À la recherche des cendres d'Angela

Au moment d'écrire Les cendres d'Angela, les mémoires de son enfance passée à Limerick dans les années 1930 et 1940, Frank McCourt était loin de s'imaginer ce qui allait suivre.

Non seulement son récit de la misère a donné naissance à un genre littéraire connu sous le nom de « misery-lit », mais il a divisé les lecteurs entre ceux qui ont adoré le livre et ceux qui ont estimé qu'il avait impardonnablement dénigré la ville et ses habitants.

Quoi qu'il en soit, le livre récompensé par le prix Pulitzer a sans aucun doute mis la ville de Limerick sur le devant de la scène.

Heureusement pour les fans du livre et du film de 1997 mettant en vedette Robert Carlyle et Emily Watson, il y a encore beaucoup à voir, même si, heureusement, les quartiers pauvres de l'enfance de McCourt ont disparu depuis longtemps. Et ce n'est pas l'unique changement, comme le précise Andrew Bennett, dont la voix rocailleuse sert de voix off au film.

« J'ai grandi en périphérie de la ville et c'est un endroit beaucoup plus agréable et accueillant aujourd'hui », déclare Bennett. « Limerick a toujours eu une réputation associée à ses prouesses sportives, ce qui lui donnait une image rigoureuse et masculine. Mais lorsque l'université a ouvert ses portes, tout à coup, des gens sont venus de tous les horizons. Et beaucoup de filles sont arrivées. »

Les filles se différenciaient du jeune McCourt, qui fréquentait l'école de garçons Leamy’s d'Hartstonge Street.

Le jeune Frank mentionne une autre école, la très chic Crescent, qui a compté parmi ses élèves l'acteur Richard Harris et le présentateur Terry Wogan. Bennett y est allé lui aussi, mais à cette époque, l'école était mixte et avait déménagé à la périphérie de la ville.

« J'ai vraiment adoré », déclare Bennett. « Mais je me souviens que les gens m'ont dit que l'atmosphère était très différente de celle de l'ancienne école. »

La plupart des habitants de la ville sont fiers de son illustre fils. Vous pouvez suivre la visite à pied sur le thème des Cendres d'Angela. Celle-ci commence à l'office du tourisme et se poursuit dans les rues en passant par les lieux mentionnés dans le livre, notamment Windmill Street, le pub South’s et l'école Leamys.

Mais Les cendres d'Angela ne sont pas la seule raison de venir visiter cette ville historique. Il y a aussi beaucoup d'autres choses à apprécier ici. Le Musée Hunt de renommée mondiale, situé dans le magnifique cadre de la Custom House, est un incontournable, avec une fascinante collection d'objets et d'œuvres d'art, dont des œuvres de Picasso, Renoir et Gauguin. Le château du roi Jean, datant du XIIIe siècle, retrace brillamment l'histoire de la ville depuis plus de 800 ans.

Et puis il y a le Shannon, avec ses promenades au bord du fleuve, ses excursions en bateau et ses ponts. « Pendant un certain temps », poursuit Bennett, « Limerick a tourné le dos au Shannon - on ne pouvait pas s'en approcher. Aujourd'hui, les sentiers et les cafés qui ont été construits lui redonnent la place qui est la sienne, au cœur de la ville. »