Se rendre d'île en île en Irlande

Si vous souhaitez découvrir une Irlande plus durable, la meilleure façon est d'explorer certaines de nos îles les moins connues. Non seulement vous profiterez du voyage de votre vie, mais vous soutiendrez également les communautés qui vivent et travaillent dans ces endroits magnifiques - les mêmes personnes qui protègent ces paradis tout au long de l'année. Tous les ports de l'île d'Irlande mentionnés ici sont accessibles en bus ; alors oubliez la voiture et montez à bord d'un ferry pour découvrir les joies de se rendre d'île en île, à la manière irlandaise !

L'île de Bere est située à seulement 1,5 km de la péninsule de Beara, dans la baie de Bantry, et offre un patrimoine naturel exceptionnel de 10 km sur 3 km. Elle a également un esprit communautaire à toute épreuve, comme en témoigne le fait qu'elle vient de remporter la « Coupe du monde de Parkrun Beauty 2021 ». Elle mérite également d'être saluée comme l'une des meilleures pistes cyclables de l'île, étant donné qu'elle fait partie de la piste cyclable de Beara Way. Vous pourrez embarquer avec votre vélo sur le ferry à Castletown-Bearhaven, ou à Pontoon, à seulement 5 km à l'est de là, puis monter en selle et partir à l'aventure. Si vous êtes à pied, rendez-vous à Castletown-Bearhaven en bus depuis la ville de Cork.

Un autre tronçon de la piste cyclable de Beara Way vous mènera de Castletown-Bearhaven à la baie inhabitée de Dursey, où vous pourrez prendre un téléphérique pour rejoindre l'île de Dursey. Il vous sera possible de monter à bord du téléphérique avec votre vélo, mais seulement en dehors de la saison touristique, ou bien de vous promener sur un tronçon du Beara Way sur l'île de Dursey pour admirer la vue sur l'Atlantique ; vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des baleines et des dauphins, et ce sera l'occasion d'observer de magnifiques oiseaux.

Séjournez à Bere et à Dursey, cette dernière comptant une poignée d'hébergements indépendants. Toutefois, sur ces 2 îles, vous ne trouverez pas de magasins, alors emportez tout le nécessaire. Taste à Castletown-Bearhaven propose de manière récurrente de nombreux plats délicieux et, si vous arrivez à temps au téléphérique, le Dursey Deli sert les meilleurs « fish and chips » frais de l'île. Pour profiter davantage de l'île, faites une excursion en bateau et un safari marin sur l'île de Dursey en compagnie de guides professionnels locaux, qui vous renseigneront sur toutes les merveilles naturelles et culturelles.

Reliée à l'île d'Irlande par un pont, Achill, la plus grande île irlandaise, est accessible en bus depuis Westport. Vous aurez également la possibilité de louer un vélo à Westport et d'en faire sur la piste cyclable du Great Western Greenway jusqu'à Achill Sound (42 km), puis sur l'île elle-même. Sur l'île, Achill Bikes propose un service de location de vélos pour parcourir l'une des trois boucles cyclables reculées et galvanisantes. Bien qu'étant l'une des destinations préférées des Irlandais pour leurs vacances, Achill est moins connue à l'étranger, mais cela vaut vraiment la peine de se rendre dans le nord-ouest pour découvrir ce petit coin de paradis.

L'étendue de sa biodiversité incroyable sur 145 km², en fait, entre autres, un lieu exceptionnel pour les amoureux de la nature. Les passionnés de randonnée graviront Slievemore (671 mètres) et Croaghaun (668 mètres), ce dernier sommet offrant une vue sur la mer vraiment inoubliable. Il abrite également le plus haut lac proglaciaire d'Irlande, le Bunnafreva Lough West. Cependant, chaque sentier apporte des merveilles naturelles à Achill et, si vous séjournez à l'Achill Isle House, cet établissement vous proposera une série de circuits pédestres guidés par l'expert local, Gerard Mangan.

