County Meath ontdekken

Werelderfgoed, paardenrennen op het strand, halloweenfeesten, middeleeuwse kastelen … county Meath is een echte attractie in het eeuwenoude oosten van Ierland.

Hou je van erfgoed en historie? County Meath heeft het allemaal in overvloed. Het was de voormalige zetel van de hoge koningen van Ierland. Hier ligt het 12e-eeuwse Trim Castle dat een belangrijke locatie was in de heroïsche film Braveheart met Mel Gibson. En je vindt hier Brú na Bóinne, een Unesco-werelderfgoedplaats. De Royal County, zoals Meath wordt genoemd, is feitelijk de belichaming van het eeuwenoude oosten van Ierland en het speciale karakter van deze streek.

In het archeologische Brú na Bóinne-complex vind je de neolithische graftombes van Knowth, Dowth en Newgrange, plus een educatief centrum. Newgrange is van de drie tombes de bekendste. De tombe is beroemd om de spectaculaire lichtbundel die ieder jaar rond midwinternacht door het dak naar binnen valt.

Het bijzondere is dat deze uitlijning, die het zonlicht 19 meter in het hart van de kamer laat vallen, al zo'n 5000 jaar geleden is uitgedokterd. Hoe krijg je de kans om deze lichtinval te zien? Alleen Vrouwe Fortuna heeft het antwoord. Onder geïnteresseerde bezoekers worden in de maand december toegangskaartjes verloot om aanwezig te zijn in de grafkamer met drie nissen.

Misschien komt het door dat eeuwenoude erfgoed, maar county Meath is goed in ‘old school’. Rivieren als de Boyne, Blackwater, Deel en niet te vergeten het Royal Canal zijn een paradijs voor sportvissers. En het vlakke, rijke grasland is perfect voor de paarden die hier zo succesvol worden gefokt voor de paardenrennen.

Eens per jaar vinden die traditionele paardenrennen plaats op het Laytown Races voor een spectaculaire race. Dit is de enige officieel toegestane strandrace in Europa. Sinds de wedstrijd voor het eerst plaatsvond in 1868 is het een erg populair evenement.

De unieke, onstuimige sfeer heeft een sterke aantrekkingskracht op zowel paardenliefhebbers als nieuwsgierige belangstellenden.

De geschiedenis van county Meath is doorspekt met verborgen verrassingen en heel veel heuvels.

Misschien wist je wel dat grote rocksensaties als U2, REM, Bruce Springsteen en Queen opgetreden hebben in Slane Castle. Maar wist je ook dat Ierlands grote bevrijder Daniel O'Connell ooit een mensenmassa van één miljoen toesprak op de Hill of Tara?

Of dat die andere historische heuvel, de Hill of Ward, de plek was waar het Keltische feest Halloween (Samhain) voor het eerst werd gevierd?

In plaatselijke volksverhalen wordt de nabijgelegen heuvel van Loughcrew Cairns, de Mountain of the Sorceress (berg van de toverheks) genoemd. Dit komt omdat een heks geloofde dat zij de bazin van heel Ierland zou worden als ze van heuvel naar heuvel kon springen met een schort vol stenen.

Volgens de legende lukte het haar niet, net zoals het de oude zonaanbidders niet lukte om met hun steenrituelen de zon te verzoeken ...

Dit is per slot van rekening Ierland, en zelfs eeuwenlang bidden garandeert nog geen zonneschijn.