L'appel aux morts-vivants de Dracula

Difficile de sous-estimer l'héritage de Dracula, un roman qui a donné naissance à toute une série de films, de programmes télévisés et de livres influencés par le vampire. Chaque année, en octobre, de nombreux amateurs d'horreur se rendent à Dublin pour célébrer le conte et son créateur lors du Festival Bram Stoker. Ce week-end vous fera vivre des expériences effrayantes et fantomatiques dans toute la ville, qui organise également des activités familiales, des spectacles de grande envergure et autres événements.

Mais qui était l'homme qui se cachait derrière cette histoire d'horreur influente ?

Abraham Stoker (1847-1912) ou « Bram », comme on l'appelait, est né à Clontarf, une banlieue balnéaire de Dublin. Bram est resté alité jusqu'à l'âge de sept ans. Au cours de cette période, sa mère Charlotte nourrissait son imagination en lui racontant des histoires macabres et sur le folklore irlandais de son comté natal de Sligo.

Il s'est rétabli et a poursuivi ses études au Trinity College de Dublin, où il a passé la majeure partie de son temps à dévorer des livres à la Marsh's Library, la plus ancienne bibliothèque publique d'Irlande, où se trouve le masque mortuaire de Jonathan Swift, auteur des Voyages de Gulliver

L'élégant patchwork de bâtiments historiques et de vieux pavés de Trinity n'a pas beaucoup changé depuis que Stoker y a fait ses études. Malgré une enfance difficile, il est devenu champion d'athlétisme à l'université et a été sélectionné en tant que footballeur. Il a également été commissaire aux comptes de la College Historical Society et président de la Philosophical Society, et est le seul étudiant de Trinity à avoir occupé ces deux postes jusqu'à maintenant !

Une fois diplômé, Stoker a travaillé en qualité de serviteur au château de Dublin, ainsi que comme critique de théâtre pour le Dublin Evening Mail, codétenu par Joseph Sheridan Le Fanu, auteur du roman gothique Carmilla. Le chemin de Stoker a également croisé celui de l'acteur Henry Irving.

Les deux hommes se seraient inspirés de certains éléments de Dracula – on a également laissé entendre qu'une visite de Stoker à l'église Saint-Michan, qui abrite les corps momifiés de certaines des vieilles familles les plus influentes de Dublin, aurait influencé le jeune écrivain. En outre, le fait que Stoker ait été serviteur aurait contribué à façonner le personnage de Dracula, qui a recours à des journaux personnels, à des notes et à des télégrammes pour ajouter un réaliste mystique.

En 1878, Stoker épouse l'ancienne petite amie d'Oscar Wilde, Florence Balcombe, à l'église Sainte-Anne, sur Dawson Street, qui abrite aujourd'hui le buste de l'écrivain. Le couple quitte sa maison de Kildare Street pour s'installer à Londres, afin que Stoker, à la demande d'Irving, puisse gérer le Lyceum Theatre.

Stoker a passé environ sept ans à écrire Dracula, qui a finalement été publié en 1897. Les influences à l'origine de Dracula ont fait l'objet d'un débat animé dans les cercles littéraires, mais selon de nombreuses critiques littéraires, ainsi que la généalogiste Fiona Fitzsimons, le folklore irlandais et les histoires macabres de sa mère auraient pu être le point de départ. Comme elle le souligne dans l'Irish Times, « Le passé de Stoker lui a permis d'accéder à un monde imaginaire gothique ». Une imagination que nous célébrons encore aujourd'hui.