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Dans les pas de St Patrick
1. Mont Slemish, comté d'Antrim
L'histoire de saint Patrick est une histoire de résistance. Alors qu'il n'était qu'un adolescent, St Patrick a été capturé au Pays de Galles et emmené sur l'île pour travailler comme esclave en gardant les moutons sur le mont Slemish, dans le comté d'Antrim. Il a passé six années difficiles sur ces pentes couvertes de bruyères, avec pour seule compagnie des moutons. Mais c'est également ici que Patrick a trouvé le réconfort en Dieu. Aujourd'hui, vous pouvez parcourir le sentier de 1,2 km qui mène au sommet de Slemish et admirer le paysage qui a inspiré le saint lui-même.
2. Église de Saul, comté de Down
Saint Patrick échappa à l'esclavage et s'enfuit de l'île, mais il fut rappelé en Irlande dans un rêve. Et une fois de retour, il s'attela à convertir des païens par milliers. Il était si efficace qu'un nouveau converti fit don d'une grange dans laquelle Patrick pouvait célébrer ses messes. On la connaît désormais sous le nom de l'église de Saul, où Patrick vécut jusqu'à sa mort. Une église commémorative et la réplique d'une tour ronde se dressent aujourd'hui sur le site, près d'une imposante statue de Saint Patrick érigée sur Slieve Patrick.
3. Lough Derg, comté de Donegal
La mystérieuse tranquillité de Lough Derg sert de décor à deux histoires exceptionnelles liées à Saint Patrick. La première raconte qu'il chassa le dernier serpent d'Irlande à cet endroit et que le lac se teinta de rouge à cause de son sang. L'autre que le Christ lui dévoila de manière spectaculaire l'entrée de l'enfer à l'intérieur d'une grotte. Avec autant de rebondissements dans le passé de Lough Derg, il n'est pas très étonnant que ce bel endroit soit devenu depuis lors une destination spirituelle. Ses eaux calmes et son aspect isolé font qu'il attire encore les pèlerins du monde entier.
4. Colline de Slane, comté de Meath
L'ambition de Patrick de convertir les Celtes païens d'Irlande n'a pas toujours fait l'unanimité. Un jour, alors que des druides célébraient une fête païenne avec le rituel des feux de Bealtaine sur la colline de Tara, dans le comté de Meath, Patrick décida de défier le haut roi de l'époque en allumant son propre feu pascal inextinguible sur la colline de Slane près de là. Fut-il puni de son insolence ? Étonnamment non. Pour répondre de ses actes, Patrick accomplit des miracles et des exploits dans le but de prouver au roi que le Dieu des chrétiens était bien plus puissant que le dieu païen, prenant le trèfle à trois feuilles pour expliquer la Sainte Trinité comme exemple du christianisme.
5. Rocher de Cashel, comté de Tipperary
Le Rocher de Cashel est l'un des sites patrimoniaux les plus importants en Irlande. Cette colline recouverte d'herbe et surplombant la ville de Cashel est l'endroit où Patrick a baptisé Aengus, le roi de Munster - le poignardant accidentellement dans le pied avec une crosse au même moment. Cela a marqué la fin du paganisme et a inauguré une nouvelle ère du christianisme. Au milieu des murs en ruine de la cathédrale, cherchez la Croix de Saint Patrick datant du XIIe siècle : une face représente la crucifixion du Christ, tandis que l'autre montre l'image d'un évêque – certains disent qu'il s’agit de Saint Patrick lui-même. Non loin de là, le puits de Saint Patrick à Clonmel (où le saint a baptisé des habitants) ne gèlerait jamais en hiver.
6. Croagh Patrick, comté de Mayo
Rien n'illustre autant l'influence marquante de Saint Patrick sur l'Irlande que le pèlerinage annuel, le dernier dimanche de juillet (Reek Sunday), de 3 000 personnes qui gravissent Croagh Patrick jusqu'à son sommet. C'est sur ce sommet rocailleux, dont le nom signifie « mont de Patrick » en gaélique irlandais, que le saint jeûna 40 jours à l'occasion du carême, rappelant ainsi les souffrances du Christ dans le désert. Avec ou sans chaussures, l'effort intense pour atteindre son point culminant fut décrit par un pèlerin comme un voyage de curiosité prenant fin dans un sentiment d'accomplissement et de paix. Existe-t-il un meilleur hommage au saint patron de l'île ?
7. Cathédrale de Down, comté de Down
Située sur le site d'un ancien monastère bénédictin, la cathédrale de Down abrite la dépouille de Patrick, enterrée là après sa mort en 461 après J.-C. Elle se dresse fièrement sur une colline, dominant la ville de Downpatrick. L'endroit exact de la sépulture de Saint Patrick reste un mystère, mais la tradition veut qu'une pierre commémorative sculptée – en granit des montagnes de Mourne – symbolise sa tombe. La cathédrale est aujourd'hui un lieu de pèlerinage et de prière.
8. Centre d'interprétation de Saint Patrick, comté de Down
Saint Patrick est ancré au cœur du patrimoine chrétien de l'Irlande et il existe peu d'endroits plus intéressants pour s'informer sur lui que le centre d'interprétation de Saint Patrick (seul musée au monde consacré au saint patron). Ici, vous pouvez admirer une collection d'œuvres d'art et des ouvrages de ferronnerie complexes de l'époque paléochrétienne, en plus de fascinants affichages interactifs. On est bien loin de la solitude et du froid du mont Slemish, mais le centre est plus digne de l'influence du saint sur la population irlandaise.
9. Cathédrales de Saint-Patrick, ville d'Armagh
Dans la jolie petite ville d'Armagh, vous trouverez non pas une, mais deux gracieuses cathédrales baptisées en l'honneur du grand saint. La cathédrale Saint-Patrick se trouve sur un site qui abritait en 445 après J.-C. une église bâtie par Patrick, tandis que la cathédrale romane catholique voisine puise ses racines à l'époque médiévale. Le légendaire haut roi d'Irlande Brian Boru, mort lors de la bataille de Clontarf en 1014, serait enterré dans le mur nord de la cathédrale Saint-Patrick.
