Rugby en Irlande

L'équipe irlandaise a peut-être atteint la première place du classement mondial de rugby en 2019, mais il faut beaucoup de travail, à la base, pour atteindre ce niveau ; et tout commence aux quatre coins de l'île.

L'île d'Irlande est divisée en quatre provinces : Ulster, Munster, Connacht, Leinster. Ce sont les quatre grands noms provinciaux de l'île ; ces quatre provinces représentent le plus haut niveau des grands championnats européens de rugby à XV. Chaque province a un terrain de rugby vénéré, que l'équipe défendra avec acharnement, avec leurs fiers supporters.

En Irlande du Nord, vous trouverez le stade Kingspan à Belfast, la maison modeste mais adorée de l'Ulster Rugby. Des matches de 80 minutes défilent en un éclair dans une ambiance électrique.

À l'extrémité opposée de l'île, le long du Wild Atlantic Way, vous trouverez la maison d'origine du Garryowen. Oui, c'est dans la ville du même nom, dans le comté de Limerick, que l'on doit l'initiative du « up and under high kick » (la « chandelle » ou le coup de pied botté). Dans la ville, le Thomond Park abrite les chemises rouges de Munster, et ses joueurs s'affrontent avec la fierté d'une meute de lions.

Sur la côte ouest, les maillots verts et noirs du Connacht apportent une touche de Far West au jeu qui se déroule sur le Sportsground de Galway. Les sports GAA comme le hurling et le football gaélique sont les plus populaires ici, mais l'intégration du Connacht dans l'United Rugby Championship et la coupe des Champions européens de Rugby a fait connaître le sport à un public beaucoup plus large dans sa province natale. Il s'agit donc maintenant d'une force massive qu'il faut désormais prendre en compte.

Enfin, la quatrième équipe provinciale réside à Dublin : les bleus de Leinster ne sont pas étrangers au succès massif de l'Europe, et sont la deuxième équipe la plus titrée de la coupe des Champions européens de Rugby avec quatre victoires.

À deux pas des bureaux de la RDS Arena de Leinster se trouve le stade Aviva sur Lansdowne Road. Pour la plupart des fans internationaux, c'est le berceau du rugby irlandais. Au sein de ses murs incurvés et de ses panneaux transparents se trouve le champ de bataille intense de l'équipe de rugby irlandaise et de ses adversaires.

Les joueurs sont choisis dans les provinces pour opposer leurs prouesses sportives à des adversaires internationaux du nord et du sud de l'hémisphère. L'Irlande occupe confortablement la quatrième place du classement mondial actuel, après avoir affronté les All Blacks (Nouvelle-Zélande), les Wallabies (Australie) et les Springboks (Afrique du Sud) ces derniers temps. Cependant, se battre contre nos voisins les plus proches en Europe est une affaire annuelle dans les Six Nations très disputées.

Les Six Nations ont commencé en 1883 en tant que Tournoi des Home Nations avec l'Angleterre, le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande. La France a rejoint la compétition en 1910 pour le Tournoi des Cinq Nations, suivie par l'Italie en 2000 pour le Tournoi des Six Nations.

Pour de nombreux membres de la fraternité du rugby, le point culminant du calendrier du rugby et le point culminant des saisons sont les Six Nations. Chaque année, lors des premiers jours froids de février, les équipes affrontent plus de 15 matchs, pendant deux mois d'un théâtre sportif palpitant.

Avec le frisson du jeu et la vie nocturne qui va avec, et une atmosphère aussi accueillante que chaleureuse, Dublin semble certainement être le lieu idéal où se rendre pour le championnat des Six Nations ! Mais quand le coup de sifflet retentira, quelle équipe encouragerez-vous ?