Comté de Waterford

Située sur les Terres ancestrales d'Irlande, la ville de Waterford vous réserve bien des surprises. Nichée dans ce comté côtier, cette ville animée compte de superbes plages, une magnifique chaîne montagneuse ainsi que des villes et villages pittoresques en bord de mer. Alors, quelle que soit votre envie, Waterford saura vous combler !

Waterford est un endroit qui perpétue avec fierté son passé, et ce n'est pas étonnant – en effet, c'est l'une des plus anciennes villes de l'île d'Irlande, fondée par les Vikings en 914.

L'influence des Vikings y est forte, notamment dans le Triangle Viking, appelé ainsi en raison des murs vikings qui l'encerclaient autrefois. Même le nom de Waterford vient de l'ancien scandinave, veðrafjðrðr, qui signifie « fjord venteux ». 

En 1170, Waterford est entrée dans une période importante de l'histoire lorsqu'elle a été revendiquée par Strongbow, un guerrier anglo-normand qui a combattu au nom de Dermot MacMurrough, roi de Leinster. Certains des trésors les plus fascinants de ces deux périodes sont exposés au Waterford Treasures, qui comprend cinq musées (Musée médiéval, Tour Reginald, Palais épiscopal, Musée du temps et Musée de l'argent) dans le centre-ville.

Y figurent la Great Charter Roll de 1373, dépeignant la ville telle qu'elle existait au XIVe siècle, ainsi qu'une magnifique broche en or et en argent, en forme de losange.

Cela vaut vraiment la peine de prendre le temps d'explorer ces musées à un rythme tranquille. La Tour Reginald, notamment, est un lieu fascinant. La première tour construite sur le site date de 914, et elle a été reconstruite par les Anglo-Normands au XIIe siècle. Il s'agit du plus ancien édifice public d'Irlande, qui a été utilisé sans interruption depuis plus de 800 ans sous diverses formes, mais aujourd'hui, il abrite une exposition de trésors vikings.

Si vous souhaitez poursuivre votre exploration, vous pouvez aussi vivre comme un Viking grâce à une expérience en RV au King of Vikings. Vous vous retrouverez dans une maison viking reconstituée où vous pourrez découvrir leur univers de près !

Bien sûr, il n'y a pas que l'histoire qui fait de Waterford une destination aussi captivante. La ville est également connue pour ses blaas – de délicieux petits pains moelleux qui sont uniques à Waterford, bénéficiant du label européen IGP (Indication géographique protégée). Et bien entendu, il y a la cristallerie de Waterford, l'une des marques de verre taillé les plus prestigieuses au monde.

Le comté de Waterford est réputé pour ses magnifiques paysages, des criques pittoresques aux pâturages verdoyants et aux montagnes à la beauté envoûtante. Il regorge également de trésors historiques, dont des sites monastiques, de somptueux manoirs et jardins, ainsi que d'impressionnants châteaux.

Le château de Lismore, dans le village pittoresque de Lismore, est l'un des plus beaux. Le château lui-même est une résidence privée, mais les trois hectares de jardins clos sont à explorer, avec des plantes et des arbustes, ainsi que divers fruits et légumes utilisés dans les cuisines du domaine.

À la périphérie de la ville, vous trouverez Mount Congreve Gardens, un jardin de 4 hectares qui surplombe la rivière Suir et qui comprend des milliers d'arbres, de plantes et d'arbustes. Ou Cappoquin House, où vous serez invité(e) à visiter la demeure et ses deux hectares de jardins.

Si vous souhaitez remonter le temps, rendez-vous à Curraghmore House and Gardens. Datant de 1170, ce site de 1 000 hectares compte plus de 400 hectares de forêts de chênes anciens et de jardins à la française à découvrir à votre convenance.

Prenez la direction de l'Ouest et vous tomberez sur l'un des plus anciens sites chrétiens d'Irlande : la tour ronde et la cathédrale d'Ardmore. Fondé par Saint Declan au Ve siècle, il possède une tour ronde étonnante construite au XIIe siècle, ainsi qu'un ermitage dissimulé et perché sur les falaises voisines.

Par ailleurs, vous aurez l'occasion d'explorer de nombreuses villes et villages animés, notamment les jolies villes de Dunmore East et de Dungarvan, le haut lieu des sports nautiques de Tramore.

L'une des meilleures activités à Waterford est la marche ou le vélo sur le Waterford Greenway, un sentier hors route de 46 kilomètres qui commence à Grattan Quay dans la ville de Waterford et qui passe devant des châteaux normands, des ruines médiévales et un village viking, avant de se terminer dans la jolie ville côtière de Dungarvan.

Envie de partir en randonnée ? Les monts rocheux Comeragh comptent de magnifiques sentiers de randonnée. À seulement 30 minutes en voiture, vous trouverez les chutes de Mahon et le lac glaciaire de Coumshingaun, qui surplombe les terres – le lac serait sans fond et obscur comme la nuit.

La Copper Coast est le géoparc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO de Waterford, avec 25 kilomètres de littoral comprenant des falaises, des criques et des pitons rocheux. Tirant son nom des anciennes mines de cuivre qui recouvraient autrefois la région, la Copper Coast regorge d'un passé fascinant et de criques secrètes, et constitue un lieu prisé pour faire du kayak. Pendant votre exploration, ouvrez l'œil pour repérer le Metal Man de Newtown Head, un marin perché en haut d'un pilier signalant aux navigateurs qu'ils pénètrent dans la baie de Tramore.

Alors, prêt(e) à vous rendre dans le comté de Waterford ?