À quoi ressemble un séjour dans une demeure seigneuriale ?

Nichée dans un parc luxuriant dans le comté de Monaghan, l'Hilton Park House est l'une des plus belles maisons de campagne de l'île d'Irlande. Résidence de la famille Madden depuis le XVIIIe siècle, cet imposant manoir est devenu une magnifique et chaleureuse maison d'hôtes, où Fred et Joanna Madden font de leur mieux pour que leurs hôtes se sentent totalement comme chez eux. 

Dès mon arrivée, je ressens ce sens de l'hospitalité décontractée. Il n'y a pas de faste ni de cérémonie... seulement deux garçons (la nouvelle génération des Maddens) et deux petits chiens jouant au football sur le terrain de croquet devant la maison. Cela saute aux yeux que cette maison de campagne n'est pas un hôtel comme tous les autres ; il s'agit d'une maison familiale qui date de plus de 300 ans.

Joanna me retrouve à la porte, et nous échangeons sur la région et sur ce que j'ai vu aujourd'hui (le Cuilcagh Lakeland Geopark, à seulement une heure de route) pendant que nous grimpons l'élégant escalier sculpté me menant à ma chambre. Je patiente jusqu'à ce qu'elle parte avant d'essayer mon lit à baldaquin et de m'allonger pour admirer la vue parfaite du lac Hilton depuis ma fenêtre. Puis je pars explorer les environs.

La maison regorge de surprises. Vous y trouverez un ordinateur portable en mauvais état posé sur le bureau dans la bibliothèque, une collection de vinyles branchés nichés dans un coin de la salle de jeux et des chapeaux de l'époque des Maddens (dont un encore taché de sang datant d'une longue bataille). Un gant d'une armure est même posé nonchalamment sur un rebord de fenêtre dans le hall d'entrée.

Au premier étage, je découvre les magnifiques salles de réception de l'Hilton Park, où des générations des Maddens se sont amusées. Chaque chambre est décorée d'une manière qui semble informelle, avec des meubles anciens, des objets artisanaux, des photos de famille et des livres, donnant un effet particulièrement charmant.

Je m'installe dans le salon, où un feu de cheminée crépite dans la belle cheminée en marbre. Un verre de vin blanc frais est posé à côté de moi, et il n'y a aucun bruit qui pourrait me déranger. À l'extérieur, au travers de grandes fenêtres à guillotine, le ciel s'assombrit à la tombée de la nuit.

Après une nuit de sommeil réparateur, je descends pour me rendre dans, ce qui était autrefois, la salle des domestiques, où le petit-déjeuner est servi sous un impressionnant plafond voûté. Je choisis un écrasé d'avocat et des œufs pochés sur un toast au levain (Fred est le chef, et rien que la nourriture mérite le détour). J'échange quelques mots avec Joanna avant de partir flâner dans les jardins et de descendre pour rejoindre le lac. À la lueur de l'aurore, l'herbe scintille avec la rosée du matin, les deux petits chiens m'accompagnent et j'ai l'impression d'avoir trouvé un paradis, au milieu des collines du comté de Monaghan.