Cruise 7 dagen op de rivier Shannon

Haal je cruiser op in Banagher, een basis voor verhuurbedrijven van cruisers zoals Silverline en Carrickcraft (dat Locaboat Holidays, Linssen en Waveline beheert). Het goede nieuws is dat deze bedrijven overstappen op de milieuvriendelijke HVO-brandstof, waardoor je de ecologische voetafdruk van je vakantie aanzienlijk kunt verkleinen. De meeste bedrijven bieden luchthaventransfers van en naar je bestemming, maar Banagher is ook bereikbaar met het openbaar vervoer en als je met de auto bent, kun je ook bij de jachthaven parkeren.

 

Voordat je aan je reis gaat beginnen, leer je hoe je je cruiser moet bedienen. Maak je geen zorgen als je het nog nooit gedaan hebt; de bediening van de cruiser is heel eenvoudig en je begeleider zal je alles leren wat je nodig hebt tijdens je tocht: van varen door sluizen en aanmeren tot tanken en pompstations. Verhuurbedrijven kunnen extra diensten aanbieden, zoals het regelen van visvergunningen, fietsverhuur en zelfs boodschappen, zodat je alleen maar hoeft te genieten.

 

Verken voordat je vertrekt een aantal van de hoogtepunten van Banagher, zoals de weelderige wandeling langs de rivier, de Martello toren, één van de weinige torens in het binnenland die in de 19e eeuw werd gebouwd als bescherming tegen de dreiging van Napoleon, en de indrukwekkende brug met zeven bogen over de Shannon.

De naam zegt het al... Shannonbridge is vernoemd naar de prachtige stenen boogbrug over de Shannon. Dit is een populaire halte voor cruisers, met aanlegplaatsen aan weerszijden van de brug en een gezellige drukte op straat tijdens het drukke zomerseizoen.

 

Trakteer jezelf op een lunch in Luker's Old Bar and Restaurant en staat ook bekend om de traditionele muzieksessies in de avonduren. Daarna kun je de zelf begeleide wandeling volgen rond het napoleontisch fort, nog een overblijfsel van de 9e-eeuwse geschiedenis van de Shannon.

Niets bereidt je voor op wanneer je Clonmacnoise over het water bereikt. Als je door de bocht in de rivier vaart, verschijnt deze eens zo grote kloosternederzetting voor je ogen. Een kathedraal, twee ronde torens, drie hoge kruizen en negen kerken, allemaal ruïnes, vertellen het verhaal van een levendige gemeenschap, gesticht door St. Ciarán in de 6e eeuw, die uitgroeide tot een van Europa's grote centra voor het leren. Het is tijd om je boot aan te meren en op verkenning te gaan.

 

Je kunt online kaartjes reserveren voor het bezoekerscentrum, waar je originele hoge kruizen vindt en een nuttige audiovisuele gids die Clonmacnoise in historische context plaatst. Als je hier rondloopt, kun je je bijna voorstellen dat het hier zoemt van leven.

 

Als je weer op je cruiser zit, ga je gelijk door naar Athlone, waar je je eerste sluis tegenkomt. Sluizen en bruggen op de Shannon worden bediend door sluiswachters en je kunt onderweg betalen met een Smart Card die je bij je verhuurbedrijf kunt kopen. Zorg ervoor dat je de openingstijden controleert (meestal van 9.30 tot 18.00 uur) en je reis daarop voorbereidt.

 

Leg voor de nacht aan in de jachthaven van Athlone. Athlone, de grootste stad aan de Shannon, is een leuke mix van oud en nieuw, een plek waar middeleeuwse geschiedenis gemakkelijk samengaat met moderne galerieën en hippe koffietentjes. Probeer een diner in Thyme Restaurant en geniet van het geroezemoes in een van de vele levendige pubs in de stad.

Een aanrader is Athlone Castle, een overweldigende aanwezigheid die de rivieroever domineert en sinds de 13e eeuw een centrale rol speelt in de geschiedenis van zowel Athlone als het eiland Ierland. In het bezoekerscentrum binnen de kasteelmuren kun je het verhaal van dit fascinerende fort ontdekken.

