5 villes charmantes dans le cœur secret de l'Irlande

Le cœur secret de l'Irlande s'étend sur neuf comtés incontournables, avec chacun sa propre histoire, ses propres héros et, bien sûr, son propre cœur. Nous avons choisi cinq villes et villages exceptionnels à visiter absolument. Le tout est de décider lequel ou laquelle vous allez visiter en premier.

Carrick-on-Shannon, comté de Leitrim

Surnommée la capitale irlandaise des croisières, Carrick-on-Shannon est un lieu idyllique à l'intérieur des terres pour les amateurs d'activités nautiques. Que vous préfériez la pêche, l'aviron ou simplement observer les gens depuis un pont venteux, vous pouvez vous adonner à pratiquement tous les plaisirs nautiques dans ce petit endroit animé.

Située principalement à Leitrim, mais débordant sur la frontière avec le comté de Roscommon, cette ville, petite mais majestueuse, se trouve à un gué du plus grand fleuve d'Irlande, le Shannon. Elle a donc joué un rôle stratégique tout au long de l'histoire de l'Irlande, notamment pendant la bataille du Connacht qui s'est déroulée à proximité au XIIIe siècle.

Abritant ce qui semble être la plus petite chapelle d'Europe, ainsi qu'un centre des arts intégrés et le carnaval annuel de Carrick-on-Shannon, qui dure 10 jours, il s'agit d'une ville où la beauté et le cosmopolitisme se marient à la perfection.

Remarque : le restaurant et pub primé Oarsman est un lieu de prédilection des habitants, qui sert de délicieux produits locaux et de saison.

Killaloe, comté de Clare

Killaloe est connue pour être le lieu de naissance du courageux et audacieux Brian Boru, roi suprême d'Irlande au XIe siècle. Mais beaucoup de choses se sont passées au cours du millénaire qui a suivi la mort de Brian Boru pour rendre cet endroit digne d'être visité !

Le sentier historique de la ville, avec ses neuf haltes à ses principales attractions, est un excellent cours accéléré pour découvrir le patrimoine de Killaloe. L'oratoire de St Lua est l'un des lieux préférés en chemin. Datant en partie du Xe siècle, cette petite église se tenait autrefois sur l'île Friar, sur le Shannon, mais elle fut complètement démantelée et reconstruite en 1929, lorsque l'île a été inondée pendant les travaux hydroélectriques.

Killaloe se trouve sur la rive ouest de l'historique Lough Derg, et est reliée à sa ville jumelle de Ballina par le célèbre pont à 13 arches. Le Lough Derg est le poumon de la ville, avec la pêche, les croisières, la natation, le stand-up paddle et le ski nautique, pour les visiteurs comme pour les habitants. Plongez !

Remarque : l'architecture et la pierre d'ogham de la cathédrale Saint-Flannan sont spectaculaires.

Portumna, comté de Galway

Comptant un peu moins de 1 500 habitants fiers et passionnés à Portumna, vous pourrez vous faire des amis rapidement quand vous vous dirigerez vers l'Ouest ! Les Galviens sont parmi les habitants les plus accueillants et les plus amicaux que vous puissiez espérer rencontrer, et vous aurez probablement de nombreuses chances d'en croiser sur le Portumna Heritage Trail. Comptant parmi les 30 plus beaux sites de la ville, du château de Portumna du XVIIe siècle à l'hospice de la famine en passant par le cimetière, c'est un excellent moyen d'apprécier vraiment le patrimoine de cette ville si spéciale.

Avec le Shannon traversant le Lough Derg, vous ne pouvez pas visiter Portumna sans profiter des occasions de pêcher, de faire du kayak ou simplement de vous promener le long du port de plaisance animé du côté nord de la ville.

Remarque : les 400 hectares de sentiers de ballade, de randonnée et de pistes cyclables du parc forestier de Portumna sont un rêve pour les amateurs de sensations fortes comme pour les amateurs de détente.

Roscommon, comté de Roscommon

En plein cœur de l'Irlande, la ville de Roscommon est riche d'une histoire infinie et d'une architecture magnifique. Le château de Roscommon est peut-être le plus célèbre. Construit il y a près de huit siècles par les Normands, son immensité le rend époustouflant, bien qu'il soit en ruines aujourd'hui. Parce que la visite est gratuite et que les chiens sont les bienvenus, il complète merveilleusement une journée d'exploration. Pendant que vous y êtes, faites un tour dans les environs pour admirer la faune préservée au Loughnaneane Park, et contemplez les prairies de fleurs sauvages, les anciennes demeures sur les crannógs et un lac en train de disparaître.

Parmi les autres attractions figurent le Claypipe Museum et les expositions permanentes au Roscommon County Museum. Bien que le trésor de Coggalbeg, composé de bijoux en or de l'âge du Bronze, trouvé dans une tourbière voisine, soit aujourd'hui exposé au National Museum of Ireland à Dublin, vous ne savez jamais quelles autres curiosités vous pourriez découvrir !

L'abbaye de Roscommon, située à la lisière de la ville, a été fondée par le vieux roi de la province du Connaught, et a survécu à la fois à un incendie et à la foudre au cours de ses 750 ans d'existence !

Athlone, comté de Westmeath

Très animée, Athlone est l'une des plus grandes villes des Midlands d'Irlande. Débordant sur la frontière des comtés de Westmeath et Roscommon et donnant directement sur le Shannon, c'est un haut lieu de la gastronomie, de la vie nocturne trépidante et de la culture inspirante. Elle est également bien reliée au reste de l'île par la route, le train et le fleuve, ce qui en fait le point de départ idéal pour vos vacances dans le cœur de l'île.

En tant que ville au bord de l'eau, vous n'échapperez pas à un petit périple sur l'eau. Athlone est célèbre pour ses croisières, sa pêche et la pratique du kayak, avec des instructeurs experts à disposition pour vous enseigner les bases de chaque activité.

Et bien sûr, l'histoire de cet endroit est vaste, enracinée et variée ! Du château d'Athlone datant du XIIe siècle aux vitraux de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, fabriqués dans l'atelier Harry Clarke, en passant par le pub vieux de mille ans (Sean's Bar), qui se revendique comme le plus ancien d'Irlande, il y a de quoi attiser votre curiosité.

Les plats sont à tomber par terre ici : le Thyme Restaurant, le Left Bank Bistro et le Fatted Calf servent tous des produits locaux et ont reçu de nombreux prix.