Suivez les traces des géants

La Chaussée des géants, curieux assemblage de 40 000 colonnes de basalte, créé par le refroidissement de lave en fusion sur la côte nord d'Antrim, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des 10 paysages les plus spectaculaires de la planète d'après TripAdvisor. C'est aussi le théâtre de certains des sentiers et chemins de randonnée les plus captivants d'Irlande, allant des promenades de niveau intermédiaire aux randonnées les plus difficiles.

Du haut des falaises, cette merveille géologique semble soudain plus petite que l'ombre qu'elle projette dans le patrimoine et la culture. Là-haut, le nord du comté d'Antrim s'étend à vos pieds, d'énormes vagues déferlent dans l'Atlantique et des rayons de soleil illuminent les nuances de bleu et de vert des eaux du littoral.

C'est l'un des plus beaux panoramas de l'île, avec l'île écossaise d'Islay, les falaises blanches crayeuses de l'île de Rathlin et le Mull of Kintyre à l'extrémité de la péninsule de Kintyre en Écosse qui s'étendent devant vous. Les eaux tumultueuses de l'Atlantique, les falaises abruptes, les vues spectaculaires et les centaines d'espèces de faune et de flore ont fait de cette pointe de l'île un véritable paradis pour les marcheurs.

« Les randonneurs sont stupéfaits par sa beauté », déclare Sean Mullan, directeur de Walking And Talking in Ireland en parlant de l'itinéraire allant de Ballintoy à la Chaussée des Géants. « Il y a tellement de points d'intérêt particuliers sur le chemin, et le fait de le parcourir à pied est la partie la plus impressionnante. »

Mark Rodgers de Dalriada Kingdom Tours a hérité de la tradition familiale qui consiste à organiser des visites guidées de la Chaussée et il agrémente son récit d'histoire locale. Le grand-père de sa femme, Alex Purdy, fut « le tout premier homme à conduire un attelage sur la piste de Rodden afin d'emmener les gens pour qu'ils puissent voir les pierres. Il parlait du gardien, des diseurs de bonne aventure, d'un violoniste et des vendeurs de glaces. »

Il existe quatre sentiers de randonnée balisés et récemment rénovés autour de la Chaussée, un pour chaque niveau. Le sentier côtier s'étend sur 18 km jusqu'à un autre joyau : le pont de corde de Carrick-a-Rede, qui donne le vertige.

Le plus spectaculaire est le Causeway Coast Way : le sentier côtier complet de Portstewart Strand à Ballycastle, en passant par la Chaussée des Géants et le pont de corde de Carrick-a-Rede. Cet itinéraire de 53 km englobe de vastes baies, des plages de sable, des falaises spectaculaires et même des parcours de golf. Il s'agit d'une randonnée de deux à trois jours qui permet de découvrir à pied certains des plus grands sites de la côte.

Mais si vous n'avez pas le temps de vous aventurer sur un long sentier de randonnée, ne vous inquiétez pas - il existe de nombreuses alternatives plus modestes mais qui sont tout aussi spectaculaires. Essayez le Red Trail à la Chaussée des Géants - il s'agit d'une promenade de niveau intermédiaire d'environ 1,2 km à 3,2 km qui offre une vue imprenable sur la Chaussée des Géants depuis les falaises qui la surplombent.