 

Als je na je bezoek aan het kasteel de smaak te pakken hebt gekregen voor de geschiedenis van Athlone, ga dan mee met een Athlone Guided Walking Tour, die vlak voor het kasteel begint. Goed geïnformeerde plaatselijke gidsen vertellen je alles over de plaatselijke geschiedenis, folklore en personages die de stad hebben gevormd.

 

Een ander hoogtepunt in Athlone is de Church of Saints Peter and Paul, met zijn spectaculaire gebrandschilderde ramen door de gevierde Ierse glas-in-loodkunstenaar Harry Clark.

Geniet van een lunch in de Left Bank Bisto, waar het eten lokaal, seizoensgebonden en erg smakelijk is. Het is ook geschikt voor vegetariërs en veganisten, zodat niemand wordt overgeslagen.

 

Een wandeling na de lunch over het Shannon Banks Wandel- en natuurpad is een prima manier om de spijsvertering te bevorderen. Deze luswandeling van 5 km voert je vanaf Athlone Castle langs de oevers van de Shannon en is een prachtige gelegenheid om de flora en fauna te ontdekken die hier goed gedijen.

 

De volgende stap is een duik in het culturele leven van Athlone in de Luan Gallery, waar dramatische uitzichten over de Shannon vanuit de kamerhoge ramen wedijveren met de eclectische kunstwerken die worden tentoongesteld.

 

Een andere optie, als je de tijd hebt, is het verkennen van het Oude Spoorpad Greenway, gebouwd op een oude spoorlijn die loopt van Athlone naar Mullingar. Kies voor het 8 km lange stuk van Athlone naar Moate als je niet zoveel tijd hebt. Misschien heb je fietsen gehuurd bij je cruisemaatschappij. Zo niet, dan kan Buckley's Cycles je een stel wielen verhuren.

Je kunt Athlone onmogelijk verlaten zonder te stoppen bij Sean's Bar, een bucketlist-bestemming voor alle bezoekers aan de stad. Volgens het Guinness Book of Records is dit de oudste pub in Ierland, die dateert uit 900 na Christus. Als je goed naast de open haard kijkt, kun je zelfs een deel van de originele 'rieten en latten' muren zien.

 

Bezoek het op een rustige middag en je hebt misschien het geluk dat je een plekje in de knusse ruimte kunt bemachtigen. Ons advies is om een glas van de eigen whiskey te bestellen, die (niet verrassend) Sean's Bar Irish Whiskey heet, en gewoon te genieten van de unieke sfeer.

 

Daarna ga je terug naar je cruiser voor de korte tocht naar Glasson, waar je voor de nacht aanlegt in de jachthaven van Portaneena (ligplaatskosten kunnen van toepassing zijn). Dit rustige dorpje aan de oever van Lough Ree staat bekend om heerlijk eten en goede wandelpaden. Dineer in de bekroonde Wineport Lodge; je kunt je cruiser aanmeren voor de deur van dit restaurant aan het meer!

Glasson ligt op ongeveer 2 km lopen van je jachthaven, dus ga het dorp verkennen. Ga lekker snuffelen in de Glasson Craft Gallery waar je van alles kunt kopen, van keramiek en skincase tot houtwerk en breiwerk. De galerie toont ook het werk van veel hedendaagse Ierse kunstenaars en fotografen.

 

Ga langs bij Grogan's, een instituut in Glasson dat net zo geliefd is om zijn bekroonde eten als om zijn traditionele sfeer. Bestel koffie met gebak en neem plaats bij de open haard om mensen te bekijken, terwijl vaste gasten en bezoekers komen en gaan.

Fiets of wandel naar het Glasson Lake House Hotel en trakteer jezelf op een ontspannen middag te midden van 4-sterren luxe. Hier zal je grootste probleem zijn of je kiest voor een verkwikkende gezichtsbehandeling of een volledige lichaamsmassage in de Brooks & Co spa van het hotel.

