48 uur in Dublin en Wicklow

Als je een plek wilt leren kennen, volg dan de lokale bewoners. En die lokale bewoners wandelen enorm graag op de East Pier in Dún Laoghaire. Je ziet ze slenteren, de hond uitlaten, joggen of gewoon wat rondhangen op de 2,6 km lange pier met zijn victoriaanse muziektent en foodtrucks waar je van alles kunt kopen, van ijsjes tot gefrituurde garnalen. Wandel naar het einde van de pier waar je wordt beloond met een prachtig uitzicht over Dún Laoghaire. Het is een fijne manier om je dag te beginnen!

Ook is het een goede manier om je eetlust op te wekken, dus het ontbijt staat als volgende op het programma. Ga naar INK Café in dlr Lexicon, een supermoderne bibliotheek annex cultureel centrum. Neem er een ontbijt met huisgemaakte granola of gepocheerde eieren op zuurdesemtoast en drink er een kop uitstekende koffie.

Pal naast dlr Lexicon vind je de 180-jarige Mariners Church, waar het National Maritime Museum van Ierland is ondergebracht. Dit fantastische gebouw is een van 's werelds weinige speciaal voor zeevaarders gebouwde kerken en is een ode aan het maritieme erfgoed van Dún Laoghaire.

Als je het museum bezoekt, let dan op de Baily Optic, de gigantische lamp van de gelijknamige vuurtoren die in 1902 in bedrijf werd genomen en in de roman Ulysses van James Joyce wordt genoemd.  

Over de grote schrijver gesproken, je volgende stop komt rechtstreeks uit Ulysses: het is tijd voor een immer populaire duik in zee samen met de lokale bewoners op de beroemde zwemplek Forty Foot. Geloof ons, die 'snotgroene zee' die Joyce beschrijft, is een stuk aantrekkelijker dan het klinkt en je zult hier een sterk staaltje kameraadschap ervaren.

Misschien heb je koffie nodig om goed op te warmen na je duik. Ga daarvoor naar Sandycove Store and Yard, op slechts een paar minuten van zee.

Misschien is de Martello-toren van Sandycove je al opgevallen toen je in de Forty Foot zwom. Dit kleine torenvormige kustfort is een van de vele die in de 19e eeuw werden gebouwd om Ierland tegen invallen te beschermen. Dit exemplaar is met name belangrijk voor wie interesse heeft in literatuur.

De openingsscènes van het beroemde modernistische meesterstuk Ulysses van James Joyce spelen zich hier af. In de toren huist nu de James Joyce Tower and Museum, waar je bijvoorbeeld de eerste edities van Ulysses maar ook brieven, foto's en persoonlijke bezittingen van de schrijver kunt bekijken. Maar het belangrijkste is dat je in de toren kunt staan en zo zelf een onderdeel van het verhaal van Ulysses wordt. Dat wil toch elke literatuurliefhebber?

Het is heel plezierig om een middag in een van de levendige kustplaatsjes van county Dublin te vertoeven. Je volgende stop is Dalkey, een mooi historisch stadje in het zuiden dat waarschijnlijk het bekendst is om zijn beroemde inwoners (Bono van U2, Enya en regisseur Neil Jordan, om er een paar te noemen). Maar je kunt er ook heel goed eten, drinken, winkelen en socializen. Hier lees je hoe je alles uit je bezoekje kunt halen.

Trakteer jezelf op een lunch in pub The Queens, waar al sinds 1745 hongerige klanten worden geserveerd. Wip daarna langs bij de buren, het Dalkey Castle and Heritage Centre, en duik er in het verleden met de levende-geschiedenis-ervaring, waar gekostumeerde acteurs je meenemen op een dynamische tour van het middeleeuwse stadje.

Als je weer in het heden bent geland, kun je rondslenteren door de straten en binnenlopen bij bijzondere winkels die Dalkey uniek maken, zoals The Gutter Bookshop, Country Bake en Hark Hardware Store.

Terug in Dún Laoghaire wacht je een relaxte avond na je drukke dag. Ga naar het Royal Marine Hotel, een heus begrip in deze contreien, waar de groten der aarden hebben opgetreden, zoals Laurel en Hardy en Frank Sinatra. Geniet van een drankje in de Bay Lounge met uitzicht op de Dublin Bay en de East Pier en maak avondplannen.

Dún Laoghaire heeft een hoop eetgelegenheden, dus er valt veel te kiezen. Je zit altijd goed in het nabijgelegen Oliveto in het Haddington House, bekend om zijn sublieme Italiaanse cuisine.

