XIXe siècle dans les Pleasure Gardens, les Walled Garden, le Gothic Orangery plus moderne, l'Italian Terrace et le Tuscan Garden. Avant de partir, arrêtez-vous manger un morceau au Glenveagh Castle Tearooms pour déguster de délicieux scones, gâteaux, pains, soupes et sandwichs.

Entouré de plus de 16 hectares de forêts et de jardins, Lough Eske Castle est un merveilleux mélange d'ancien et de nouveau niché entre le Lough Eske miroitant et les montagnes Blue Stack. Datant du XVe siècle, cet hôtel de luxe 5 étoiles chérit son histoire mais embrasse le présent. Il vous suffit de goûter aux plats élégants et contemporains du Cedars Grill Restaurant pour comprendre pleinement ce que nous voulons dire. Passez la soirée au Oak Bar pour écouter une session de musique traditionnelle.

Si vous avez le temps, visitez la ville de Donegal, où vous pourrez vous détendre en explorant son charmant port, l'Abbaye de Donegal datant du XVe siècle et le château récemment restauré de Donegal. Et ne manquez pas l'occasion d'acheter un souvenir unique fabriqué à la main au Donegal Craft Village.

S'il y a une chose qui ne manque pas à Derry~Londonderry, c'est l'histoire. Depuis 400 ans, ses remparts historiques distinguent la ville. Longs de plus de 1,5 kilomètre et atteignant plus de 10 mètres de large par endroits, le parcours à pied est un excellent moyen de voir la ville sous tous ses angles et d'admirer ses 24 canons noirs imposants. Les guides passionnés assurent la visite Unlocking the Walled City alliant humour et histoire au cours de leurs récits sur la ville depuis ses origines du VIe siècle jusqu'à nos jours.

L'histoire de Derry~Londonderry s'étend sur quatre siècles ponctués par des batailles, toutes fidèlement relatées dans ses trois musées principaux, situés dans un triangle à 450 mètres les uns des autres. Au sud, le Siege Museum retrace la tristement célèbre victoire de 1689, lorsque 30 000 citadins ont tenu en échec les forces d'invasion du roi Jacques II, qu'ils ont finalement vaincues au bout de 105 jours.

Dans le Tower Museum, l'exposition Derry Girls vous permet de voir des pièces de décor et des accessoires de la série à succès. Vous pouvez également admirer les reliques du navire de l'armada espagnole qui a fait naufrage en 1588 au large de côte, dans la région voisine du comté de Donegal. À proximité, le Museum of Free Derry retrace la lutte pour les droits civils qui a marqué la ville pendant de nombreuses décennies et qui a abouti à la bataille du Bogside et au Bloody Sunday (dimanche sanglant).

Déjeunez au charmant et tranquille Soda & Starch pour remplir votre estomac, sans vider votre portefeuille. Ou bien rendez-vous au Browns en ville, qui propose une cuisine délicieuse, des cocktails originaux et des bières artisanales dans un cadre à la fois moderne et confortable.

Jamais avant Derry Girls une série télévisée n'avait autant fait battre le cœur d'une ville. La série la plus regardée de tous les temps en Irlande du Nord raconte les aventures de cinq adolescents grandissant dans les années 1990, à une époque où la ville traversait de grands changements, de grandes difficultés et de grands espoirs pour l'avenir. Aujourd'hui, ces cinq personnages adorés des fans – Claire, Michelle, Erin, Orla et James – ont été immortalisés sur le pignon du Badger's Pub, perpétuant une grande tradition de fresques à Derry~Londonderry. Profitez d'une visite à pied centrée sur Derry Girls pour admirer les véritables sites touristiques de la ville et terminez par un goûter sur le thème de la série à l'Everglades Hotel, où vous pourrez déguster des roulés à la saucisse, des cônes de chips et beaucoup d'autres délices gourmands !

