Le Rocher de Cashel - Chapelle du Roi Cormac

Un groupe de 20 personnes se masse dans l'obscurité moite de la chapelle de Cormac, sur le Rocher de Cashel, dans le comté de Tipperary.

La main du guide attire tous les regards vers les images dorées qui traversent les voûtes. Le vrombissement des déshumidificateurs renforcent l'impression de fragilité. Ici, dans ce lieu, les experts tentent de redonner vie à des fresques vieilles de 800 ans. On distingue des saints à la tête dorée, les mains recouvertes de bleu saphir et des robes rouge sang à travers des centaines d'années de dégradation.

Ces peintures murales sont les plus vieilles du genre en Irlande.

La chapelle a été érigée au XIIe siècle. Commandée par le roi de Munster du Sud, Cormac Mac Cárthaigh, cette église en grès a acquis une place de choix dans l'histoire artistique de l'Irlande.

Selon l'artiste originaire de Tipperary, Philip Ryan, l'importance des fresques de la chapelle de Cormac ne peut être exagérée : « Les arts visuels en Irlande à cette époque étaient dominés par la sculpture, l'architecture et l'artisanat. L'image peinte était plus ou moins limitée à l'illumination des manuscrits. Les fresques peintes sont extrêmement rares chez nous, aussi les peintures murales de la chapelle de Cormac font partie intégrante de l'histoire de l'art irlandais.

Pour Philip, si on continue de leur prodiguer de bons soins, davantage d'œuvres d'art pourraient être exposées :

« La Cène de Léonard de Vinci était dans un état similaire et a été restaurée après près de 500 ans de négligence. Il n'est pas fantaisiste de penser que la même chose pourrait être réalisée ici, dans la chapelle de Cormac ».

Bien que les fresques fassent doucement leur retour au grand jour, la chapelle de Cormac ne manque pas d'intérêt.

« Le site le plus marquant du rocher est la chapelle de Cormac du début du XIIe siècle », a déclaré Lonely Planet, « un joyau exquis de l'architecture romane avec des portes magnifiquement sculptées et les précieux vestiges de peintures murales colorées. »

Au fond de la pièce se cache un indice du passé Viking de l'Irlande. Le vaste sarcophage aurait abrité le corps du frère de Cormac : Tadhg Cárthaigh. Il est volumineux, substantiel et sur sa frise on observe une sculpture élégante dans le style scandinave d'Urnes.

La décoration montre deux bêtes, entrelacées, et la scène dépeindrait la vie éternelle. La vie éternelle sur un sarcophage, des fresques murales ressuscitées : la magie flotte dans l'obscurité moite de la chapelle de Cormac.