Book of Kells in Trinity College Dublin

Het Book of Kells is een van de belangrijkste culturele schatten van Ierland. Het is een verlucht manuscript uit de 9e eeuw van de vier Evangeliën van het christelijke Nieuwe Testament, geschreven in het Latijn. Niemand kan met zekerheid zeggen waar het boek vandaan komt, maar men denkt dat een deel ervan is gemaakt door monniken op het afgelegen Schotse eiland Iona. Het eiland werd in de 9e eeuw aangevallen door Vikingen en de monniken die de aanval overleefden, vluchtten samen met het manuscript naar hun zusterklooster in Kells, county Meath. Het boek werd in de 17e eeuw aan het Trinity College geschonken door bisschop Henry Jones en sindsdien is het in het bezit van de universiteit.

Het boek is belangrijk omdat het al meer dan 1.200 jaar bewaard is gebleven, maar ook omdat het een van de meest prachtige voorbeelden is van een verlucht manuscript. Door het vakmanschap, de details, de kleuren en de pure schoonheid van het kunstwerk wordt het wel omschreven als "het werk van engelen". Elke pagina is anders en toont prachtige letters, ingewikkelde Keltische ontwerpen, complexe versieringen en gedetailleerde illustraties van mensen, dieren en mythische wezens. Het boek is zo kwetsbaar – zo gevoelig voor licht en aanraking – dat er maar twee pagina's tegelijk getoond kunnen worden. De pagina's worden elke zes tot acht weken gewisseld.

Het Book of Kells zou uit de 9e eeuw stammen, wat betekent dat het ongeveer 1.200 jaar oud is. Omdat de oorsprong onzeker is, hebben historici het op basis van de stijl van de versieringen gedateerd. In de loop der jaren is er veel gediscussieerd over wanneer het manuscript is gemaakt en waar het vandaan komt. Volgens Trinity College werd het boek gemaakt door monniken, van wie sommigen nog maar 19 jaar oud waren. Tijdens de lange, zware werkuren lieten ze soms persoonlijke opmerkingen in de zijkant achter, zoals ‘Ik ben hier klaar mee’ of ‘Ik wou dat het af was’. Die aantekeningen bieden een zeldzame inkijk in het werk dat bij het maken van het boek kwam kijken.

Het Book of Kells wordt bewaard in de Long Room van de Old Library van Trinity College in Dublin. Twee pagina's van het boek worden tentoongesteld en worden elke zes tot acht weken gewisseld om het kwetsbare manuscript te behouden voor toekomstige generaties. Aangezien bezoekers in de bibliotheek alleen een dubbele pagina van het boek kunnen bekijken, biedt de Book of Kells Experience de kans om de kunstwerken te verkennen in een interactief digitaal formaat dat de illustraties tot leven brengt.

De Book of Kells Experience duurt tussen de 45 en 90 minuten, afhankelijk van het kaartje dat je hebt gekocht. Wanneer je online een kaartje boekt, krijg je informatie over de duur van de ervaring die je hebt geboekt. Aangezien het Book of Kells zich in Trinity College bevindt, een van de meest historische en prestigieuze universiteiten van Ierland, is het een goed idee om na je bezoek wat extra tijd te nemen om de campus te verkennen en te ontspannen met een kopje koffie of een lunch.

Het Book of Kells is beroemd vanwege de briljante en uitgebreide versieringen en het vakmanschap van de kalligrafie. Het staat ook bekend om het feit dat het vrijwel volledig intact bewaard is gebleven. Dit maakt het een van de beroemdste en meest gewaardeerde manuscripten uit zijn tijd.

Hoewel het Book of Kells voor zijn leeftijd in opmerkelijk goede staat verkeert, is het ook ongelooflijk kwetsbaar, omdat het geschreven is op bewerkte kalfshuid, ook wel vellum genoemd. De levendige kleuren zijn zeer gevoelig voor licht en de fragiele pagina's kunnen gemakkelijk beschadigd raken door aanraking.