Mythes et légendes irlandais et où les trouver

Les mythes et folklore irlandais peuvent sembler appartenir à un autre monde, mais saviez-vous que les histoires se déroulent dans des endroits réels à travers l'île d'Irlande ? Voici les six lieux où vous pourrez marcher sur les traces de personnages légendaires...

Fionn Mac Cumhail est une sorte de Superman irlandais et il est l'une des principales étoiles des contes populaires d'Irlande. Le grand guerrier a forgé une chaussée vers l'Écosse, chassé des monstres et créé des îles entières. Son père était un chef de guerre et sa mère était la fille kidnappée d'un druide.

Les innombrables aventures de Fionn témoignent de cet héritage inhabituel, depuis la fois où il a transpercé un démon sur la colline de Tara jusqu'au conte du Saumon de la connaissance, où un poisson enchanté et un pouce sucé lui ont apporté la sagesse éternelle. Bien sûr, aucun de ses exploits n'est plus célèbre que la construction de route et la lutte contre les géants qui ont donné naissance à la Chaussée des Géants dans le comté d'Antrim.

Fiancée au roi Mark de Cornwall, la princesse irlandaise Isolde est tombée amoureuse de son neveu, le chevalier Tristan. Bien qu'ils se soient enfuis ensemble, leur amour était voué à l'échec ; après l'empoisonnement de Tristan, Isolde mourut d'un cœur brisé.

Ils furent enterrés l'un à côté de l'autre, et une paire de noisetiers et de chèvrefeuilles ont poussé, entrelacés, à partir de leurs tombes. Aujourd'hui, la banlieue de Dublin Chapelizod, située à côté du Phoenix Park, porte le nom de la chapelle d'Isolde (de l'irlandais Síopéal Iosóid), où Tristan a demandé sa main.

Fils d'un dieu de la guerre et époux d'une prophétesse, Balor était un géant de la mythologie irlandaise doté d'un œil unique et venimeux sur le front, formé après avoir regardé une potion préparée par les druides de son père. Le Mauvais œil était recouvert de sept lourds manteaux, et lorsqu'ils étaient enlevés un par un, une dévastation ardente se déchaînait.

Dans l'un des contes, Balor est attiré hors de sa forteresse de l'île de Tory, dans le comté de Donegal, et aveuglé au combat par son propre petit-fils, Lugh. Le géant en colère brûla alors par erreur sa propre armée. Un énorme trou fut creusé dans la terre et ensuite rempli d'eau, créant le Loch na Súil (le lac de l'œil) du comté de Sligo.

Les Tuatha Dé Danann (la tribu des dieux) étaient des souverains mythiques de l'Irlande qui sont arrivés sur des nuages sombres venant du nord et ont atterri sur Sliabh an Iarainn, une montagne dans le comté de Leitrim. Ils ont gouverné l'Irlande avec quatre trésors : la Pierre de Fal, l'Épée de Lumière, le Lance de Lugh et le Chaudron de Daghda.

Plusieurs histoires racontent qu'après leur défaite au combat, les Tuatha Dé Danann se sont retirés dans le monde souterrain et sont devenus les fées du folklore irlandais ultérieur. Leur héritage perdure encore aujourd'hui : le mot irlandais pour Irlande (Éire) vient du nom des Tuatha Dé Danann, Ériu.

Connu à l'origine sous le nom de Setanta, cet ancien guerrier du folklore irlandais a gagné son nom de Cú Chulainn (qui signifie « le Limier de Chulainn ») lorsqu'il a tué le monstrueux limier Ulster à lui seul alors qu'il n'était encore qu'un jeune garçon. Réputé être doté d'une force surhumaine, Cú Chulainn était également un maître des arts martiaux et du jeu gaélique indigène du hurling.

Il possédait même une lance mortelle (la Gáe Bulg ou « lance de la mort »), taillée dans l'os d'un monstre marin... mais c'est une histoire pour un autre jour. L'héritage de Cú Chulainn est toujours présent sur l'île, en particulier à Dundalk, dans le comté de Louth, où il serait né et où il reposerait au château de Cú Chulainn.

Une héroïne tragique du cycle d'Ulster de la mythologie irlandaise (des histoires se déroulant dans l'actuel Nord Irlande et le long de la Côte des Chaussées), Deirdre était fiancée au vieux roi Conchobar, mais elle rêvait de tomber amoureuse d'un homme qui avait les mêmes couleurs qu'un corbeau qu'elle avait vu : des cheveux noirs, une peau blanche comme la neige et des joues rouges comme le sang. Un jeune et beau guerrier du nom de Naoise répondait parfaitement à la demande.

Le couple tomba amoureux et s'enfuit ensemble, mais Naoise fut tué par le vindicatif roi Conchobar. Forcée d'épouser le roi, Deirdre eut le cœur brisé et se suicida, restant à jamais connue sous le nom de Deirdre des chagrins.