 

Als je op zoek bent naar iets sportievers, daag jezelf dan uit op de golfbaan van Glasson, een 18-hole kampioenschapsbaan ontworpen door Christy O'Connor jr, met spectaculair uitzicht op Lough Ree.

 

Voor degenen met eindeloze energie ligt het Portlick Millennium Forest op slechts 5 km afstand en is beroemd om zijn wilde hyacinten in de lente.

 

Dan ga je weer aan boord en zet je koers naar Lanesborough.

Het rustige dorpje Lanesborough staat bekend om zijn visvangst (met name brasem, zeelt, voorn, snoek, baars en paling) dus als je een fervent visser bent, is dit de perfecte gelegenheid om te zien wat de Shannon te bieden heeft.

 

Maar als je jezelf los kunt rukken van het water, ligt er een echte verrassing buiten de stad. De Corlea Trackway is de grootste weg uit de ijzertijd die ooit in Europa is ontdekt. Het dateert uit 148 voor Christus en zou deel hebben uitgemaakt van een ceremoniële weg tussen de oude plaatsen Uisneach en Rathcroghan. Het bezoekerscentrum ligt op slechts 13 km van Lanesborough, dus als je fietsen aan boord hebt, is dit een uitgelezen kans om het platteland te verkennen.

 

Als je weer aan boord bent, zet dan koers naar Tarmonbarry (nog een sluis en brug, beide bediend door een sluiswachter) en leg daar voor de nacht aan in de jachthaven. Geniet van een wandeling door het dorp en ga dan naar het Purple Onion Restaurant, Bar and Art Gallery voor een diner en een stukje kunstwaardering.

Een kort ritje met bus nummer 22 brengt je van Tarmonbarry naar Strokestown; een van de weinige geplande steden in Ierland, die werd gebouwd ten dienste van het grote landgoed Strokestown Park.

 

Neem een begeleide tour door Stroketown Park House en je stapt de geschiedenis in. Dit Georgiaanse landgoed, waar de familie Pakenham-Mahon 300 jaar lang woonde, biedt een fascinerend kijkje in hoe het leven was voor zowel de aristocratische eigenaars als degenen die 'onder de trap' voor hen werkten.

 

Maar er is meer te zien in Strokestown. Het Nationaal Hongersnood Museum gebruikt ultramoderne interactieve tentoonstellingen om de tragische geschiedenis van de Grote Hongersnood te verkennen aan de hand van de verhalen van de huisbazen van Strokestown Park en hun onfortuinlijke huurders. Dit mag je niet missen.

Ga bij terugkomst in Tarmonbarry naar Keenan's Pub, Restaurant en Hotel. Deze legendarische plek wordt al zes generaties lang gerund door de familie Keenan en de kwaliteit van het eten en de service is ongeëvenaard.

 

Als je de Keenans je een hapje en een drankje laat voorschotelen, ga je terug naar de cruiser en verder naar Dromod (nog één sluis en brug om langs te varen), waar je aanlegt voor de nacht in de pittoreske 150 jaar oude haven.

Als je door het rustige dorpje Drumod wandelt, is het je vergeven als je denkt dat het gewoon een aangename stop is op weg naar een andere plek. Maar Drumod heeft een geheim wapen dat bezoekers zal fascineren... en treinspotters in vervoering zal brengen!

 

Dit is de thuisbasis van het Cavan and Leitrim Spoorwegmuseum, een vrijwilligersproject gewijd aan het bewaren en eren van de transport- en spoorweggeschiedenis van Ierland. Neem een begeleide tour door de tentoonstelling, met onder andere vliegtuigen en oude bussen. Maak een ritje in een gerestaureerde stoomtrein op het smalspoor. Dan ga je terug naar je cruiser voor het volgende deel van je reis; het oude ommuurde stadje Jamestown, via de Albertsluis.

