Rory McIlroy : le golden boy du golf

Lorsque Rory McIlroy a brandi le trophée Wanamaker de l'US PGA à Louisville, dans le Kentucky, en 2014, il a revendiqué plus que jamais quatre titres majeurs à l'âge de 25 ans. Mais où ce jeune joueur au talent exceptionnel a-t-il trouvé les compétences nécessaires pour affronter les meilleurs joueurs au monde et les battre à leur propre jeu ? Explorons les parcours qui ont fait de McIlroy ce quadruple champion !

McIlroy est un champion depuis sa plus tendre enfance. Il a grandi sur des parcours difficiles et des parcours de golf situés le long de la Route côtière de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord et a remporté plusieurs titres prestigieux lorsqu'il était adolescent. Il est certain qu'il a pris du plaisir lorsqu'il a tenu tête à Tiger Woods au Honda Classic en 2011, pour devenir pour la première fois le numéro un mondial.

De longues heures d'entraînement dans son club d'origine d'Holywood, dans le comté de Down, ont donné à l'étoile montante la confiance dont il avait besoin pour produire ces résultats, ce qu'il a pleinement exprimé en remportant en 2005 le titre de l'Irish Amateur Close, à Westport. Cette victoire à 16 ans fit de lui le plus jeune vainqueur d'un titre précédemment raflé par des vedettes comme Darren Clarke et Graeme McDowell.

C'est également en 2005 que McIlroy a établi un nouveau record avec un score de 61 sur le parcours de compétition Dunluce Links du Royal Portrush Golf Club, dans le comté d'Antrim. Ce parcours a été créé en 1888, et c'est le seul club sur l'île d'Irlande à avoir accueilli l'Open Championship, une première fois en 1951 et de nouveau en 2019.

En 2007, McIlroy a obtenu une place très convoitée auprès de l'équipe de Grande-Bretagne et d'Irlande lors de la Walker Cup, organisée au Royal County Down Golf Club. C'est également en 2007 que Rory est devenu professionnel, mais il n'a pas rencontré le succès immédiatement, ayant gagné son premier tournoi en 2009.

Six ans plus tard, McIlroy était de retour sur le Royal County Down, élu meilleur parcours au monde par Golf Digest, en tant qu'invité au Dubai Duty Free Open en 2015. Sa Rory Foundation a permis de promouvoir l'événement, faisant la fierté du comté de Down, qui a collecté des sommes colossales pour des associations caritatives locales.  

Après son second sacre à l'Irish Close, McIlroy s'est préparé à défendre son titre en donnant la leçon à un maître, son mentor Nick Faldo, sur l'Old Links balayé par le vent de Ballyliffin. « Ballyliffin est un parcours remarquable », confie McIlroy, qui a décroché le record du parcours avec un score de 67, battant le sextuple champion Faldo d'un petit coup lors d'un match d’exhibition. « Le Old Links, qui est un peu plus court et plus étroit, avec de petits greens. Nick Faldo a repensé ce parcours, qui est très difficile et qui constitue un très bon test. Le Glashedy, au contraire, est un grand parcours mesurant plus de 6 700 mètres.

McIlroy poursuit : « Ils ont deux superbes parcours de golf sur une magnifique parcelle. Alors si vous avez la possibilité de vous rendre au nord-ouest de l'Irlande, Ballyliffin doit absolument figurer sur votre liste des parcours de golf incontournables. » Et Ballyliffin peut désormais ajouter la mention « Hôte de l'Irish Open 2018 » à son palmarès retentissant.

Après avoir battu Faldo à Ballyliffin, McIlroy a conservé le titre de l'Irish Close à l'European Club et déclaré qu'il s'agissait du meilleur parcours qu'il ait jamais joué. C'est une grande fierté pour un joueur qui a grandi à seulement quelques minutes de route des grands parcours du Royal County Down et qui jouait régulièrement au Royal Portrush dans son enfance.

Lors de l'Irish Amateur Close Championship à l'European Club, en 2006, McIlroy a fait tout basculer en jouant trois coups en dessous et était sur le point de battre le record du parcours en quatre coups en dessous du par 67, établi par Tiger Woods en juillet 2002. Il a dû se contenter d'un 70 au final, et a fini par obtenir 80 au deuxième tour alors que le vent soufflait et qu'il faisait des ravages.

Il s'est néanmoins qualifié sans difficulté pour les phases de match play et a finalement remporté le titre, après avoir appris quelques leçons précieuses sur la gestion du parcours et le jeu par temps venteux. On peut dire que cela lui a servi dans sa carrière professionnelle depuis lors.

Né en Irlande du Nord, McIlroy est un golfeur caractérisé par les parcours de son enfance. Des parcours créateurs de vainqueurs sur une terre de champions #homeofchampions.