Les phares d'Irlande : 2e partie

Haut les cœurs !

En ce qui concerne les phares, il y a toujours plus à voir. Ces lumières qui sauvent des vies sur les eaux irlandaises sont à l'origine d'innombrables contes passionnants qui se sont accumulés au fil des siècles.

Ici, dans la partie 2 de la série, nous découvrons six nouveaux monuments, de la côte couverte d'ajoncs de Wicklow à l'Est, jusqu'aux mers agitées à l'extrémité ouest de l'Irlande.

Phare de l'île de Clare, comté de Mayo

Installée sur les terres au relief mouvementé du point le plus septentrional de l'île de Clare, la structure cylindrique du phare de l'île de Clare, construit en 1806, jouit de vues marines parmi les plus spectaculaires du Wild Atlantic Way. Plus modeste en taille que ses semblables, il fut mis hors service en 1965. La raison ? À cause de son emplacement sur une falaise aussi haute, il est très souvent enveloppé par une brume qui rend sa lumière inefficace.

Rénové en logements de luxe, les propriétaires les considèrent comme une « parfaite escapade – un havre de paix ». Et ils n'ont pas tort. Le Wi-Fi, les lits en fer forgé et le mobilier Art déco ont pour toile de fond une vue panoramique sur la baie de Clew, la houle iodée de l'Atlantique et les falaises escarpées.

Phare de Loop Head, comté de Clare

Si vous aimez lorsque phare rime avec isolement, alors Loop Head pourrait bien vous plaire. Décrit par l'Irish Landmark Trust (auprès duquel il est possible de louer la maison du gardien de phare) comme étant « perché à l'extrémité de Loop Head », le site se situe à près de cinq kilomètres du village le plus proche, Kilbaha.

Le phare d'origine des années 1670 était un brasero de charbon, installé sur une plateforme placée sur le toit d'un cottage en pierre où vivait le premier gardien.

Le faisceau lumineux brille aujourd'hui à quelque 90 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, sur une péninsule élue « meilleure destination de vacances en Irlande » dans un concours de l'Irish Times.

Phare de l'île de Valentia, comté de Kerry

Belle vue, n'est-ce pas ? Pendant que vous l'admirez, ayez une pensée pour le très honorable Maurice Fitzgerald, chevalier de Kerry, à qui nous devons le phare de Valentia. C'est lui qui a demandé pour la première fois que le phare soit érigé ici.

Bien qu'il s'agisse probablement du site le plus spectaculaire et le plus marquant de l'île de Valentia, le phare, occupé par un gardien jusqu'en 1947, n'est pas la seule curiosité. Sur votre liste de choses à voir sur l'île, vous pouvez ajouter une fortification du XVI^e siècle, ainsi que le point d'arrivée du premier câble transatlantique posé en 1866, reliant l'Europe au continent nord-américain.

Phare de Ballycotton, comté de Cork

Saviez-vous que le Sirius fut le premier bateau à effectuer la traversée de l'Atlantique à la vapeur en 1838 ? À peine neuf ans plus tard, la joie de cet événement marquant fut entachée lorsque le navire heurta Smith's Rock, un rocher situé au sud-ouest de Ballycotton.

Le temps que le capitaine tente de diriger son navire vers le port de Ballycotton, c'était déjà une épave. Inspiré par cette catastrophe, le phare de Ballycotton a été construit et, dès juin 1851, la lumière, s'élevant à environ 60 mètres au-dessus de l'eau, était visible à une distance allant jusqu'à 29 km par temps clair.

Aujourd'hui, des excursions en bateau permettent d'accéder à l'île de Ballycotton, où vous pouvez monter les escaliers du phare pour admirer la vue sur la mer Celtique depuis le balcon rouge de la salle de la lanterne.

Phare de Wicklow Head, comté de Wicklow

Wicklow a de la chance. Non content d'être surnommé le jardin de l'Irlande, il possède en outre un beau littoral souvent oublié. Surveillant un beau panorama de mer, de champs et de buissons d'ajoncs jaunes, l'impressionnant phare octogonal de Wicklow fut l'un des deux phares construits le long de cette côte en 1781. Mais le chemin n'a pas été de tout repos.

55 ans plus tard, le 10 octobre, la foudre frappa la tour, en détruisant l'intérieur. Sans surprise, les murs en pierre d'une épaisseur d'un mètre sont restés debout. En pénétrant à l'intérieur aujourd'hui, vous trouverez six étages octogonaux de luxe nautique proposés comme location de vacances grâce aux soins attentionnés de l'Irish Landmark Trust.

Phare de St John, comté de Down

On pourrait croire que le phare de St John, dressé à 24 mètres au-dessus de la mer d'Irlande (c'est le plus grand phare terrestre d'Irlande), est une ode aux abeilles, mais ce n'était pas le cas au départ. Il a en réalité subi deux ravalements distincts au cours de son histoire : à sa teinte blanche originale de 1844, on ajouta trois bandes noires en 1902 puis des bandes jaunes en 1954.

Vous avez envie passer une nuit dans la maison d'un gardien de phare, rénovée avec soin ? C'est possible, grâce à – vous l'avez deviné – l'Irish Landmark Trust.