Une excursion sur la péninsule de Dingle

La magnifique ville bohème de Dingle a du charme à revendre, de sa situation géographique au bord de l'eau à couper le souffle à ses anciennes rues en pente. Pas étonnant qu'il s'agisse d'un havre d'inspiration pour les créateurs.

Rendez-vous dans les boutiques de mode et de bijoux sur Green Street, faites une escale à l'atelier de Brian De Staic Jewellers, ou jetez un œil aux douillets pulls de la Dingle Woollen Company. Célèbre pour ses délicieux fruits de mer, la ville possède également une scène culinaire animée ; alors, suivez le circuit gastronomique Dingle Food Tour, ou apprenez les recettes vous-même en suivant un cours de cuisine à la Dingle Cookery School.

Portez un toast à la Dingle Distillery, et découvrez comment le gin primé de Dingle est brassé. Et comment terminer votre soirée en apothéose ? En dégustant une ou deux boules de la célèbre glace Murphy’s, aux saveurs caractéristiques, notamment l'Irish Coffee, le Dingle Sea Salt et l'Irish Brown Bread.

Effectuez un safari maritime à Dingle pour découvrir une faune marine exceptionnelle, notamment des baleines, des phoques et divers oiseaux marins. Explorez la beauté naturelle du comté de Kerry avec Dingle Horseriding, et parcourez les collines qui s'élèvent au-dessus de Dingle pour admirer la vue spectaculaire sur la baie.

Cette école permet de se rendre tout au long de l'année sur des sentiers adaptés à tous les niveaux. Vous préférez explorer à pied ? Alors enfilez vos chaussures de randonnée et participez à la promenade sur le Dingle Way, un sentier de huit jours sur 197 km, qui vous transformera. Il commence traditionnellement à Tralee, passe par la ville de Dingle et contourne Slea Head, mais il est possible de rejoindre le sentier à tout moment.

Le soir, la ville s'anime littéralement. Les pubs parsemés dans toute la ville proposent des concerts et des contes tous les soirs ; alors promenez-vous dans les rues et écoutez tout ce qui attire votre attention. Découvrez l'unique Foxy John’s, à la fois un bar et une quincaillerie, ou imprégnez-vous de l'atmosphère chaleureuse du Dick Mack's Pub & Brewery.

Le soir, posez vos valises au charmant Dingle Benners Hotel sur Main Street, faites-vous chouchouter au somptueux Dingle Skellig Hotel ou admirez un magnifique coucher de soleil au-dessus de l'océan Atlantique, au Dingle Bay Hotel. Si vous souhaitez vous aventurer à l'extérieur de la ville dans un domaine de campagne paisible, Castlewood House, Greenmount House et Pax House constituent des lieux d'escapade parfaits.

Au départ de Dingle, sur le Slea Head Drive, vous arriverez au Fort et Centre d'accueil des visiteurs de l'âge de fer Dún Beag. Les murs de pierre du fort ont été construits en 500 av. J.-C. au bord de la falaise pour le protéger des attaques, mais au fil des ans, des parties de la structure se sont décrochées en raison de l'érosion côtière.

Près de Dún Beag, vous trouverez la Fahan Beehive qui abrite un bel ensemble de clocháns, des habitats en pierre médiévaux autrefois occupés par des moines. Vous pourrez apercevoir ces structures coniques le long de la Slea Head Drive, et si elles vous semblent familières, ce n'est pas pour rien : Luke Skywalker dans Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi trouvait refuge dans ces huttes en forme de ruche sur Skellig Michael.

Coumeenoole vous attend. Le sable blanc balayé par le vent de ce qui est sans doute la plus belle plage du comté de Kerry borde les falaises noires escarpées et offre une vue imprenable sur les îles Blasket situées au loin. Il s'agit de la côte Ouest dans toute sa splendeur : un vaste ciel changeant, des vagues déferlantes, des vents marins et des falaises spectaculaires – pas étonnant qu'elle ait figuré dans le film de David Lean, La Fille de Ryan.

Le port de Dunquin offre également d'autres paysages à couper le souffle. Montez au sommet du sentier très étroit qui mène à la jetée, où vous attend un vaste panorama de l'Atlantique sauvage. Au loin, dans les eaux couleur rosée, se trouve l'archipel le plus à l'ouest de l'Europe, les îles Blasket, la dernière escale avant l'Amérique. Vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire et la culture de ces îles aujourd'hui désertes, ainsi que sur l'histoire de son habitante la plus célèbre, Peig Sayers, au Centre intéractif des Blasket.

Poursuivez en longeant la côte pour atteindre l'atelier du célèbre potier irlandais Louis Mulcahy afin de ramener chez vous de magnifiques objets artisanaux. Si vous avez l'âme d'un aventurier ou d'une aventurière, montez à bord d'un bateau au port de Dunquin et explorez l'île de Great Blasket. Passez une nuit dans un cottage rénové et vous oublierez le monde moderne.

Découvrez l'histoire médiévale de l'Irlande à Riasc, un monastère abandonné comprenant une église, des croix de pierre, des maisons, des ateliers et des cimetières. À proximité se trouve l'oratoire de Gallarus, une structure en forme de bateau et en grès de cinq mètres, datant du VIIe au XIIe siècle.

Le bâtiment est merveilleusement préservé – presque inchangé depuis le jour de sa construction. Enfin, vous arriverez à l'église de Kilmalkedar, un arrêt le long de la route de pèlerinage du Chemin des Saints. Dans les environs de l'église du XIIe siècle, vous trouverez une série de sculptures en pierre complexes et l'un des rares cadrans médiévaux encore présents sur l'île d'Irlande.

Le dernier jour, quittez votre pied-à-terre à Dingle et prenez la direction du col Conor, l'un des plus beaux itinéraires de l'île d'Irlande. Les virages de ce col de montagne à sens unique se succèdent de la ville de Dingle jusqu'à la baie de Brandon, en passant par les villages de Cloghane et de Brandon.

Une fois arrivé(e) au sommet, vous découvrirez une vue imprenable sur toute la péninsule, et ses magnifiques montagnes rocheuses, vallées verdoyantes et lacs d'un bleu profond. Empruntez la route pour rejoindre Tralee et les superbes plages de Castlegregory, avant de vous rendre à Blennerville, le principal port d'émigration du comté de Kerry pendant la Grande Famine du XIXe siècle.

Rendez-vous au Centre des visiteurs et du moulin à vent de Blennerville pour découvrir l'intérieur d'un moulin à vent en activité, et admirez les présentations audiovisuelles, la galerie et l'exposition consacrée à l'émigration qui relatent l'histoire de la région. Sur le chemin du retour à Dingle, faites un petit détour pour explorer la belle plage de Inch, une étendue de sable doré de 5 km qui s'avance dans l'océan Atlantique, bordée d'une pléiade de dunes vallonnées. À proximité, vous trouverez le refuge idéal après une longue marche à l'auberge South Pole Inn d'Annascaul, qui appartenait autrefois au légendaire explorateur irlandais de l'Antarctique, Tom Crean.

Niché au pied du mont Brandon, du côté nord de la péninsule, Brandon Creek est l'endroit où, selon la légende, Saint Brendan aurait pris la mer pour l'Amérique en 535 après J.-C., pour découvrir peut-être le continent 900 ans avant Christophe Colomb !