10 îles incroyables sur la Wild Atlantic Way
Les îles parsemées le long des 2 500 km de la Wild Atlantic Way offrent de quoi émerveiller, quelle que soit la période de l'année où vous les visitez. Imaginez des forts perchés au bord des falaises surplombant l'océan Atlantique, des cafés animés dans des chaumières et quelques-uns des habitants les plus sympathiques du coin. Les îles situées au large de la Wild Atlantic Way offrent quelque chose de spécial : la possibilité de s'évader, de renouer avec les traditions, d'écouter de la musique traditionnelle émouvante et de manger des fruits de mer ultra-frais sur la plage. En voici dix à essayer.
Île d'Arranmore, comté de Donegal © Gareth Wray Photography
1. Arranmore (Árainn Mhór), comté de Donegal
La plus grande île habitée au large de la spectaculaire côte du Donegaloffre un séjour aussi tranquille ou actif que vous le souhaitez. Lors de vos promenades ou de vos randonnées, recherchez les signes de l'histoire d'Arranmore, comme l'éperon barré d'Uilinn, qui date de 800 av. J.-C. Rendez-vous au phare d'Arranmore pour des vues panoramiques spectaculaires sur les falaises et au Early's Bar pour de la musique entraînante. Les aventuriers peuvent pratiquer la pêche à la ligne, le kayak, la plongée sur épave ou partir en safari en mer, mais si vous voulez vous détendre, cette île offre aussi des promenades relaxantes, avec des joyaux naturels allant des stacks marins aux grottes. L'accès se fait en 15 minutes par ferry depuis Burtonport.
Montagne Knocknarea depuis Coney Island, comté de Sligo
2. Coney Island, comté de Sligo
Coney Island (nommé ainsi en raison des nombreux lapins qui y vivent), dans le comté de Sligo, est un excellent endroit pour se ressourcer. Partez-y pour une excursion revigorante et vous verrez qu'il s'agit d'un endroit préservé et paisible, doté de longues plages, de champs vallonnés et d'une route idéale pour la marche. Coney Island est accessible par bateau depuis Rosses Point Pier ou par une promenade balisée à travers Cummeen Strand à marée basse. Mais veillez toujours à noter les horaires des marées pour le retour.
Phare de l'île de Clare, comté de Mayo © Christian McLeod
3. Île de Clare, comté de Mayo
Vous ne manquerez pas d'îles dans le comté de Mayo – après tout, on dit que la baie de Clew en compte 365 ! L'une des plus populaires est l'île de Clare, où vivait autrefois la féroce reine des pirates du XVIe siècle, Grace O'Malley, ou Granuaile en irlandais. Son château est toujours visible au-dessus du port et n'est que l'un des grands sites historiques de cette région sauvage et pittoresque. On y trouve également une abbaye cistercienne du XIIe siècle, les vestiges d'une tour de signalisation napoléonienne, plus de 50 « fulacht fiadh » (anciens sites de cuisson) et un tombeau mégalithique à cour. Après tant d'histoire, vous pourrez vous détendre en dînant juste à côté de la plage à l'Anchor Bar & Bistro.
Kitesurf sur l'île d'Achill, comté de Mayo
4. Île d'Achill, comté de Mayo
Plus grande île d'Irlande et accessible par pont terrestre, Achill possède des collines verdoyantes balayées par le vent qui dévalent jusqu'à certaines des plages les plus pittoresques de toute l'Irlande – elle a également servi de lieu de tournage pour Les Banshees d'Inisherin. Achill est un endroit où le ciel change rapidement, avec des paysages passant du brouillard au soleil en quelques secondes. Les amateurs d'histoire peuvent profiter d'une visite guidée du village désert situé sur les pentes de la montagne Slievemore, tandis que les mordus de gastronomie devraient se rendre directement à l'office de tourisme du sel marin de l'île d'Achill. Pour une virée nocturne, le minuscule pub au toit de chaume Lynott's à Cashel est l'endroit idéal, suivi d'un bain revigorant aux algues locales le lendemain.
Inis Mór, îles d'Aran, comté de Galway © Chris Hill Photographic
5. Îles d'Aran, comté de Galway
Elles sont célèbres pour leurs pulls à torsades de couleur crème (les Aran), leur paysage sillonné de murs en pierres sèches et leurs eaux limpides bordées de plages de sable blanc. Il s'agit des îles d'Aran, composées d'Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr. Inis Oírr est la plus petite et abrite un lac d'eau douce (Loch Mór), un phare et l'épave du Plassey. Sur Inis Meáin, vous trouverez l'ancien Dún Crocbhur (fort de Conor) et Dun Fearbhaí (fort de Ferboy), ainsi que Teach Synge, un musée consacré à l'écrivain J.M. Synge. Pendant ce temps, les cinéphiles pourront découvrir les endroits d'Inis Mór figurant dans Les Banshees d'Inisherin, mais ne manquez pas l'impressionnant Dún Aonghasa qui surplombe l'Atlantique, ni la piscine naturelle Poll na bPéist. Des ferries quotidiens pour les piétons partent de la ville de Galway, de Rossaveel et de Doolin dans le comté de Clare, ou vous pouvez prendre l'avion depuis l'aéroport régional du Connemara.
