Parc national des Monts de Wicklow

Étonnamment proches de la ville de Dublin, et pourtant dans une atmosphère hors du commun, les paysages uniques des montagnes ont inspiré les poètes et les peintres, ainsi que les réalisateurs, avec des productions majeures comme Braveheart, Barry Lyndon, le Chevalier Vert et Il était une fois 2.

Le Parc national des Monts de Wicklow est le plus grand des parcs nationaux d'Irlande et s'étend sur près de 23 000 hectares. Des vues imprenables de paysages aux nuances de tabac semblent surgir à chaque virage, tandis que le son des cerfs en rut et des chèvres bêlant nous rappelle constamment qu'il s'agit du terrain de jeu de la nature.

L'une des destinations les plus populaires des monts de Wicklow est la vallée de Glendalough, qui abrite un site monastique du VIe siècle et une variété de sentiers de randonnée, dont beaucoup offrent une vue remarquable sur le lac qui scintille au cœur de la vallée.

Il y a neuf sentiers balisés à Glendalough, allant des sentiers faciles à parcourir aux sentiers de randonnée plus longs, comme le Spinc de 9,5 km, qui vous emmène devant un ancien village de mineurs, jusqu'aux collines recouvertes de bruyère, et le long d'une crête montagneuse offrant une vue spectaculaire sur le lac glaciaire en contrebas. Vous avez envie de voir les choses sous un autre angle ? Testez le Glendalough Night Hike and History Tour – une promenade de cinq heures qui vous fera passer du coucher du soleil à l'observation des étoiles.

Pour des randonnées plus longues qui embrassent la beauté sauvage de cette partie magique de l'île, prenez la direction du Wicklow Way (130 km), du St Kevin’s Way (30 km) ou du Miner’s Way (19 km).

Une merveilleuse façon de découvrir les montagnes de Wicklow se trouve sur le Sally Gap Drive, considéré par beaucoup comme l'une des routes les plus pittoresques de l'île d'Irlande. Le Sally Gap est essentiellement un carrefour entouré de vues panoramiques de la tourbière sur l'un des passages est-ouest à travers les montagnes. La route s'appelle en fait Military Road et a été construite par l'armée britannique après la rébellion irlandaise de 1798, mais c'est aujourd'hui un lieu d'une beauté sauvage, avec des routes qui forment de jolies courbes et un ciel changeant.

La boucle commence dans le village de Roundwood et grimpe au-dessus du Lough Tay, également connu sous le nom de lac Guinness en raison d'une plage de sable blanc pâle bordée d'eau sombre. La chute d'eau de Glenmacnass, située dans une vallée déserte constitue un autre point fort de cette route et est un endroit idéal pour pique-niquer.

De par leur proximité avec Dublin, les montagnes de Wicklow sont très appréciées pour les excursions d'une journée, mais séjourner un peu plus longtemps ici vous donnera la chance de profiter de pubs chaleureux et chauffés au feu de bois, d'excellents restaurants locaux et de lieux d'hébergement confortables qui font de Wicklow une destination tellement agréable.

Le restaurant, The Wicklow Heather, situé dans le joli village de Laragh, constitue une excellente étape à la fin de la route de Sally Gap. Les produits biologiques locaux dominent un menu qui comprend des plats typiques comme le confit de canard avec du boudin noir de Clonakilty, de l'agneau poêlé de Wicklow et du bœuf de Hereford de Wicklow.

Le populaire Roundwood Inn est une adresse connue de longue date à Roundwood, qui a vu le jour en tant que relais de poste au XVIIe siècle. L'atmosphère est chaleureuse et conviviale et la cuisine comprend des plats irlandais traditionnels comme le ragoût d'agneau. Byrne & Woods, également à Roundwood, est une autre adresse idéale pour un festin après la promenade avec des plats classiques du pub tels que le sandwich au steak et les burgers avec frites, ainsi que des plats plus élaborés, comme la poitrine de porc cuite lentement et le goulash hongrois.

Enfin, si vous souhaitez vivre une expérience sauvage dans le comté de Wicklow avec une touche d'histoire et de confort, alors rendez-vous au Woodenbridge Hotel. Datant de 1608, il se targue d'être le plus ancien hôtel d'Irlande et compte aujourd'hui 29 chambres qui ont accueilli au fil des ans certains des grands noms politiques de l'Irlande, notamment Daniel O’Connell, Michael Collins et Eamon de Valera.

Et surtout, la beauté naturelle des montagnes de Wicklow est à portée de main.