Maak een reis naar het verleden

Castletown House in Kildare is het eerste en grootste palladiaanse landhuis in Ierland, een pronkstuk op grote schaal. De man die het huis liet bouwen, William Conolly, was de rijkste man in Ierland en vergaarde zijn fortuin tijdens de Williamitische Oorlog in de 17e eeuw. Hij bezat circa 40.000 hectare grond. Er werd gezegd dat er 240 paarden nodig waren om de halfjaarlijkse huur die hij inde naar Castletown te slepen. Kijk eens of je de 229 ramen van het huis kunt tellen of geniet van een wandeling langs de rivier of door het open parkland.
Als je nog wat tijd hebt, sla dan een bal op de fairways van de parkbaan bij de K Club in Kildare. Als organisator van de Ryder Cup en 13 European Open-toernooien zijn golfgrootheden als Tiger Woods, Rory McIlroy en vele anderen je voorgegaan op de greens van de K Club.

Trim Castle in het mooie plaatsje Trim in county Meath is een architectonisch toonbeeld van macht. Dit sprookjesachtige kasteel van drie verdiepingen is ook een militaire vesting, met een gracht, torens en vliesgevel. Het grootste Anglo-Normandische kasteel van Ierland heeft weids uitzicht over de rivier de Boyne en de Normandische opperheren konden vanaf hier de opstandige boeren in het oog houden. Het massieve, kruisvormige bouwwerk was te zien in de Hollywoodfilm Braveheart en biedt een glimp in het Normandische verleden van Ierland.

Als je nog wat tijd over hebt, ga dan lunchen in het Trim Castle Hotel en wip vervolgens binnen bij het Trim-bezoekerscentrum waar de middeleeuwse geschiedenis van de stad tot leven komt.

De Hill of Slane kijkt uit over het kalme landschap van Meath. Er wordt gezegd dat St. Patrick hier elk jaar met Pasen zijn paasvuur ontstak tijdens een mis bij zonsopkomst. Het is ook de plek waar Sláine mac Dela, de legendarische eerste hoge koning van Ierland, begraven zou liggen. De franciscaner schoolruïnes vormen een herinnering aan de eeuwenlange geschiedenis als studiecentrum van deze mooie plek. Kijk naar het westen voor een blik op een Normandisch kasteel uit de 12e eeuw. Dit werd verlaten door de familie Fleming toen zij verhuisden naar het Slane Castle, dat nu het thuis is van de familie Conyngham en waar elk jaar grote rockconcerten plaatsvinden!

Als je nog wat tijd over hebt, breng dan een bezoek aan de Slane Whiskey Distillery op het prachtige kasteelterrein, waar whiskey en proeverijen op je wachten.

Centraal op de vruchtbare vlaktes van county Meath bevindt zich de Hill of Tara met een geschiedenis van ruim 5000 jaar. De heuvel was de zetel van de hoge koningen van Ierland en de hoofdplaats van de mythische Tuatha de Danann. Er wordt gezegd dat koning Laoghaire hier rechtop met een zwaard in zijn hand is begraven, zodat hij zijn vijanden zelfs na zijn dood op afstand kan houden. Deze geruchten over geweld zijn geen verrassing. Eeuwenlang heeft deze plek vele heidense offers en koninklijke machtsstrijden meegemaakt. Maar tegenwoordig kun je hier gewoon genieten van de stilte.
De
Navan Racecourse ligt vlakbij en de adrenalinestoot van een spannende paardenrace brengt je snel terug naar het heden!

De plaatselijke volksverhalen vertellen hoe Loughcrew in county Meath is ontstaan. De heks Garavogue liet de stenen die hier nu liggen vallen toen ze overvloog en zo ontstonden de Loughcrew Cairns. Dit zijn in werkelijkheid de ongelooflijke megalithische bouwwerken uit ongeveer 4000 jaar voor Christus, een van de grootste vindplaatsen in zijn soort in Europa. Pak een plattegrond in het bezoekerscentrum en ontdek de écht oude geschiedenis van dit gebied. Bezoek zeker ook de Loughcrew Gardens, die in de 17e eeuw zijn ontworpen. De rust verbergt een onstuimige geschiedenis; in een tijdspanne van 100 jaar zijn hier drie landhuizen gebouwd en ook weer vernietigd.

Het verleden van Ierland gaat millennia terug en in een stille streek van county Meath ligt een grote schat uit de oudheid. De Unesco-werelderfgoedplaats Newgrange is een ganggraf dat rond 3200 v.Chr. werd gebouwd, waarmee het ouder is dan de Egyptische piramiden. Een lichtbundel van de opkomende zon, afgestemd op de hemel tijdens de winterzonnewende, valt door de kleine opening boven de ingang. De zon kruipt langzaam door de stenen gang en verlicht de grafkamer in het midden. Er wordt geloot om wie hier op 21 december getuige van mag zijn. Als je een van die gegadigden wilt zijn, kun je je hiervoor via e-mail aanmelden. In het nabijgelegen Knowth en Dowth vind je prachtig bewerkte stenen die ook zeker een bezoek waard zijn.

Als je nog tijd over hebt, ga dan eten in de Vanilla Pod in het Headfort Arms Hotel in Kells, waar voortreffelijke gerechten met lokaal vlees en lokale kaas domineren op het menu in Europese stijl.

Kijk uit over de groene velden rond het Battle of the Boyne-bezoekerscentrum in county Meath. Met een beetje fantasie zie je de 60.000 manschappen voor je, sommige te paard, die een brute strijd uitvochten die het verloop van de geschiedenis van dit eiland zou bepalen. Ontdek meer over deze beslissende confrontatie en luister naar de verhalen in het bezoekerscentrum over de dag waarop deze troepen uit naam van twee koningen vochten tijdens een gewelddadige strijd die duizenden het leven kostte.

Als je in september hierheen komt, móet je de Laytown Races meemaken. Het is de enige officieel erkende paardenrace over het strand in Europa en een fantastische ervaring. Vervolg vanaf hier je reis door het eeuwenoude oosten van Ierland en word op iedere hoek onthaald met verhalen.