Bunratty Castle and Folk Park

Het huidige kasteel is het vierde dat gebouwd is op de plaats van een 10e-eeuwse handelspost van de Vikingen. Vanaf 1475 kwam het in handen van de O’Briens, de machtigste familie in de provincie Munster.

Maar het middeleeuwse kasteelleven kent zo zijn ontberingen. De laatste bewoners waren de familie Studdert, die in 1804 de zware stenen haarden, gewelfde kelders en ridderzaal achter zich lieten voor de modernere gemakken van Bunratty House. Vandaag de dag is Bunratty een van de meest complete en intacte kastelen op het eiland Ierland.

In zijn hoogtijdagen draaide het op Bunratty om pracht en praal te midden van een schitterend landschap en met tuinen en een roedel van zo'n 3000 herten. Tegenwoordig ligt het op een prachtig stuk land van 11 hectare in county Clare, waar nu ook het Bunratty Folk Park ligt.

Je kunt hier in het openluchtmuseum een leuke, leerzame middag doorbrengen tussen de traditionele gebouwen, in de dorpswinkels en op de nagebouwde oude straten. Je kunt rondwandelen in de 'Village Street' langs de kleurrijke winkelgevels en gebouwen en de traditionele Ierse muziek beleven. Je kunt de kinderboerderij met inheemse soorten schapen, koeien, varkens en pony's bezoeken. En je kunt een kijkje nemen bij de boerderijen voor een indruk van de verschillende vormen van het boerenleven in de vroege jaren 1900.

Maar neem ook zeker de tijd voor de ommuurde tuin uit de Regency, die behouden is gebleven van het originele kasteel.

Bunratty is doordrenkt van geschiedenis, maar weet ook een goed feestje te organiseren. Het kasteel staat bekend om zijn middeleeuwse banketten, waar gasten genieten van heerlijke (honing)wijn. Gedurende de avond word je vermaakt met muziek, geschiedenis en een geweldig feestelijk banket. Dat dit al sinds 1963 plaatsvindt, zegt wel iets over het succes!

Als rondhuppelen als een lord en lady je niet aanspreekt, wat vind je dan van een Céilí in the Kitchen? Tijdens zo'n avond vinden er nostalgische céilí dances en seisiúns (muzieksessies) plaats, zoals die vroeger ter afscheid werden georganiseerd voor een Ierse bediende die ging emigreren. Het is een frivole mix van dans, muziek, eten en drinken, van aangrijpende liedjes tot uitbundig dansen.

En als laatste: wip tijdens je bezoek aan Bunratty ook binnen bij Mr. O’Regan’s Café voor koffie met iets lekkers, en bij de Bunratty Gift and Craft Stores, waar je glas- en tinwerk, sieraden en Aran-truien kunt kopen.