Une touche de luxe en Irlande du Nord

Alors, par où commencer ? Le Titanic Belfast, la meilleure expérience touristique au monde en matière du Titanic, constitue un bon point de départ pour commencer à explorer Belfast. Dès l'instant où vous pénétrez dans ce bâtiment à l'architecture dynamique, revêtu de titane étincelant et situé à l'endroit même où le Titanic a été inauguré, vous serez immergé dans tout ce que représente un « Paquebot de rêve ».

Prochaine étape, le déjeuner ! Belfast est avant-gardiste en matière de gastronomie, mais pour une expérience vraiment authentique à Belfast, rendez-vous au John Long’s pour un « fish and chips » au déjeuner. Cette « friterie » a ouvert ses portes en 1914 et sert quotidiennement des fish and chips ultra frais à de nombreux et fidèles habitants. Si vous êtes dans cette ville le week-end, ne manquez pas de flâner sur le St George’s Market. Ouvert en 1896, le marché présente de nombreux stands de produits alimentaires artisanaux et de bibelots, du vendredi au dimanche.

La scène artistique de Belfast est animée, et la découvrir avec un habitant local est une excellente façon de vous imprégner de cette ville trépidante. À l'instar de Berlin et de Bethléem, toutes deux célèbres pour leur art de rue, la ville est source de créativité et le Street Art Walking Tour vous donne l'occasion de l'explorer en compagnie d'artistes contemporains. Vous n'avez pas la fibre artistique ? De nombreux autres circuits privés sont proposés, du Belfast Gin Jaunt, qui permet d'explorer la scène locale du gin, au Belfast Traditional Music Trail, une manière amusante de découvrir les traditions musicales de la ville.

Prenez un verre à l'élégant bar à cocktails de l'hôtel Merchant avant de dîner. Ce bar est orné d'éléments architecturaux d'origine, notamment des lustres en crystal de Baccarat et une ancienne cheminée. Il vous servira aussi bien des cocktails au champagne que des cocktails « moins alcoolisés ». Depuis le bar, le restaurant OX n'est qu'à quelques pas de là. Vous pourrez alors y déguster un repas de saison. Cet établissement primé et étoilé au guide Michelin a contribué à faire de Belfast une destination culinaire de premier plan et propose des plats innovants lors de ses délicieux repas-dégustations.

Levez-vous de bonne heure pour visiter l'une des attractions les plus spectaculaires d'Irlande du Nord : la Route côtière de la Chaussée des Géants. En partant de Belfast, faites une première halte à Carrickfergus, qui abrite un impressionnant château du XIIe siècle. Si vous souhaitez vivre une expérience vraiment inoubliable, effectuez un safari maritime des Gobbins personnalisé, qui vous permettra de passer devant les principaux sites de cette partie de la Route côtière de la Chaussée des Géants, notamment le village côtier victorien de Whitehead, le magnifique phare de Blackhead et le sentier maritime des Gobbins, un sentier maritime qui allie des attributs historiques à des éléments modernes tels que des ponts tubulaires et suspendus, des escaliers et des tunnels creusés dans la roche.

Ensuite, imprégnez-vous du charme incroyable de la route côtière qui traverse les villages pittoresques de Cushendall et de Cushendun, et passez devant le promontoire de Torr Head, à la beauté naturelle exceptionnelle pour rejoindre la ville de Ballycastle. C'est ici que se trouve l'économusée Ursa Minor Bakehouse, un superbe petit café qui utilise des techniques traditionnelles pour fabriquer de délicieux pains et friandises, un lieu idéal pour déjeuner. Puis participez à un cours de préparation du pain au levain, un excellent moyen d'apprendre certaines traditions ancestrales de fabrication du pain.

Vous n'êtes pas très loin de votre hébergement pour la nuit – une suite exclusive au Salthouse, un hôtel écologique de luxe surplombant l'océan Atlantique. Et si vous séjournez un jeudi, ne manquez pas une session de musique traditionnelle au O’Connor’s Bar, le pub local de Ballycastle.

La première étape aujourd'hui : le légendaire pont de corde de Carrick-a-Rede. Ce pont de corde instable et vertigineux, situé près de Ballintoy, relie le continent à l'île de Carrick et a été utilisé par les pêcheurs de saumon pendant des centaines d'années. Le circuit Beyond the Bridge, qui permet de découvrir le patrimoine dissimulé derrière le pont et qui a été décrit comme « l'un des circuits les plus exceptionnels d'Irlande », est un excellent moyen d'explorer cette période de l'histoire. De plus, dans le cadre de cette visite, le guide Mark Rogers vous emmènera dans une ancienne cabane de pêcheur, une expérience incroyable qui vous ramènera à une époque révolue.

Si vous avez le temps, le port de Ballintoy est un endroit particulièrement charmant entouré d'îles et de pitons rocheux, ainsi que de bassins. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait servi de lieu de tournage de Game of Thrones®. C'est également un lieu parfait pour déjeuner au magnifique petit café-cottage, the Red Door, qui utilise des produits locaux et qui dispose d'un agréable espace extérieur.

