6 balades dans la ville de Belfast

Dominé par l'élégant château de Belfast, Cave Hill Country Park est visible depuis n'importe quel endroit de la ville ou presque. Et si le panorama vous semble quelque peu familier, cela est peut-être dû au fait que le célèbre affleurement rocheux de la colline, surnommé « Nez de Napoléon », aurait inspiré le géant dans les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift. En plus d'apercevoir des géants, vous pouvez également suivre les pas, peut-être même marcher sur les traces, d'hommes préhistoriques. Le parc est parsemé de vestiges de l'âge du bronze et de l'âge du fer. Ne manquez pas le McArt's Fort, une ancienne fortification spectaculaire !

Avec sa roche de basalte sombre (Divis signifie crête noire), le Divis Heath Trail se distingue par ses vues imprenables sur Belfast, les montagnes de Mourne et même l'Écosse par temps dégagé. En automne, c'est un magnifique tapis de fleurs violettes, mais toute l'année vous y trouverez quelque chose de spécial, notamment des orchidées, de la mousse et des champignons. Observez les lagopèdes d'Écosse, les tariers pâtres, les alouettes et même les faucons pèlerins. Et si vous grimpez tout en haut (à 389 mètres), vous verrez le Trigonometry Pillar, érigé en 1825 pour pouvoir cartographier l'Irlande.

Rejoignez Lisburn en vous promenant le long de Lagan Towpath (chemin de halage du fleuve), un oasis paisible en plein cœur de l'effervescence urbaine de Belfast. Couvrant les zones marécageuses, les bois et les prairies, le canal a été financé à l'origine par une taxe sur tous les alcools vendus dans les zones traversées par le canal. Ses travaux ont débuté en 1756. Il abrite désormais des cygnes muets, des grèbes castagneux, des canards, des poules d'eau et bien d'autres espèces d'oiseaux. Découvrez le parc de Barnett Demesne et la Malone House à proximité, avec ses sculptures en plein air et sa galerie d'art, ainsi que le Shaw's Bridge, qui sont d'excellents endroits pour se livrer à la contemplation.

L'architecture monumentale et l'aménagement paysager sont les maîtres-mots lorsque vous vous promenez dans le Stormont Estate. Lorsque les premières impressions se dissipent, les vues sur la Prince of Wales Avenue, avec ses deux rangées de tilleuls à branches rouges, sont à couper le souffle. Outre les aménagements formels, de beaux sentiers forestiers sont situés entre les prés et les arbres indigènes. Néanmoins, ne manquez pas de visiter les édifices de Stormont. On a même tenté de le masquer pendant la Seconde Guerre mondiale, en pulvérisant du goudron et du fumier de vache sur le bâtiment en pierre de Portland. Il n'a pas été si simple de retirer ce mélange, soi-disant facile à nettoyer. Le bâtiment en porte encore les marques aujourd'hui.

Promenez-vous dans le Jardin botanique de Belfast, emblème de l'époque victorienne, créé en 1828. Vous pouvez y voir certaines des plantes les plus exotiques et fascinantes d'Irlande. Ne manquez pas la Palm House, l'un des premiers exemples de serre composée de fer et de verre incurvés, qui abrite une grande variété de plantes tropicales, de belles expositions saisonnières et des oiseaux de paradis colorés. Le Tropical Ravine est un autre temps fort de la visite. Laissez-vous envoûter par l'odeur sucrée des plantes tropicales telles que les bananes, la cannelle et les orchidées qui embaume l'air. Le Jardin botanique est le lieu préféré des résidents et étudiants locaux. C'est aussi un lieu populaire qui accueille des événements et des concerts.

Le parc forestier de Colin Glen est une oasis paisible et verdoyante, à la périphérie de la ville animée de Belfast, qui regorge néanmoins d'activités pour la famille. Autrefois, la rivière qui coule ici jouait un rôle vital pour l'industrie florissante du lin de la ville, mais la zone est tombée dans l'oubli et est devenue un dépotoir. Une armée de bénévoles déterminés a depuis revivifié le parc, qui compte désormais 60 000 arbres, des allées et des ponts pour le plaisir de tous. Vous aurez l'embarras du choix pendant votre séjour : un parc proposant des activités sportives avec la plus longue tyrolienne de l'île d'Irlande, du golf, du tir à l'arc, une visite guidée sur le thème du Gruffalo et bien d'autres choses encore, le tout niché parmi 5 000 mètres de sentiers.