Het slaperige dorpje Jamestown begon zijn leven als een Engelse plantage in de 17e eeuw, vandaar de naam, die een eerbetoon is aan koning James I van Engeland. Als je rondloopt, kun je nog steeds delen van de oorspronkelijke stadsmuren zien, waaronder de oude poort in het centrum.

 

Bezoek de overblijfselen van Jamestown Abbey, een Franciscaans klooster dat in de 17e eeuw werd gesticht. Trakteer jezelf dan op een vroeg diner in het veelgeprezen Cottage Restaurant waar chef-kok Sham Hanifa Aziatische invloeden mengt met de moderne Ierse keuken om een apart en superlekker menu te creëren.

 

Als je Jamestown achter je kunt laten, zet dan koers naar het bruisende stadje Carrick-on-Shannon om aan te leggen voor de nacht. Als je op zoek bent naar een kortere trip van vijf dagen, is dit de ideale plek om te stoppen, omdat de meeste cruisemaatschappijen hier een basis hebben en je je cruiser kunt afgeven en naar huis kunt gaan.

Begin je dag in Carrick-on-Shannon, een populair stadje dat bruist van energie. Geniet van een stevig ontbijt in een van de eigenzinnige cafés van de stad en slenter door de straten om de sfeer op te snuiven. Dit is ook een ideaal moment om wat proviand in te slaan voor je verdere reis naar Lough Key.

 

Als je de tijd hebt, kun je enkele bezienswaardigheden bezoeken, zoals de piepkleine Costello's Chapel, volgens de geruchten de op één na kleinste kapel ter wereld, en Trinity Rare Books, dat gespecialiseerd is in boeken over de rivier Shannon. Maak je geen zorgen als je niet genoeg tijd hebt. De reis eindigt in Carrick-on-Shannon, dus je hebt dan genoeg tijd om op verkenning te gaan.

 

Maar eerst zet je koers naar Lough Key, een hoogtepunt van elke Shannon cruise.

De tocht van Carrick-on-Shannon naar Lough Key neemt je mee langs de slingerende rivier Boyle en naar Lough Eidin voordat je aankomt bij wat wel een van de mooiste meren van Ierland moet zijn.

 

Leg je boot aan bij de jachthaven van het Lough Key Forest and Activity Park en maak je klaar om de dag door te brengen met de verschillende activiteiten in het Adventure Centre, zoals mountainbiken, kabelbanen en een boomtoppenpad.

Neem afscheid van Lough Key en vaar terug naar Carrick-on-Shannon om je cruiser af te geven en naar huis te gaan. Maar het hoeft hier niet te stoppen! Dit is een geweldige stad om als basis te gebruiken als je je verblijf wilt verlengen, want er zijn tal van unieke attracties in de buurt.

 

De Arigna Mines Experience vertelt het verhaal van de steenkoolmijnen in Ierland. Toen de mijnen in de jaren 90 sloten, greep de lokale gemeenschap de kans om dit belangrijke deel van hun erfgoed te behouden door een toeristische attractie te ontwikkelen, die nu een van de populairste is in het verborgen hart van Ierland.

 

Elphin Windmill is met zijn 300 jaar de oudste nog werkende windmolen in Ierland en is een belangrijk onderdeel van de architectonische geschiedenis van Ierland. Tot slot markeert de drijvende promenade bij Acres Lake het begin van de Shannon Blueway, een netwerk van wandel-, fiets- en peddelpaden langs de rivier Shannon, die ideaal zijn als je je Shannon-avontuur wilt voortzetten!

 

Maar als je het gewoon niet kunt opbrengen om je cruiser achter te laten, hebben we goed nieuws. De Shannon-Erne Waterway verbindt de twee grote rivieren van Ierland en stelt je in staat om door te varen naar Noord-Ierland. Het plezier houdt nooit op als je aan het cruisen bent!

 

Doe meer ideeën op over hoe je de Shannon kunt bevaren en de verborgen juweeltjes kunt ontdekken.