Île Scattery, comté de Clare © Erik Zanke
6. Île Scattery, comté de Clare
Lors de votre visite de l'estuaire du Shannon, prévoyez un panier-repas pour une excursion sur l'île inhabitée de Scattery. Ce joyau caché du comté de Clare possède de nombreux éléments patrimoniaux, tels qu'une cathédrale, une tour ronde, un phare et une batterie d'artillerie de la guerre napoléonienne. Des visites guidées à pied vous permettront de découvrir l'histoire de l'île tout en admirant les oiseaux sauvages et la flore. Entre mai et septembre, le ferry relie Kilrush Marina à Scattery en 20 minutes.
Îles Blasket, comté de Kerry
7. Île de Great Blasket, comté de Kerry
La visite de l'île de Great Blasket est une expérience qui reste longtemps gravée dans les mémoires. Désertée en 1953 lorsque les derniers habitants sont partis pour le continent, l'île semble figée dans le temps avec ses cottages délabrés coincés sur le flanc de collines verdoyantes et escarpées qui dévalent jusqu'aux plages de sable blanc. Assis ici, en contemplant les teintes vertes et brumeuses de la péninsule de Dingle, il est difficile de ne pas imaginer la vie des insulaires qui appelaient cet endroit leur chez-soi. Aujourd'hui, l'île est habitée, mais elle est devenue un pôle d'attraction pour les phoques gris, dont la population est l'une des plus importantes d'Irlande. Des excursions sont possibles à partir de Dingle et de Dunquin, et des cottages basiques peuvent être loués pour ceux qui souhaitent rester plus longtemps.
Île de Valentia, comté de Kerry
8. Île de Valentia, comté de Kerry
Il n'y a pas beaucoup d'endroits où l'on peut voir des empreintes de pas vieilles de 385 millions d'années, mais dans le coin nord-est de Valentia, dans le comté de Kerry, vous pouvez trouver des empreintes de tétrapodes faites lorsque l'île faisait partie de l'Amérique du Nord. Avec une population de plus de 650 personnes, Valentia est un endroit idéal pour passer quelques jours. Faites une visite de son phare (ouvert sept jours sur sept, d'avril à octobre), apprenez à envoyer des messages en morse vers sa station de câble transatlantique (d'avril à octobre, du mercredi au dimanche) ou baignez-vous à la plage de Glanleam. L'île est accessible par pont terrestre ou par ferry depuis Renard Point, Cahersiveen (d'avril à octobre).
Île de Bere, comté de Cork
9. Île de Bere, comté de Cork
L'île de Bere vaut toujours le détour lorsque l'on se trouve dans la magnifique péninsule de Beara, à l'ouest de Cork. Découvrez son histoire militaire le long de la promenade en boucle de Rerrin, où vous apercevrez des tours Martello, une tour de signalisation et la batterie de Lonehort. On y trouve également le menhir de Gallán de trois mètres de haut, le tombeau en forme de coin d'Ardaragh et le puits sacré de Saint Michel. Soyez également attentif aux dauphins et baleines qui peuplent les eaux profondes de la baie de Bantry. Un ferry partant de Castletownbere ou de Pontoon Pier vous conduira à cet endroit charmant.
Ferry vers l'île de Cape Clear, comté de Cork
10. Île de Cape Clear, comté de Cork
Cette île du Gaeltacht, au large de la côte de Cork, est parfaite si vous voulez être occupé. Imprégnée de patrimoine, elle abrite un tombeau à couloir et deux étranges menhirs à visiter – les romantiques noteront que l'un de ces menhirs est connu sous le nom de pierre du mariage. Les amateurs d'ornithologie peuvent se rendre à l'observatoire d'oiseaux de Cape Clear, tandis que les sportifs peuvent faire du kayak ou de la plongée avec masque et tuba dans ses eaux cristallines. Profitez d'une baignade à la plage, parcourez un sentier pédestre ou montez à bord d'un bus électrique pour une visite de l'île. Ne manquez pas le château de Dún an Óir, situé de façon spectaculaire sur la côte. Prenez le ferry qui part de Baltimore toute l'année ou le service de ferry estival au départ de Schull pour rejoindre Cape Clear.