Beyond the Trees Avondale

Samuel Hayes serait ravi s'il se rendait à Avondale aujourd'hui. Le jeune avocat qui a hérité du domaine au XIXe siècle était un passionné de naturalisme qui, préoccupé par la disparition des forêts naturelles sur l'île, planta des milliers d'arbres sur ses terres.

Ses efforts ont permis la création du magnifique parc forestier d'Avondale, berceau de l'expérience Beyond the Trees, où vous pourrez vous immerger dans la nature en parcourant une passerelle à la cime des arbres et admirer la vue panoramique sur le comté de Wicklow depuis le sommet de la tour d'observation haute de 38 mètres.

Avondale a également accueilli le grand homme d'État irlandais, Charles Stewart Parnell, et une visite de la demeure d'Avondale offre un aperçu fascinant de son histoire familiale.

« Que vous vous intéressiez à la sylviculture, à la faune, à la photographie ou à l'architecture », explique Gretta Doyle d'Avondale Beyond the Trees, « tout le monde y trouvera son compte. »

Au milieu des arbres

Commencez votre visite par l'exposition immersive du Coillte Pavilion, qui raconte l'histoire de la sylviculture en Irlande au fil des siècles et présente le travail accompli pour protéger et préserver les forêts irlandaises pour les générations futures.

Puis traversez le jardin clos où le mur en briques capte la chaleur du soleil et permet aux diverses fleurs sauvages de s'épanouir. Le moment est venu de marcher à la cime des arbres en empruntant la passerelle en bois de 1,4 km, entièrement accessible.

Notre conseil ? Marchez lentement. Profitez de la tranquillité de la forêt, écoutez le chant des oiseaux et respirez profondément, en remplissant vos poumons de l'air frais de la forêt. Le sentier lui-même ne présente qu'une pente douce – le terrain s'abaisse lorsqu'il traverse la vallée de la rivière Avonmore – pour que vous vous retrouviez bien en hauteur, en vous promenant au sommet de la canopée.

Ces arbres comptent parmi les plus beaux d'Irlande, certains ont été plantés il y a plus de 200 ans. Des panneaux placés le long du parcours fournissent des informations intéressantes sur les arbres et la faune. Saviez-vous que cet arbre provient de Californie, et celui-là du Japon ? Combien d'espèces de chauves-souris trouve-t-on dans les forêts irlandaises ? Où dort l'écureuil roux ?

Retour sur terre

Le parcours s'achève sur un tunnel bien placé qui vous mènera à l'impressionnante tour d'observation. Une passerelle inclinée en forme de spirale vous mènera jusqu'à la plateforme d'observation située à 38 mètres de haut et surplombant la forêt. La vue panoramique sur le paysage du comté de Wicklow révèle la rivière Avonmore qui coule depuis le Lough Dan dans les montagnes du Wicklow et rejoint la rivière Avonbeg dans une vallée sombre et boisée connue sous le nom de Vale d'Avoca.

Le chemin le plus rapide pour revenir sur terre est d'emprunter le plus long toboggan d'Irlande. Asseyez-vous sur le tapis en haut du tunnel en spirale de 90 mètres et c'est parti ! N'oubliez pas de vous pencher en arrière si vous voulez aller plus vite. Vous vous surprendrez à sourire comme un enfant lorsque vous sortirez du tunnel. Rien ne vous y oblige ; vous pouvez toujours vous promener tranquillement sur la passerelle inclinée si vous le souhaitez.

Une fois que vous aurez parcouru le sentier et profité de la tour d'observation ainsi que du toboggan géant, vous pourrez vous adonner aux plaisirs plus sereins d'Avondale House. 

Avondale est depuis longtemps associé au nom de Parnell. Sir John Parnell a hérité de la demeure et du domaine en 1795 et ses descendants ont continué à jouer un rôle important dans l'histoire politique de l'Irlande.

Votre guide vous expliquera comment les arrière-petits-enfants de Sir John ont grandi ici, notamment le héros du mouvement pour l'indépendance de l'Irlande, Charles Stewart Parnell, et ses sœurs, Fanny et Anna Parnell, qui se sont battus en faveur des droits des locataires et ont créé la Ladies Land League pour inciter les femmes à s'impliquer dans les enjeux politiques et sociaux.

En poussant les portes d'Avondale House, vous serez surpris(e) de vous y sentir comme chez vous. Peut-être est-ce dû à l'association de couleurs chaudes (rouge, orange et beige pâle) et à l'agréable odeur de bois qui se dégage du mobilier et des parquets de cette demeure géorgienne.

Une ombre sur le mur révèle Charles Stewart Parnell qui répète ses discours depuis le balcon du premier étage. La bague étincelante qui se trouve dans le tiroir de son bureau raconte l'histoire de son amour pour Katharine O'Shea, et comment il est allé chercher de l'or dans divers ruisseaux autour du domaine d'Avondale afin de lui forger une bague de mariage. Alors que le chant des oiseaux vous attirera vers la fenêtre, vous serez de nouveau frappé(e) par la beauté luxuriante d'Avondale.

La meilleure façon de mettre fin à cette expérience est de déguster un repas préparé à partir de produits de saison locaux (dont certains sont cultivés dans le jardin clos du domaine) au Seed Café, suivi d'une tasse de café Brady, torréfié dans la ville voisine de Wicklow.