King John’s Castle

Het enorme interieur van het kasteel werpt een nieuw licht op de geschiedenis ervan sinds het door King John, de beruchte schurk uit de verhalen van Robin Hood, werd gebouwd op de locatie van een robuuste Vikingnederzetting. Tegenwoordig zijn er gekostumeerde gidsen en allerlei interactieve snufjes, zoals touchscreens en spookachtige 3D-figuranten, om bezoekers volledig onder te dompelen in middeleeuwse gevechten die verloren of gewonnen worden.

Op de binnenplaats kan groot en klein in een historische setting zelf oude activiteiten proberen als boogschieten, hoefijzers gooien of touwtrekken. Maar om echt een mooi beeld van de stad Limerick en de indrukwekkende omgeving van het kasteel te krijgen, klim je naar de top van de oude kasteeltorens en tuur je over de kantelen voor een panoramisch uitzicht. Onder je zie je de Shannon, de langste rivier in Groot-Brittannië en Ierland, die op volle kracht naar de Atlantische Oceaan stroomt.

Speur vanaf je plekje achter de kantelen van het kasteel de overkant van de rivier af op zoek naar de 'Treaty Stone'. Deze grote sokkel aan de oever van de rivier speelde een belangrijke rol in de bittere, 17e-eeuwse Ierse oorlogen. De steen had een grote impact op de Ierse geschiedenis en gaf Limerick zijn bijnaam: de 'Treaty City'.

Laat je blik vervolgens verder dwalen over het dakenlandschap van de stad, van de torens van het fort tot de leistenen gevels en houten daken van de middeleeuwse wijk. Of volg de rivier naar het westen met zijn elegante bruggen, die je het best kunt aanschouwen in de vroege avondgloed, wanneer de straatverlichting op het rimpelende water schijnt. Dit deel van de rivier vormt de contour van het georgiaanse Limerick en de moderne stad.

Voordat je verder van het kasteel weggaat, is er nog veel te doen in het middeleeuwse hart van de stad. De speciaal voor het kasteel gebouwde Thomond Bridge verbindt aan beide kanten van de Shannon twee van de oudste pubs van de stad: Katie Daly's en JJ Bowles. Als je iets nieuws wilt proeven, kun je terecht in The Treaty Brewery op Nicholas Street. Hier serveren ze ambachtelijk bier uit de stad zelf.

Stap terug in de geschiedenis in de 12e-eeuwse gotische en romaanse St. Mary's Cathedral. De kathedraal is gebouwd door koning Donal Mór O'Brien, een directe afstammeling van de enige hoge koning van Ierland, Brian Boru. Het gebouw zit vol met curiositeiten, zoals de hagioscoop tussen de orgelpijpen in de noordmuur. Deze diende als opening naar de straat waar zieke en besmette mensen de sacramenten ontvingen. Andere eigenaardigheden zijn de kanonskogels uit de beruchte belegering van 1691, die in de poort hangen, en een romaanse deur met stenen monsterhoofden.

De nabijgelegen dorpen hebben allemaal hun eigen charme en zijn met de bus of auto makkelijk en snel bereikbaar vanaf de stad. Met zijn hoofdstraat vol typische rietgedekte huizen is Adare een en al landelijke schoonheid. De hoofdattractie is Adare Manor, een superluxe, historisch hotel, vol pracht en praal en een legendarische golfclub.

Ten westen van Limerick in county Clare ligt Bunratty Village, nog zo'n idyllisch dorp dat als een magneet werkt op bezoekers. In Bunratty Castle & Folk Park ben je wel een tijdje zoet. Er is bijvoorbeeld een 19e-eeuwse straat nagebouwd en er worden regelmatig middeleeuwse feesten georganiseerd in het kasteel. En als je honger krijgt is de stad Limerick, met zijn heerlijke restaurants en een bruisend uitgaansleven, the place to be.