6 luxe kasteelverblijven

Ashford Castle is een van Ierlands supersterkastelen, en terecht. Oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw en ooit eigendom van de Guinness-brouwerijfamilie, is het een wereldwijd icoon van luxe accommodatie geworden. Dit vijfsterrenhotel heeft talloze prijzen en onderscheidingen gewonnen sinds het in 1915 zijn deuren opende voor gasten, waaronder het beste resorthotel van Europa door Condé Nast Traveller.

Naast het weelderige interieur is het landgoed een prachtig schouwspel tijdens de herfst, wanneer de prachtige oude bossen kleurrijk ontploffen. We raden lange wandelingen in de frisse lucht aan, misschien een rondje golf op de baan met 9 holes (het vroegere hertenkamp) of zelfs een cruise op het meer van het landgoed. Daarna is het tijd om je terug te trekken in je kasteel voor een heerlijke afternoon tea.

In Crom Castle woon je niet alleen als een aristocraat, je woont er mee samen. Het is allemaal te danken aan Lord en Lady Erne, omdat hun familie al zeven generaties lang Crom als thuis heeft. Ze hebben de westvleugel van het ouderlijk huis opengesteld voor bezoekers. Je kunt deze voor een week of een lang weekend huren.

Met zijn sublieme ligging aan het pittoreske Lough Erne in het hart van de Fermanagh's Lakelands, is Crom Castle een noordelijk festijn. Slenter door het glooiende park naar de romantische ruïnes van Crom Old Castle, het toneel van vele veldslagen uit het verleden, of kruip gewoon weg in de zitkamer met een goed boek.

Genesteld in het hart van een landgoed van 450 hectare in Connemara, draagt de beruchte geschiedenis van Ballynahinch Castle bij aan de allure van dit prachtige juweeltje in Galway. Het huidige huis werd gebouwd in de 17e eeuw, maar de oorspronkelijke nederzetting gaat nog eens 200 jaar terug in de tijd, toen het het voorouderlijk huis was van de "Ferocious O'Flaherty Clan". Ze werden nog meer gevreesd toen Donal O’ Flaherty in 1546 een vrouw bemachtigde – de beruchte piratenkoningin Grace O'Malley.

Tegenwoordig geeft Ballynahinch een veel beschaafdere indruk. Gasten worden begroet door een uitnodigende open haard in de ontvangsthal, het eten wordt lokaal geproduceerd en met liefde bereid en deskundige gidsen zijn beschikbaar om te adviseren over de beste vliegvisplekken en wandelpaden.

Verscholen in het hart van het eeuwenoude oosten van Ierland ligt Clomantagh Castle, een intrigerende mengelmoes van stijlen. Het gebouw is gedeeltelijk middeleeuws torenhuis, deels 19e-eeuwse boerderij en heeft ook een Sheela-na-Gig (een oud heidens vruchtbaarheidssymbool) dat in een van de stenen is uitgehouwen.

In zijn tijd was Clomantagh in het bezit van iedereen, van een ellendige aristocraat (ja, we kijken naar jou, Piers Butler, 8e Graaf van Ormond) tot de plaatselijke dierenarts. Nu is het te huur voor alle wannabe koningen of koninginnen.

Met zijn verzameling hoge torentjes en magische bossen barst Lough Eske Castle van de sprookjesachtige aanbevelingen. Het is natuurlijk gerenoveerd en opgewaardeerd sinds de oorspronkelijke bouw rond 1474, maar Eske blijft een belangrijke historische plek.

Als je het kasteel binnengaat, word je begroet door een ingewikkeld uitgehouwen eiken trap, glanzende marmeren vloeren, een knapperend haardvuur en pure weelde. Het sprookje gaat door tot aan het geweldige diner en de accommodatie. En als je jezelf kunt losmaken van het luxueuze interieur, dan is county Donegal een paradijs voor wandelaars, en er is geen betere route dan de International Appalachian Trail, die vlak langs het kasteel loopt.

Ze zeggen dat locatie alles is, en in dat geval heeft Ballygally Castle Hotel het allemaal. Deze sprookjesachtige torentjes waken al sinds de 17e eeuw over de betoverende Causeway kustroute. Het gerucht gaat dat het een van de meest spookachtige plekken op het hele eiland is ... Ballygally heeft meer dan één spook, waaronder voormalige bewoners Lady Isobel Shaw en Madame Nixon. Als je dapper genoeg bent, kun je de spookkamer in een van de torentjes bezoeken.

Maar als je op zoek bent naar een meer ontspannen verblijf, geniet dan van het spectaculaire uitzicht en de beroemde afternoontea van het hotel, de perfecte manier om te ontspannen na een drukke ochtend sightseeing.