Un viaje de golf por la impresionante Irlanda del Norte

Antes de enfrentarte a Ardglass, admira las vistas del mar de Irlanda: aquí, el campo bordea la costa y el paisaje es impresionante. Ahora descubre el nuevo campo de Ardglass, con tres complicados hoyos diseñados por el antiguo jugador profesional europeo David Jones que se encuentran entre los mejores de la isla. ¿Todavía te queda tiempo? Visita el castillo de Ward para disfrutar de un tipo de desafío diferente. Si eres un fan de la serie Juego de Tronos® de HBO, coge tus flechas para practicar en el set de rodaje de las escenas de tiro con arco, recorre en bicicleta la ruta del rodaje o incluso cena en un banquete al estilo de Poniente.

“Royal County Down es uno de mis favoritos”, afirma Rory McIlroy. “Cuanto más juegas en él, más te das cuenta de que es un campo de primera clase”. La majestuosa y salvaje belleza de Royal County Down lo convierte en un campo tipo link ideal para grandes pensadores, pero incluso los jugadores más astutos pueden caer en la trampa del que probablemente sea el mejor campo de golf irlandés. Salpicado de golpes de salida ciegos, búnkeres pequeños y profundos, greens abovedados y calles estrechas y onduladas, sigue siendo un placer jugar en él. Si dispones de más tiempo, saborea el mejor marisco y los productos superfrescos procedentes de los puertos locales en el Mourne Seafood Bar de Newcastle. Es sencillo y delicioso.

El Warrenpoint Golf Club es un campo tipo parkland de 18 hoyos situado en el espléndido entorno de Hall Estate, entre las montañas de Mourne y Carlingford Lough. La leyenda del golf Christy O’Connor Snr ganó el Campeonato profesional irlandés en 1960 y 1966 en este campo, que se encuentra entre los mejores campos tipo parkland de Irlanda del Norte. Pero no dejes que su reputación te engañe, es un campo complicado que pondrá a prueba incluso al golfista más experimentado.

Oriéntate en el Laberinto de la Paz del Parque forestal del castillo de Castlewellan y haz sonar la campana que hay en el centro; pasea por el Parque forestal de Tollymore, fuente local de los interiores de madera del RMS Titanic; escala las montañas de Mourne con el experto guía de montaña Peter Rafferty o explora la magnífica mansión georgiana conocida como Montalto House.

El Malone Golf Club está a tan solo 8 km de Belfast. Este difícil campo profesional se encuentra en un ondulante parque de 133 hectáreas en torno a un hermoso lago natural con truchas. Este club es hermoso, histórico y fundamental en la escena golfística de Belfast, y ofrece una forma perfecta de descansar, relajarse y disfrutar del aspecto social del golf en la isla de Irlanda.

Situado en los terrenos de una impresionante finca del siglo XVII y bordeado por dos ríos, el campo profesional de par 72 en Galgorm es la sede del Open de Irlanda del Norte cada año. Cuando hayas acabado de jugar, pasea por la propiedad. Merece la pena admirar el castillo y las hectáreas de zonas verdes. Si dispones de más tiempo, visita Castle Kitchen and Bar, donde los aromas del asador te seducirán en cuanto cruces la puerta. Prueba su especiada comida callejera, sus costillas cocinadas a fuego lento o su falda de ternera curada mientras contemplas los preciosos jardines del castillo y el campo de golf desde la terraza.

La ubicación lo es todo para Ballycastle, un diamante del golf encaramado en el borde de una de las costas más espectaculares de Europa: la Costa de la Calzada. Este campo es un espectáculo con vistas imponentes sobre Fair Head, la isla de Rathlin y el Mull of Kintyre de Escocia. Su ubicación tan expuesta y las difíciles condiciones exigen golpes muy trabajados, desde hierros largos perforados hasta golpes estilo “bump and run” o bajo el viento. Después, disfruta de una sopa y una Guinness en The Central Wine Bar, que forma parte del recorrido gastronómico de Ballycastle, o da un paseo a caballo organizado por la granja de caballos de Shean. Si eres fan de la serie de HBO Juego de Tronos®, te encantarán las propuestas de Giant Tours Ireland con Flip, ¡tu guía y conductor local que fue doble de Hodor!

Royal Portrush, el campo de origen de Graeme McDowell, es majestuoso y cuenta con dunas imponentes, valles espectaculares y un rough tan espeso que solo los grandes pueden conquistarlo, como hizo Shane Lowry cuando ganó el 148 Open en 2019. Está compuesto por dos campos: el famoso Dunluce Links y el Valley Course, situado en el histórico War Hollow, donde, según el folclore local, el líder de Dunluce luchó contra el rey de Noruega hace muchos siglos. Ten cuidado en Dunluce: si tu golpe de aproximación al sublime hoyo 5, un par 4 de 375 metros en dogleg, se va largo, puede que algún día la pelota aparezca en la cercana playa de White Rocks.