Faire des balades à cheval sur les magnifiques plages de Keel Strand et Trawmore Strand, dans le comté d'Achill, est très apprécié des familles. Ce ne sont que deux des cinq plages labellisées Pavillon bleu de l'île, les autres étant Keem, Dooega et Golden Strand (également connue sous le nom de Dugort). Entre elles, une pléthore d'activités côtières durables, notamment le coasteering, le stand-up paddle, le surf et le kayak de mer sur l'Achill Island Blueway, vous attendent.

Faites une traversée de 45 minutes en ferry pour atteindre Baltimore jusqu'à l'île de Cape Clear, où des yourtes et des tentes vous attendent au Chléire Haven, qui surplombe le bord de l'eau. Vous pourrez y aller à pied, ou prendre les deux bus électriques de l'île pour vous rendre dans ce refuge écologique parfait. L'un des meilleurs restaurants de l'île est la boutique-café locale, An Siopa Beag, qui surplombe la baie de Roaring Water, où vous pourrez vous approvisionner quotidiennement pour cuisiner au camping, ou profiter d'un dîner et d'un pique-nique à l'heure du déjeuner. Explorez les sentiers pédestres de l'île, son patchwork de murs de pierres sèches, sa faune et sa flore, notamment la prolifique avifaune répertoriée à l'observatoire des oiseaux de Cape Clear (Tigh na nÉan).

Terminez votre périple sur l'île de Cape Clear par une excursion dédiée à l'observation des baleines et des dauphins organisée par Whale Watch West Cork depuis Baltimore. Le skipper Nic Slocum est connu ici pour ses connaissances et son engagement en faveur de la conservation de la faune marine. Vous pourrez accéder plus facilement à Baltimore en bus depuis la ville de Cork.

Bien que les ferries desservent l'île de Clare tout au long de l'année, se rendre à la jetée de Roonagh peut s'avérer difficile sans voiture. Sauf en juillet et en août, lorsqu'un service de navette, exploité par la Clare Island Ferry Company, assure des liaisons cinq jours par semaine entre Westport et la jetée de Roonagh, mais uniquement pour des groupes de dix personnes. Toutefois, louer un vélo à Westport et emprunter la route côtière jusqu'à l'embarcadère, puis, bien sûr, emporter votre vélo sur l'île, constitue l'une des meilleures façons d'explorer Clare.

Vous pourrez vivre des aventures insulaires lors de votre séjour dans des établissements familiaux comme Go Explore Hostel et Sailor's Bar, en faisant de l'escalade, de la descente en rappel, du coasteering ou simplement de la randonnée pour explorer les paysages marins spectaculaires de l'île. Ou découvrez l'île de Clare à vélo, en louant un vélo électrique auprès du fournisseur de premier plan dans le secteur de l'écotourisme, Electric Escapes.

Séjourner dans le phare de l'île, magnifiquement restauré, qui est, depuis plus de deux siècles, un point de repère nautique perché sur des falaises escarpées, est une façon très différente d'admirer la beauté naturelle de Clare. Bien que vous soyez accueilli(e) par votre hôte, nous vous recommandons, si le temps le permet, de lui faire parvenir vos bagages au préalable et de parcourir à pied la longue route droite qui mène au phare.

Inishbofin, à seulement 8 km de la côte du Connemara, est l'un des pionniers de l'écotourisme insulaire en Irlande. Cette communauté soudée de 180 habitants a coopéré pour créer une offre de tourisme durable et cohérente, allant de l'ornithologie pour son râle des genêts à la recherche de la colonie de phoques à Stags Rock.

L'une des meilleures façons d'explorer est le circuit pédestre de Cultúr na nOileáin, organisé par Tommy Burke, historien et archéologue originaire de l'île. Les propriétaires du Dolphin Hotel ont également contribué activement à l'écotourisme sur l'île. Leurs séjours d'ornithologie sont organisés par Anthony McGeehan, le spécialiste irlandais en matière d'oiseaux, et de plus en plus réputés dans le monde entier.