Als je nog wat energie hebt, kun je een voorstelling bijwonen in het Pavillion Theatre, dat een eclectisch programma van muziek, theater, dans en film heeft.

Een van de bekendste bezienswaardigheden in county Wicklow is Powerscourt, een ongelofelijk mooi landgoed aan de voet van de Sugarloaf Mountain. De tuinen zijn in aflopende terrassen aangelegd. Je vindt er magnifieke standbeelden en gemanicuurde gazons én de tuinen zijn door National Geographic uitgeroepen tot de derde mooiste ter wereld. Het is heerlijk om hier naar de waterlelies op de siervijver te turen en door de Japanse tuinen te wandelen.

Zoek na je bezoek aan de tuinen een fijn plekje in het Terrace Café voor koffie met iets lekkers, voordat je rondkijkt in de ambachtelijke winkels van het Powerscourt House, waar je Ierse mode en handgemaakte voorwerpen, meubels en sieraden vindt. Als je nog tijd hebt, kun je de Powerscourt Waterfall bewonderen, op ongeveer 6 km van het landgoed.

Powerscourt ligt op ongeveer 20 minuten rijden van de stad, maar je kunt ook de bus nemen van Dublin naar het nabijgelegen dorp Enniskerry. Vanaf daar is het 25 minuten lopen naar het landgoed.

Je kunt niet naar Wicklow komen zonder eropuit te gaan in de Wicklow Mountains, een nationaal park met spectaculaire natuur op een steenworp afstand van Dublin. Volg vanaf Powerscourt de Glencree Valley in de richting van de Sally Gap, een viersprong hoog in de Wicklow Mountains, waar je wordt onthaald door natuurschoon dat al vele jaren populair is bij filmscouts. De tv-serie Vikings en films als Reign of Fire en PS I Love You zijn hier opgenomen.

Hier boven kun je het gevoel krijgen dat je het einde van de wereld hebt bereikt, met veen dat zich uitstrekt tot aan de horizon. Maar dit is een populaire plek onder toeristen die een mooie route rijden door de Wicklow Mountains.

Reizen met het openbaar vervoer is niet echt mogelijk in dit deel, maar bedenk wel dat deze regio door de langeafstandswandeling de Wicklow Way wordt doorkruist. Als je de tijd (en de energie!) hebt om deze te lopen, zul je adembenemend uitzicht hebben over Wicklow en Dublin.

Denk je dat we een grap maken? Echt niet! Lough Tay staat bekend als het Guinness Lake en is een van de meest gefotografeerde plekken in de Wicklow Mountains. Het donkere water en het witte zand aan de noordoever zorgen ervoor dat het meer een eigenaardige gelijkenis heeft met een pint Guinness, de zwarte stout waar Ierland beroemd om is.

Maar al was de natuur erg gul door Lough Tay zo'n fraai uiterlijk te geven, de illusie moest een handje worden geholpen. Dat witte zand werd namelijk geïmporteerd door de familie Guinness (ja, de brouwers) die het land aan de noordoever in bezit hebben en het een leuk idee vonden om hun beroemde bier op zo'n grote schaal te belichten.

Lough Tay ligt op privéland, dus je kunt geen duik nemen in het inktzwarte water. Maar of je nu rijdt, fietst of wandelt, je kunt stoppen bij het uitkijkpunt langs de weg om de schoonheid van het meer te bewonderen en je te verbazen over de excentriciteit van de rijken.

Dankzij zijn rol in diverse films en tv-series, waaronder Far and Away en The Tudors, is dit imposante landgoed in county Wicklow een echte sterspeler. Maar het betreft hier meer dan alleen een filmsterrenuiterlijk. Het elegante Killruddery House is echt een familiehuis en kan tijdens een rondleiding worden bezocht. Het Killruddery Estate van 325 hectare is ook een boerderij waar de ingrediënten worden geproduceerd voor het bijbehorende restaurant, de tearoom en de boerderijwinkel. De tuinen zijn een verfijnd voorbeeld van een 17e-eeuws formeel tuinontwerp.

Dit is de perfecte plek om een middag door te brengen met het verkennen van het huis en de tuinen, lunchen in het Grain Store Café en rondneuzen op de markt. Als je naar tevredenheid hebt rondgekeken is het tijd om terug te keren naar de stad. Dún Laoghaire ligt op slechts 20 minuten rijden (of je kunt wandelen of de trein nemen). Sluit de dag af met een diner en een drankje in de Purty Kitchen (dat al sinds 1728 geopend is): een relaxte afsluiting van een grandioze reis.