De Slag aan de Boyne

Kan je kennis van de 17e eeuwse Ierse geschiedenis wel wat opgekrikt worden? Hier volgt een korte samenvatting: de reden voor de strijd was dat de katholieke koning Jacobus II de troon van Engeland, Ierland en Schotland verloor ten gunste van zijn protestantse dochter Maria II en haar echtgenoot koning Willem III, die ook bekend staat als de prins Willem van Oranje. Jacobus ging samen met zijn aanhangers, bekend als de jakobieten, de strijd aan met koning Willem en zijn gevolg, om zo de troon terug te winnen.

Koning Willem had 36.000 troepen, terwijl koning Jacobus 25.000 troepen had en beide koningen vochten zelf mee met hun legers. Een derde koning, Lodewijk XIV van Frankrijk, steunde zijn neef Jacobus, maar was niet aanwezig op het slagveld.

De slag duurde zo'n 12 uur en er sneuvelden ongeveer 1500 mannen voordat koning Willem uiteindelijk won. Het slagveld is nu onderdeel van het Oldbridge Estate en het bezoekerscentrum bevindt zich in een gerestaureerd 18e eeuws landhuis op het landgoed. Dit is een geweldige plek om meer te weten te komen over de slag zelf en de gebeurtenissen die eraan voorafgingen.

Aan de hand van de tentoonstellingen in het huis en op het stalerf wordt het verhaal achter de verschillende gebeurtenissen verteld. Hierbij wordt gebruik gemaakt van Europese politieke kaarten van toentertijd, kaarten van het slagveld plus levensgrote modellen van de twee koningen, hun generaals en de soldaten die zowel op de grond als te paard vochten.

Je kunt zowel originele wapens als replica's bewonderen, evenals musketten, bajonetten, pistolen en zwaarden. In de artillerietentoonstelling op het stalerf zijn tevens kanonnen en buskruitkarren te zien. Een lasermodel van het slagveld toont de belangrijkste gebeurtenissen en je kunt ook een video over de slag bekijken.

Je kunt zelf rondkijken op het slagveld op het 80 hectare grote Oldbridge Estate. Aan het begin van elk wandelpad staan informatieborden. Je kunt kiezen uit de Oldbridge Village Walk (500 m), Crab Apple Walk (850 m) en Greenhill's Walk (2,6 km), deze leiden allemaal naar het wandelpad van 1,7 km lang naar Groggin's Field. Er is ook de Canal Towpath Walk van 3,6 km.

Na je bezoek kun je lekker ontspannen in de tearoom met terras en uitzicht op de achthoekige ommuurde tuin, waar je een rustig ommetje kunt maken. Er is ook een souvenirwinkel.

In de omgeving van de Boyne Valley liggen tal van belangrijke historische en archeologische vindplaatsen; de Boyne Valley Drive is een goede manier om al deze bezienswaardigheden aan te doen. Het bezoekerscentrum van Brú na Bóinne en de 5000 jaar oude ganggraven Newgrange, Knowth en Dowth, een Unesco-werelderfgoedplaats, liggen op slechts 5,5 km van het bezoekerscentrum van de Slag aan de Boyne.

In Mellifont Abbey, ook 5,5 km verderop, kun je de overblijfselen van het eerste cisterciënzer klooster in Ierland bezoeken, dat in 1142 is gesticht. Bij Monasterboice (op 11 km afstand) kun je twee hoge kruizen en een ronde toren bewonderen. Of breng een bezoek aan Slane Castle (ook op 11 km afstand). Het kasteel is gebouwd in 1785 en hier kun je tevens de bijbehorende whiskeystokerij bezoeken die nog in gebruik is. Wil je meer te weten komen over de ontmoetingsplaats van Ierse hoge koningen en oude Ierse rituelen? Ga dan naar de Hill of Tara, zo'n 30 km verderop.

Wegens de vele boerderijen en een kustlijn vol verse vis staat het gebied van de Boyne Valley ook bekend om zijn voedselproductie; van kaas, honing en fruit tot chocolade, cider en whiskey. Je kunt een bezoek brengen aan boerderijen in de regio, kooklessen volgen en zelfs je eigen gin leren maken.