Recorrer en bicicleta la Vía Verde del Canal Real

Maynooth, en el condado de Kildare, está a un paso de la ciudad de Dublín y está bien comunicada tanto por el tren irlandés como por el autobús de Dublín, lo que facilita el desplazamiento hasta allí. Antes de emprender tu aventura junto al canal, tómate tu tiempo para explorar la animada ciudad universitaria. Es un placer pasear por el gran campus del siglo XIX de la Universidad de Maynooth, con sus torreones, torres y agujas de iglesia, que le dan un aire a Hogwarts. También merece la pena visitar las ruinas medievales del castillo de Maynooth. Una exposición en la antigua fortaleza detalla la historia de la fortaleza como sede del poder de los condes de Kildare, una de las familias más temibles de Irlanda en ese momento.

Terminadas las visitas al campus y al castillo, ¡es hora de recorrer la vía verde! Waterways Irlanda destaca varias empresas de alquiler de bicicletas disponibles a lo largo de la ruta. El tramo inicial de Maynooth a Enfield recorre 20 km de pintoresca campiña y no debería llevar más de una o dos horas en bicicleta, lo que lo convierte en una suave introducción al Canal Real. Mientras pedaleas, cruzarás del condado de Kildare al condado de Meath.

Deberías llegar a la ciudad de Enfield alrededor de la hora del almuerzo, lo cual es ideal, ya que está a solo 450 metros del Canal Real y cuenta con una gran variedad de cafeterías y restaurantes. La calle principal está llena de pequeñas cafeterías, mientras que The Bridge House y The Gregory Inn son dos pubs populares que sirven sabrosos platos locales, como pescado y patatas fritas rebozados en cerveza. Si viajas con niños, no te pierdas la encantadora ruta Enfield Fairy Trail, junto al puerto.

Enfield está situado en el histórico valle de Boyne, por lo que si tienes más tiempo para estar en la zona, hay cerca algunos increíbles puntos de interés históricos para visitarlos, como el castillo de Trim, que aparece en Braveheart, y la sagrada colina de Tara, donde se coronaban a los antiguos reyes supremos de Irlanda. Luego, por la tarde, es hora de continuar por la Vía Verde del Canal Real hacia el centro de la isla. En el camino, cruzarás del condado de Meath al condado de Westmeath, donde te esperan los placeres de Mullingar.

Cuando llegues a la ciudad de Mullingar, habrás recorrido aproximadamente la mitad de la Vía verde / vías verdes, por lo que es un buen lugar para detenerte por la noche. El Hotel Annebrook House es una buena opción de cuatro estrellas en la ciudad, mientras que el Hotel Bloomfield House es un lujoso refugio a pocos minutos a orillas del hermoso Lough Ennell. Mullingar es la ciudad del condado de Westmeath y el tercer centro urbano más poblado de la región, por lo que es un lugar animado para una noche divertida, siendo el Smiddy's Bar uno de los lugares más populares de la ciudad. ¿Sabías que Mullingar era la ciudad natal de Niall Horan (famoso por One Direction)? Nunca sabes a quién podrías ver disfrutando aquí de una canción.

Dominik’s Restaurant es un popular restaurante local para cenar. Tienen cocina irlandesa clásica con un toque moderno. Carrilleras de ternera, queso de cabra a la plancha y lubina son algunos de los platos destacados de su delicioso menú. Después de montar en bicicleta alrededor de 60 km hoy, es justo que te permitas una pequeña recompensa. Termina tu noche en Mullingar con una copa en el Montgomery’s Whiskey Bar, un acogedor local familiar con una fantástica selección de wiski irlandés. A menudo también hay una sesión de música tradicional irlandesa aquí.