L'attraction incontournable de la côte de la Chaussée des Géants est la Chaussée des Géants. Cet incroyable site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est une magnifique concoction de plus de 40 000 colonnes hexagonales qui descendent dans la mer. Pour découvrir cette merveille géologique ET le riche patrimoine du whiskey de la côte de la Chaussée des Géants, effectuez le superbe circuit, Whiskey On the Rocks Tour. Rien de mieux que de sentir l'air marin qui fouette vos cheveux, de contempler un paysage datant de 60 millions d'années et de tenir à la main un verre de Bushmills, d'une réserve de distillerie vieille de 12 ans. Menée par un guide du National Trust, la visite dévoile l'histoire, le patrimoine, les mythes et les légendes de cet endroit exceptionnel de manière inoubliable.

Continuez sur le thème du whiskey dans le village de Bushmills en passant une nuit dans la luxueuse suite du maître distillateur au Bushmill’s Inn. En quête d'un endroit chaleureux où dîner ? Le magnifique et typique Gas Bar est le lieu idéal pour se régaler avec de la Guinness et des huîtres. Avec son atmosphère chaleureuse et traditionnelle, le bar regorge de petits coins confortables, de cheminées, de lampes à gaz et, comme vous pouvez vous y attendre dans le village natal de l'une des plus anciennes distilleries de whiskey au monde, il propose une vaste gamme de délicieux whiskies.

Imaginez le pur moment de bonheur d'une promenade à cheval le long d'une vaste plage de sable, avec le vent qui siffle dans vos oreilles et l'océan Atlantique au goût salé qui déferle à vos côtés. Avec Sheans Horse Farm, découvrez la magnifique Chaussée des Géants à cheval et effectuez de superbes promenades sur la plage ou sur certains des sites les plus époustouflants de la côte, comme le temple de Mussenden, le château de Dunluce et même des lieux de tournage de Game of Thrones®.

Après avoir parcouru les plages de la Chaussée des Géants, quelque chose de complètement différent s'impose : le ciel ! Vivez des sensations fortes en montant à bord d'un hélicoptère qui survolera le paysage majestueux de l'Irlande du Nord. Rendez-vous dans la ville de Derry~Londonderry et réservez un vol auprès de Cutting Edge Helicopter Tours, qui vous fera décoller à bord d'un hélicoptère de luxe pour un incroyable circuit, Game of Thrones® Iron Island Adventure Tour.

L'île d'Irlande peut se vanter d'avoir une tradition de bières artisanales très dynamique, et la Walled City Brewery à Derry~Londonderry a fidélisé un public à la fois pour la qualité de sa bière et pour sa gastronomie. Après le déjeuner, vous pourrez participer à un cours magistral dédié aux bières – une fantastique expérience d'une heure et demie, accompagnée de dégustations. Mais si ce n'est pas votre tasse de thé, vous n'aurez que l'embarras du choix car Derry~Londonderry regorge d'activités, des promenades le long des remparts du XVIIe siècle aux balades sur l'emblématique Peace Bridge. Essayez de faire du paddle sur la Foyle, visitez à pied la ville historique ou explorez le musée Free Derry avant de passer la nuit au Lough Erne Resort, dans le comté de Fermanagh.

Envie d'une partie de golf ? Eh bien, vous êtes au bon endroit car le Lough Erne Resort est l'un des plus grands complexes de golf de l'île d'Irlande, avec deux parcours de championnat. Offrant une vue magnifique sur l'eau et les environs, les parcours de golf, d'un vert jade, sont difficiles.

Les eaux bleu marine du Lough Erne sont captivantes et d'anciens Celtes, des moines chrétiens et des Vikings pillards ont navigué dessus. Vous pourrez faire de belles balades au bord des lacs de la région, notamment les boucles de Carrickreagh, Castle Archdale Park et Ely Lodge, mais pour vraiment comprendre cette partie de l'Irlande du Nord, il faut aller sur l'eau. Réservez une excursion privée en bateau sur le Lough Erne pour découvrir l'incroyable faune sauvage, le patrimoine et l'histoire du lac, y compris le site monastique de l'île de Devenish, qui date du VIe siècle.
Envie de changement ? Le circuit Boatyard Gin Experience, que vous pourrez réserver auprès du Lough Erne Resort, pourrait bien vous intéresser. Vous serez séduit(e) par cette magnifique distillerie artisanale au bord du lac, où vous aurez l'occasion de profiter à la fois d'une visite et de dégustations.

Le Lough Erne est entouré de magnifiques demeures et châteaux, dont Castle Coole et Florence Court, qui offrent tous deux des paysages qui invitent au romantisme et à la sérénité. Toutefois, le domaine du château de Crom est l'un des sites incontournables. Si vous souhaitez prolonger votre séjour, vous avez l'incroyable possibilité de séjourner dans ce château, avec le comte d'Erne comme hôte. Outre le thé et les cocktails avec le comte, de magnifiques excursions en bateau, des rencontres privées avec des seigneurs et des dames de la région dans leurs jardins et des dîners de gala sont organisés.
Sinon, c'est le retour à Belfast et la fin de votre aventure de cinq jours.