La révolution culinaire de l'Irlande du Nord

Promenez-vous dans Belfast et vous vous retrouverez au cœur d'une renaissance gastronomique. La capitale de l'Irlande du Nord regorge de chefs étoilés, qui proposent des plats vraiment délicieux. Passez la devanture noire de l'OX ou les portes sacrés de l'EIPIC pour goûter aux plats modernes et étoilées au guide Michelin, qui rendent hommage aux produits locaux de qualité de l'Irlande du Nord.

Et il va bien au-delà des frontières de la ville de Belfast. Rendez-vous à la périphérie de la capitale et vous trouverez des restaurants typiques qui sont des destinations en eux-mêmes. Enniskillen, dans le comté de Fermanagh, constitue un point de départ idéal. Outre les excellents pubs et restaurants, vous pourrez profiter de l'Enniskillen Taste Experience un après-midi. Ce circuit pédestre guidé vous permettra de découvrir certains des hauts lieux de la gastronomie et les producteurs artisanaux de la ville ainsi que les attractions de Fermanagh. Ne manquez pas de vous rendre dans l'établissement très prisé Harry’s Shack à Portstewart, dans le comté de Londonderry, un havre de paix en bord de mer qui sert les fruits de mer les plus frais des environs.

Selon le restaurateur Donal Doherty, la cuisine irlandaise vit ses plus beaux jours : « Nous avons davantage foi en nos propres ingrédients, et les clients sont devenus plus audacieux et confiants », comme il l'explique.

Cette âme d'aventurier se retrouve dans les menus dans toute l'Irlande du Nord, que ce soit au Browns, un élégant établissement situé à Derry~Londonderry, ou au Poacher’s Pocket, un pub gastronomique raffiné à Comber, dans le comté de Down. Animés par leur passion pour les produits locaux, les chefs de restaurants haut de gamme, tels que Blakes of the Hollow, Newforge House et The Parson’s Nose, sont la preuve qu'il ne faut pas aller bien loin pour dénicher les meilleurs ingrédients.

Pour avoir un avant-goût authentique de l'Âme de Géant de l'Irlande du Nord, visitez la Armagh Cider Company pour découvrir tout le processus de production à l'œuvre, des 32 hectares de magnifiques vergers au produit final, et dégustez une variété de cidres et jus traditionnels à la fin de la visite. À moins que vous ne préfériez cuisiner à la Tracey’s Farmhouse Kitchen. Après avoir été accueilli(e) dans le cottage au toit de chaume, il vous sera demandé de retrousser vos manches, de mettre un tablier et de commencer à pétrir la pâte de « soda bread » (pain irlandais à la levure) et de pain complet de manière traditionnelle.

Peu importe où vous vous rendrez en Irlande du Nord, bien évidemment vous vous régalerez, mais vous entendrez aussi des histoires de passionnés qui élèvent, confectionnent, cuisinent, distillent et servent ces festins à votre table.

Prenez par exemple Bernie McClelland, qui a demandé à son chef restaurateur du Rayanne House de recréer le dernier repas servi sur le Titanic – en effet, ils se trouvent dans la patrie du Titanic, à Belfast. Ou encore le couple, Fiona et David Boyd-Armstrong, qui ont fondé leur petite distillerie il y a quelques années et qui fabriquent maintenant leur propre gin Shortcross à partir de plantes cultivées dans leur jardin !

Et les propriétaires du Ballygally Castle Hotel se sont tellement amusés lorsque la série de HBO, Game of Thrones, a été tournée dans le coin qu'ils ont décidé de créer leur propre goûter thématique. Testez leur Dothraki Trifle accompagné de mini-œufs de dragon !

Sillonnez l'Irlande du Nord et vous remarquerez rapidement la vague de bières et cidres artisanaux du terroir, avec un accent particulier mis sur les petites brasseries haut de gamme. Prenez place dans un pub vieux de plusieurs siècles comme le Grace Neill's (1611) dans le comté de Down, ou The Brewer’s House à Donaghmore, dans le comté de Tyrone, et savourez des bières fraîches et des cidres fruités de la région. Lors de votre voyage, ouvrez l'œil pour trouver des pubs, tels que Sheelin du comté de Fermanagh, Whitewater des montagnes de Mourne, Kilmegan Cider du comté de Down et Hilden du comté d'Antrim.

Bon nombre de ces bières, stouts et cidres accompagnent merveilleusement bien les fruits de mer et saveurs locales. Alors si vous vous rendez dans l'un des pubs gastronomiques d'Irlande du Nord, renseignez-vous pour faire les bonnes associations boisson/plat. Croyez-nous sur parole, c'est le meilleur moyen de les apprécier.