Comienza el segundo día de tu viaje por la Vía Verde del Canal Real visitando algunas de las vistas de Mullingar. Encabezando la lista se encuentra el Palacio, jardines y parque Belvedere, una impresionante casa de campo georgiano del siglo XVIII. Recorre el palacio y conoce a los personajes que dieron forma a esta finca de 65 hectáreas antes de pasear por el bosque, el jardín amurallado y el Muro de los Celos, la mayor locura de Irlanda. No muy lejos se encuentra la colina de Uisneach, un lugar místico y el centro sagrado de la antigua Irlanda. ¡Desde la cima de esta colina se ven alrededor de 20 de los 32 condados de la isla! Muchos mitos y leyendas están asociados a este lugar mágico, incluido uno que afirma que la diosa celta Ériu está enterrada aquí. De vuelta a Mullingar, tómate un momento para disfrutar de la Catedral de Cristo Rey, un gran edificio que domina el horizonte de la ciudad. Entonces es el momento de ponerse en marcha por la vía verde. Tienes un ciclo de unos 50 km antes de tu próximo destino: la ciudad de Longford.

Si dispones de más tiempo en la zona, puedes explorar la ruta Old Rail Trail, de 43 km, otra vía verde que se extiende desde Mullingar hasta Athlone, a lo largo de una línea de ferrocarril rehabilitada. O dirígete a las aguas del Royal Canal Blueway, una zona de actividades de 22 km que comienza en el puerto de Mullingar. Elige un kayak, una canoa o una tabla de paddle surf y pégate un chapuzón.

Desde la ciudad comercial de Mullingar, te dirigirás hacia el oeste por la Vía verde / vías verdes, cruzando la frontera del condado de Westmeath con el de Longford. El tranquilo pueblo de Abbeyshrule da paso a la pequeña localidad de Ballymahon, antes de que la ruta gire hacia el norte, hacia la ciudad de Longford. La vía verde sigue siendo extremadamente llana a lo largo de este tramo, así que siéntate, deslízate y disfruta del tranquilo paisaje. El centro de visitantes de Corlea Trackway es una atracción interesante en la que detenerse en esta zona. ¡Se ha construido un centro interpretativo en el sitio donde se descubrió una «togher», una carretera de la Edad del Hierro, que data de 148 a. C.! Es el más grande de su tipo en Europa y es imprescindible para los aficionados a la historia y cualquier persona interesada en el pasado de Irlanda.

A continuación, dirígete a la ciudad de Longford, un lugar concurrido donde puedes almorzar antes de la última etapa de tu viaje. No te pierdas la catedral de San Mel, una estructura imponente con un exterior imponente. El interior quedó destruido en un devastador incendio el día de Navidad de 2009, pero desde entonces ha sido restaurado. Disfruta de un paseo por la calle principal, donde encontrarás una variedad de boutiques locales, cafeterías independientes, pubs irlandeses tradicionales y mucho más.

Disfruta del corto recorrido final desde la ciudad de Longford hasta el pintoresco pueblo de Cloondara, la última parada de tu viaje de dos días por la Vía Verde del Canal Real de Irlanda. Aquí es donde el canal se encuentra con el poderoso río Shannon y donde el condado de Longford limita con el condado de Roscommon. El puerto de Richmond, tallado en piedra, es el punto central del pueblo y está lleno de coloridos barcos y barcazas, con varios pubs y restaurantes que bordean el agua. The Richmond Inn es un pub y posada popular si te apetece pasar la noche.

Nuestro consejo: celebrar la última noche de tu aventura en el canal con una cena en el cercano Purple Onion, un local ideal a orillas del Shannon. Podrás recordar unos días memorables recorriendo el Canal Real, contemplando ciudades comerciales, extravagantes pueblos junto al canal, esclusas en funcionamiento, pintorescas escenas campestres y mucho más. Desde aquí, la isla es tu ostra. Continúa hacia el oeste hasta la Ruta Costera del Atlántico, explora más de los Corazones Ocultos de Irlanda o dirígete a Irlanda del Norte. Puede que la Vía verde / vías verdes haya terminado, pero la diversión apenas ha comenzado.