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Le sentier des Appalaches en Irlande
Ce sentier fait 3 500 km de long, et continue de se développer. Et c'est le seul sentier au monde à traverser un océan. On peut en déduire que le sentier des Appalaches n'est pas un itinéraire de marche ordinaire.
Les Appalaches, aux États-Unis, se sont formées suite aux collisions des plaques tectoniques de la terre. Lorsque les continents que nous connaissons aujourd'hui se sont séparés, certaines parties des Appalaches se sont retrouvées aux États-Unis, au Canada, au Groenland, en Islande, sur les îles britanniques, en Irlande, sur la péninsule ibérique et dans les montagnes de l'Atlas au Maroc.
En 1994, le sentier international des Appalaches (IAT) a vu le jour, il s'est étendu à l'Europe en 2009, et le comté de Donegal sur la côte nord-ouest de l'Irlande a officiellement été ajouté aux cartes du sentier des Appalaches en 2013.
Sur ces cartes figure une zone aquatique connue sous le nom d'Océan Atlantique. Depuis son commencement en Géorgie (États-Unis), le sentier finit par regagner la terre ferme dans un endroit des plus spectaculaires : les falaises de Slieve League dans le comté de Donegal.
Mont Errigal, comté de Donegal
Sur la partie irlandaise du sentier, les falaises de Slieve League ne passeront pas inaperçues. Et c'est très bien comme ça. Comptant parmi les plus hautes falaises d'Europe (610 m), les falaises de Slieve League sont presque trois fois plus élevées que les falaises de Moher du comté de Clare.
Impressionnantes et imposantes, les falaises comprennent un tronçon de sentier à couper le souffle, le One Man’s Pass, qui porte bien son nom. Bien entendu, les randonneurs débutants n'ont pas à s'inquiéter, le sentier comporte des tronçons qui leur sont accessibles, et des itinéraires comme le Pilgrim’s Path garantissent des panoramas sans avoir le vertige.
À proximité du sommet de Slieve League se trouve Eagle's Nest (le nid d'aigle), qui offre une vue aérienne comme son nom l'indique. Au sud se situent les comtés de Sligo et Mayo et le reste du Wild Atlantic Way, tandis qu'au nord, il y a le mont Errigal et les montagnes des « Seven Sisters » (ou Sept Sœurs).
Promenez-vous d'une côte à l'autre
Des falaises pittoresques de Slieve League à la nature sauvage des montagnes de Sperrin, de la côte de la Chaussée des Géants, célèbre dans le monde entier, aux magnifiques Glens d'Antrim – le sentier international des Appalaches est d'une beauté incroyable ! Alors, suivez-nous…
Glenties, comté de Donegal
Sean Mullan, originaire du coin, propose des randonnées dans tout le nord de l'Irlande, savourant chaque fois la réaction des visiteurs lorsqu'ils atteignent le sentier des Appalaches du comté de Donegal.
Il explique : « En général, lorsque nous nous rendons dans le sud-ouest du comté de Donegal et sur le Wild Atlantic Way, nous avons passé trois jours dans le magnifique comté d'Antrim, avec ses champs verdoyants et ses vallées boisées ». « Le contraste y est saisissant, avec la roche, la bruyère, les murs de pierre, les bateaux de pêche et les plages de sable doré. »
Gweedore, comté de Donegal
En partant des falaises de Slieve League, le sentier traverse la patrie d'un saint irlandais : Columba. Cette région isolée se trouve à proximité du lieu de naissance de saint Columba au VIe siècle. Le chemin Slí Cholmcille, qui lui est dédié, vous emmène des falaises aux plages de sable de Silver Strand et Maghera.
Ce même chemin traverse une partie de la région gaélique (irlandophone) du comté de Donegal. Presque tous les habitants sont bilingues et on peut compter sur eux pour nous apprendre quelques mots en gaélique.
En remontant vers l'intérieur des terres, la rivière Owenea, qui abonde en saumons, se situe entre vous et la ville commerçante de Glenties. Attendez-vous à être accueilli(e) chaleureusement et à trouver des pubs. Une fin bienvenue à votre randonnée de 119 km.
Falaises de Slieve League, comté de Donegal
Ne vous trompez pas, le sentier des Appalaches du comté de Donegal n'est pas vraiment ce que l'on appelle un « trek ». Sean Mullan trouve cet itinéraire des plus mystiques :
Il explique : « Même lorsque le temps est brumeux, l'ambiance est magique (voire mystique), vous vous attendez à ce qu'un aïeul surgisse au moment de franchir un col ». « Bien évidemment, je suis partial, mais je dirais que c'est le plus beau sentier côtier/montagneux d'Irlande. »
Des brumes mystiques et des randonneurs heureux. Faites confiance au comté de Donegal pour apporter de la magie.
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