Le circuit Bogside History Tour est le meilleur moyen de découvrir les autres fresques murales de la ville, notamment le Bloody Sunday Monument et le Free Derry Corner, tout en écoutant des récits sur le conflit nord-irlandais et les troubles qui ont ravagé la ville pendant des générations.

Si vous n'êtes pas (encore !) un(e) fan passionné(e) de Derry Girls, ne vous inquiétez pas, car il y a beaucoup de choses à explorer cet après-midi. À l'intérieur comme à l'extérieur, le Guildhall est un lieu incontournable. Des briques rouges immaculées s'élevant pour former des pics et des courbes, des vitraux décorés et colorés et une tour avec un toit en cuivre turquoise font de ce chef-d'œuvre néogothique l'un des plus beaux bâtiments du Nord-Ouest. Construit en 1887 et ravagé par un incendie seulement deux décennies plus tard, le Guildhall a été restauré plusieurs fois depuis. Bien que l'extérieur soit un bijou architectural, le clou du spectacle se révèle une fois que l'on pénètre à l'intérieur du bâtiment. À l'extrémité de la salle, le grand orgue s'élève vers la voûte tel un aigle immense qui déploie ses ailes – une toile de fond majestueuse, parfaite pour les nombreux mariages qui s'y déroulent aujourd'hui.

Si vous avez le temps, la cathédrale Saint-Columb, située à côté de l'imposant Bishop's Gate, abrite la serrure et les clés des portes originales de la ville.

Faisant le lien entre Ebrington Square et le reste du centre-ville, le Peace Bridge relie bien plus que les quartiers entre eux. Construit pour favoriser les relations entre les communautés Waterside et Cityside, qui occupent les rives opposées et ont des positions politiques opposées, le pont est rapidement devenu très apprécié des habitants, ainsi qu'un pôle d'activité. Il est le plus récent des trois ponts de Derry~Londonderry, et c'est l'endroit parfait pour se détendre à la fin de votre journée. Une promenade à pied ou à vélo sur ce pont promet des vues spectaculaires sur l'eau, et des saluts garantis et chaleureux des habitants sympathiques de cette ville que l'on surnomme « Maiden City ». Lorsque vous vous trouverez près du Peace Bridge, restez à proximité et réservez une table à la Walled City Brewery, le seul restaurant de brasserie d'Irlande du Nord.

L'un des secrets les mieux gardés de l'île d'Irlande est les immenses falaises de Slieve League, dans le comté de Donegal. Surplombant l'océan Atlantique de près de 610 mètres, ces falaises maritimes sont parmi les plus hautes d'Europe. Avant de vous y rendre, arrêtez-vous au Slieve League Cliffs Centre pour en savoir plus sur l'histoire de la région, vous réchauffer au café Tí Linn ou flâner dans la boutique d'artisanat. Depuis le centre, vous pouvez atteindre directement en voiture la principale aire d'observation ou laisser votre voiture au parking et parcourir le reste à pied.

Si vous avez le temps, sortez des sentiers battus pour admirer la beauté naturelle de l'Assaranca Waterfall, puis promenez-vous le long de la plage de Maghera pour profiter d'une vue imprenable sur la beauté majestueuse de la baie.

Sur le chemin du retour à l'aéroport, faites un détour au Glencolmcille Folk Village Museum. Optez pour une visite guidée ou promenez-vous tout simplement dans ce lieu, qui vous fera remonter le temps dans le Donegal d'autrefois. Explorez un cottage de pêcheurs, une école et un pub traditionnel, le tout perché sur une colline surplombant l'étendue de sable de la plage voisine de Glenbay. Avant de vous lancer dans la dernière étape de votre voyage, dégustez des délices fraîchement sortis du four au salon de thé, et découvrez les ateliers d'artisanat, la musique traditionnelle et les événements culturels organisés dans le village.

Si vous avez le temps, découvrez le tweed tissé à la main au Triona Design. Vous pouvez même regarder des maîtres tisserands fabriquer du tweed sur les métiers, reproduisant des gestes séculaires.