Haz un viaje por carretera por uno de los mejores recorridos del mundo: la Ruta Costera de la Calzada. Con algunos de los lugares más pintorescos del mundo en un tramo de 314 km, es una experiencia para la que merece la pena tomarse tiempo. ¿Y cuál es la joya de la corona de la ruta? Sin duda, la Calzada del Gigante, una espectacular extensión de piedras perfectamente hexagonales que forman un camino hasta el agitado mar. Enfréntate a la experiencia de pasear por los acantilados de la Calzada del Gigante, con guías locales liderados por Eimear Flanagan. Este paseo de ocho kilómetros te lleva por rutas tranquilas que permiten contemplar las mejores vistas de la Calzada del Gigante, declarada patrimonio mundial de la UNESCO.

Cualquier campo en un terreno llamado «Thistly Hollow» (hondonada espinosa) debe tener algunas sorpresas peliagudas bajo la manga, y Portstewart no decepciona. El campo se extiende por altísimas dunas y asombrosos links, con algo para todo tipo de golfistas. ¡No es de extrañar que Rory McIlroy lo calificara de joya oculta! Si dispones de más tiempo, zarpa desde Portstewart para vivir la experiencia gastronómica “Catch and Sea”. Se trata de un recorrido con desayuno, lo que significa que hay que madrugar mucho. El objetivo es capturar el desayuno, ¡así que disfruta pescando y después saboreando las capturas con la ayuda de un chef local! Visita Morelli's en The Promenade para disfrutar de un helado galardonado o deléitate con el delicioso marisco en Harry's Shack, que cuenta con una ubicación espectacular en primera línea en la playa de Portstewart.

Para cuando golpees la primera pelota en el campo profesional de Castlerock Golf Club, ya habrás entrado en terreno desconocido. En este par 73 con cinco hoyos de par 5, el desafío más comentado es el excitante Leg o' Mutton: es el cuarto hoyo, tiene 183 metros y cuenta con una línea ferroviaria a la derecha, un arroyo (llamado “burn” en esta parte del mundo) a la izquierda y un green elevado en la distancia. El “Leg” es complicado incluso sin el viento. ¿Estás listo para el desafío? Si dispones de más tiempo, pasea hasta el templo de Vesta, el hermoso templo de Mussenden con vistas a Downhill Strand.

El Lough Foyle y la península de Inishowen son el telón de fondo del Roe Park Golf and Spa Resort, que cuenta con un campo tipo parkland de 18 hoyos en su histórica propiedad a orillas del río. La casa es una base excelente para explorar la zona, con un alojamiento hermoso y un spa Elemis, que te ofrece lujo fuera del campo. El propio campo ganó el premio “Mejor complejo de golf en el Úlster” de Golf in Ireland en 2016.

Derry~Londonderry es una de las ciudades amuralladas mejor conservadas de Europa. Un paseo por encima de las bellas murallas del siglo XVII, pasando por los cañones tan bien conservados, te ofrecerá una vista aérea del trazado urbano renacentista y del río Foyle. Los guías de la ruta Unlocking the Walled City son narradores apasionados que combinan el humor y la historia para explicar historias de la ciudad que abarcan desde su fundación en el siglo VI hasta nuestros días. Y si tienes hambre, visita Quay West para disfrutar de una deliciosa y sabrosa comida en un entorno acogedor. Créenos, merece la pena venir sin prisas.

A solo 10 minutos de la histórica ciudad de Enniskillen se encuentra el Lough Erne Resort, un destino golfístico por excelencia. Descrito por Rory McIlroy como “un lugar fantástico para alojarse y para jugar”, el complejo cuenta con el campo profesional Faldo, diseñado por Sir Nick Faldo, seis veces ganador de un major. Lough Erne Resort también incluye el Championship Castle Hume Course, famoso por sus calles impecables, ¡y por ser la sede del Ulster PGA Championship desde hace más de 10 años! Si aceptas el reto con uno de sus equipos de profesionales del PGA, siempre dispondrás de ayuda con los golpes complicados. El Catalina Restaurant, galardonado con tres premios AA Rosette, es un delicioso final para un día de golf sin tener que salir del campo, con comida cuidadosamente preparada por el aclamado chef jefe Noel McMeel y su equipo.

Durante seis meses al año, hay lagos en Fermanagh... el resto del tiempo, Fermanagh se encuentra en los lagos. Haz un crucero, practica la pesca deportiva con un ayudante experto o visita una de las mejores cuevas turísticas de Europa, el Geoparque Global de la UNESCO de las cuevas de Marble Arch, que se formaron hace unos 330 millones de años. Disfruta de un recorrido y toda una experiencia para el paladar en la destilería de Boatyard, junto a Enniskillen. Podrás ver cómo el equipo produce sus excelentes licores mientras descubres el secreto que se esconde tras su famoso alambique de cobre “Érainn”. Explora la región de los lagos de Fermanagh desde el agua con un recorrido guiado por Barry Flanagan o descubre más sobre la fábrica de cerámica Belleek Pottery, que forma parte del paisaje desde hace más de 160 años.