Bien évidemment, vous pouvez également venir à Inishbofin pour faire du vélo, de la randonnée ou des balades à cheval sur les collines en toute tranquillité, puis vous baigner dans des eaux bleues tout aussi paisibles. Il n'est pas rare d'avoir l'impression d'avoir laissé quelque chose derrière soi quand on embarque sur le ferry d'Inishbofin à la jetée de Cleggan, accessible en bus depuis la ville de Galway. Ne vous inquiétez pas, il ne s'agira que de votre stress. Le calme d'Inishbofin est immédiatement contagieux.

La plus petite et la plus orientale des trois îles d'Aran, Inis Mór et Inis Meáin sont plus connues des visiteurs étrangers, mais Inis Oírr est un lieu vraiment unique. C'est un endroit idéal, qui capte la puissance de l'Atlantique et qui s'inspire de la lumière et de l'espace. Parcourez les chemins bordés de murs de pierres sèches en effectuant les deux boucles insulaires de 8 et 13 km, ou partez à la recherche d'objets d'artisanat traditionnel local chez Cleas Crafts, où vous aurez la possibilité de participer à des ateliers de vannerie et acheter le souvenir parfait, un criosanna multicolore – un bracelet tissé sur un métier à tisser traditionnel. Le personnel de Cleas organise également des visites guidées de l'île. Les baigneurs et les plongeurs avec tuba auront l'occasion de profiter de la magie maritime de l'île sur les plages d'An Trá et de Trá Poll na gCaorach.

Pour vous rendre à Inis Oírr, prenez un ferry depuis Rossaveal, à seulement une heure de la ville de Galway en bus. Et ne pensez pas qu'en raison de sa petite taille, une excursion d'une journée suffira. Votre séjour sera bien plus durable, et aussi plus reposant, si vous restez au moins une nuit ici ; cette petite île compte suffisamment d'hébergements, de cafés et de pubs locaux pour vous accueillir.

À un peu moins de 10 km de la ville portuaire de Ballycastle, donnant sur la mer de Moyle, se trouve l'île de Rathlin, l'un des paradis ornithologiques les plus célèbres d'Irlande du Nord. Bien qu'elle soit très petite, mesurant seulement 10 km de long et 1,6 km de large, elle compte environ 140 habitants, et une population d'oiseaux en surnombre. Ses rivages rocheux, ses récifs, ses falaises herbeuses et ses grottes ont contribué à sa qualification de zone spéciale de conservation (ZSC). Par ailleurs, sa pléiade d'oiseaux magnifiques, notamment ses macareux, sont protégés par une réserve naturelle RSPB.

Le Rathlin Trail est le sentier balisé le plus populaire de l'île ; il vous emmène du port au Phare ouest, l'un des plus beaux phares d'Irlande, ainsi qu'au point de vue des oiseaux marins de la réserve naturelle RSPB. Vous traverserez également la réserve naturelle nationale de Kebble, où les falaises et les pitons rocheux sont le lieu de reproduction des oiseaux marins entre mai et mi-juillet. En août, les bruyères de l'île sont envahies par les orchidées violettes, les paons, le blanc veiné verdoyant et des papillons rares, les ombres.

Vous pouvez également louer des vélos au Soerneog View Hostel, l'une des deux auberges de jeunesse de l'île, où le tourisme est très axé sur l'esprit communautaire. Les capsules de glamping, sur la côte juste au nord du Soerneog View Hostel, sont de nouveaux types d'hébergement. Pour aller sur l'île de Rathlin sans voiture, prenez un bus de Belfast à Ballymena, et une navette pour rejoindre Ballycastle. Descendez du bus à Marine Corner pour prendre le ferry pour vous rendre sur l'île.